次日一早，縣學(xué)大門口敲鑼打鼓，熱鬧異常，數(shù)十桿彩旗在縣學(xué)門口迎風(fēng)飄揚，一幅巨大的條幅掛在大門上方，上寫五個大字：“縣士四強(qiáng)賽”
　　大門口早已擠滿了從四面八方趕來瞻仰神童風(fēng)采的數(shù)千民眾，數(shù)十名縣衙弓手在大門前維持秩序。
　　劉院主帶著范寧在縣學(xué)操場內(nèi)等候，他們稍稍等了片刻，朱佩的華麗馬車便疾速駛來，停在了操場旁邊。
　　“院主，真是抱歉，我今天有點睡過頭了！”朱佩有點不好意思地從車?yán)镢@出來。
　　她穿著和昨天一樣的衣服，亮藍(lán)色的綢緞士子服，頭戴士子巾，腳蹬鹿皮小靴，估計來不及換衣，但臉上的眉眼卻重新畫過，依舊是清新如出水芙蓉般俏麗。
　　劉院主笑瞇瞇道：“時間正好，一點都不晚?！?br/>　　他回頭看了看范寧，又笑道：“我們走吧！”
　　眾人一起向考場內(nèi)走去。
　　“昨晚睡得很晚？”范寧關(guān)切地笑問道。
　　“估計是吧！”
　　朱佩捂著嘴，疲憊地打了個哈欠，帶著一絲困意道：“我都不知自己是什么時候睡著的，醒來時天已經(jīng)亮了?！?br/>　　劉院主回頭笑道：“再堅持一下，還有兩天，結(jié)束后就可以回家好好休息?！?br/>　　“院主，明天個人賽考什么內(nèi)容?。俊狈秾幒闷娴貑柕?。
　　“基本上和團(tuán)體賽一樣，考五經(jīng)、詩和雜項，策論不考，對你而言都是強(qiáng)項。”
　　“那最后要錄取多少人？”朱佩問道。
　　“每一屆都一樣，選拔賽的前十名，稱為縣士，朱佩，你也會有縣士稱號?！?br/>　　朱佩撇撇嘴，反正她也不能參加解試，這種縣士對她有什么意義？
　　劉院主的心中有點矛盾，如果范寧被錄取，他就要進(jìn)縣學(xué)了，這絕不是自己想看到的結(jié)果。
　　但考慮到范寧的前途，他也只能支持范寧繼續(xù)前行。
　　不多時，他們來到了比賽場，今天是四強(qiáng)賽，其實就是縣士選拔賽的團(tuán)體決賽。
　　對參賽選手個人而言，他們走到這一步，每個人都拿到了上中基礎(chǔ)分，如果今天奪冠，那基礎(chǔ)分就是上上。
　　像徐績他們，第一輪就被淘汰，底分就是中，得到這個底分，個人賽發(fā)揮再好也沒有意義。
　　但四強(qiáng)賽對于四個學(xué)堂卻至關(guān)重要，這關(guān)系到他們的排名，關(guān)系到他們對各地優(yōu)秀學(xué)生的吸引力。
　　四個領(lǐng)隊都十分緊張，他們坐在一旁觀戰(zhàn)。
　　首先是抽簽座位，延英學(xué)堂抽到四號位，一號位是長青學(xué)堂，二號位是縣學(xué)附屬學(xué)堂，三號位是余慶學(xué)堂。
　　除了延英學(xué)堂只有兩個學(xué)生外，其他學(xué)堂都是三個學(xué)生，他們都是甲區(qū)突圍的三支正隊。
　　五名考官也已就坐，他們都是來自府學(xué)的教授，主考官叫齊雍，四十余歲，是府學(xué)副教諭，太學(xué)出身，看起來頗為精明能干。
　　這時，洪亮的鐘聲敲響，幾名官員依次走了進(jìn)來，最前面是縣學(xué)政趙修文，其次是縣令李云陪同著視察吳縣的包拯，后面跟著縣丞、縣尉和主薄。
　　趙修文笑著給眾人介紹道：“縣君我就不介紹了，大家都認(rèn)識，除了縣君，今天還有一位大官人也來旁聽我們的比賽，兩浙路轉(zhuǎn)運使，包大人，請大家歡迎！”
　　在眾人的掌聲中，相貌威武的包拯站起身笑道：“在下包拯，剛從陜西路調(diào)到兩浙路任職，吳縣的縣士選拔賽我早有耳聞，據(jù)說它開創(chuàng)了童子試縣考的先河，今天能親眼一睹，也算是我的榮幸，好了，不打擾比賽，大家開始吧！”
　　說完，他坐了下來，目光帶著笑意地向范寧望去，范寧向他眨眨眼，做出一個多年未見的表情。
　　這時，縣令李云向主考官點點頭，示意他比賽可以開始。
　　齊雍站起身道：“今天是四強(qiáng)賽，各種規(guī)則和之前差不多，但有一點不太一樣，根據(jù)趙學(xué)政的要求，今天每個考官都要打分，并且公示出來，包括我自己，讓大家都明明白白。
　　另外，今天每一道題都要考校書法，請大家重視。”
　　齊雍說完，見眾人沒有異議，便拾起小錘敲了一下銅磬。
　　‘當(dāng)！’
　　隨著一聲清脆的磬聲響起，比賽正式開始。
　?。?br/>　　小童抱著題簽筒上前給各學(xué)堂抽題，朱佩望著主考官低聲對范寧道：“這些家伙都是來自府學(xué)的，你說徐績祖父會不會對他們施加影響？”
　　“如果他這樣做，也未免太卑鄙了，他可是府學(xué)首席教授??！”
　　朱佩哼了一聲，“那是因為你不了解他的為人，這樣說吧！他孫子是什么樣的人，他就是什么樣的人，只是他稍微隱蔽一點?！?br/>　　范寧心中暗暗思忖，‘如果是這樣的話，自己今天就要格外小心了?！?br/>　　這時，發(fā)題童子來到他們面前，朱佩伸手抽了一支簽，把題目打開。
　　‘言鄙漏之愚心，若逆指而聞過’
　　請說出出典并背誦全文。
　　朱佩眨眨眼，若有所思，片刻她對范寧小聲道：“我好像讀過這兩句話?！?br/>　　范寧笑道：“這兩句話是出自《漢書.楊敞傳》，本來應(yīng)該屬于上絕題，但這篇文章卻很有名，叫做《報孫會宗書》，屬于縣學(xué)必背的一百篇文章之一，所以難度又降下來，屬于中品題?！?br/>　　朱佩笑著點點頭，“原來是《報孫會宗書》，難怪我感覺很熟悉，我也讀過這篇文章，只不過有點忘了。”
　　“不妨！我記得很清楚?！?br/>　　范寧便將開頭默了一遍，交給朱佩抄寫，要拿書法高分，當(dāng)然得朱佩出手。
　　主考官齊雍再次敲響銅磬，“時間到！所有學(xué)生停筆?！?br/>　　齊雍又抽出順序簽，余慶學(xué)堂首先答第一題，延英學(xué)堂排在第三個回答。
　　余慶學(xué)堂抽到的是對聯(lián)題，要求他們從唐詩中找出一幅對聯(lián)，并寫出來歷。
　　這道題目比較簡單，屬于下品題。
　　像白日依山盡，黃河入海流等等，但余慶學(xué)堂選的是：
　　江流天地外；
　　山色有無中。
　　——王維《漢江臨眺》
　　這幅對聯(lián)不錯，比較有韻味，五個考官一致給出了上上分。