????花娘的身體被制住，嘴上又開始罵罵咧咧個不休，一團破布塞住了她的嘴，眾人耳根這才得到了清凈?！澳銈?nèi)齻€，各給我二百兩贖身銀子，這賣身契就給了你們?！比~婉將那三個不愿贖身的女孩兒的賣身契抽了出來拍在桌上。
　　
　　????身穿鵝黃衫子的女孩兒笑盈盈地站出來，滿臉的討好道：“姑娘，奴家不贖身，愿意跟著姑娘，當(dāng)牛做馬。”其余兩個聞言，也嬌聲附和著，二百兩銀子她們拿得出來，可少了這二百兩，她們哪還過得起好日子？看葉婉的派頭，家里應(yīng)是個富裕的，她們寧愿給富戶做婢女，也不愿自己出去謀生。
　　
　　????葉婉此刻心里厭煩極了，這幾人擺出一副嬌滴滴的樣子給誰看呢？她又不是男人。一味只想著依附旁人，不愿靠自己努力去生存的人，是她最不待見的?！拔壹也蝗迸ｑR。你們實在不愿意贖身也行，我聽說海興城發(fā)現(xiàn)了兩座礦山，朝廷上正在招募礦工，回頭就將你們賣去礦山上做工，好歹能收回些銀子來?！?br/>　　
　　????三人聽聞此話，俱是臉色大變，被賣去礦山，還不如贖了身呢。鵝黃衫子的女孩兒恨恨地看了葉婉一眼，從胳膊上挎著的小包袱里，拿出一張二百兩的銀票，“啪”地一聲拍在葉婉面前的桌子上，拿了自己的那張賣身契就走。走到門口處，住了腳步，側(cè)回頭瞟了葉婉一眼，沉聲道：“若是日后我有出頭之日，定要將你踩在腳下！”說完，決然地離開了拾花館。
　　
　　????其他兩人心知此事在無回旋的余地，也取出了銀票，拿了自己的賣身契走了。葉婉淡淡笑了下，并沒將鵝黃衫子女孩兒的話放在心上，她卻不知，這女孩兒在不久的將來，確實給她帶來了不小的麻煩。
　　
　　????三個麻煩都解決完了，只?；镆粋€了。等豹子頭抱著一個小妝盒回來，天色都暗下來了?！罢O呀我的娘誒，這老女人心思真是鬼的很，我在那小院里翻騰了這半日，才將銀票搜出來。”豹子頭將妝盒交給葉婉，抹了一把額上的汗，為找花娘藏的銀子，可費了他不少力氣。
　　
　　????葉婉打開妝盒，里面放了厚厚一疊銀票，五兩十兩、五十一百兩的面額不等，大概數(shù)了數(shù)，有一千多兩的樣子。“昧的不少嘛。”葉婉清淺一笑，合上妝盒的蓋子推到一邊，笑吟吟地看著臉色都青紫了的花娘，道：“時候也不早了，咱也別磨嘰了。就按你說的數(shù)，二百兩，賣身契你拿走?！?br/>　　
　　????花娘使勁地扭動身子，掙脫了鉗制，一把拽出嘴中的破布，甩手扔在地上?；仡^瞪了兩眼鉗制她的漢子，又轉(zhuǎn)回頭看著葉婉：“小姑娘何必將事做絕？半條活路也不給我留？”
　　
　　????“我不需要你這樣貪心膽小心地不純之人，我用起來不放心。至于這銀子，若是你方才沒有與我翻臉，我倒不介意讓你占了這個便宜。”葉婉斜眼看了一眼桌上的妝盒，神色輕慢至極，這銀子本也不是她的，她根本就沒打算沾手，這里還有十來個女孩兒，給她們每人分上十兩二十兩的，其余的都拿給趙興，平安鎮(zhèn)主街的路已經(jīng)很是破舊了，用來修路也不錯。
　　
　　????“他方才還跟你大打出手，你怎么還能留在身邊？”花娘歇斯底里地吼道。她覺得真是憋屈極了，不過就是罵了葉婉幾句，一千多兩銀子就飛了，豹子頭還動手了呢，卻能留下來。
　　
　　????“你這婆子，貪財心壞，跟我們比什么？”豹子頭不安地看了葉婉一眼，生怕她因花娘的話反悔，不讓自己加入閻羅殿了。
　　
　　????擺了擺手，葉婉不屑地冷笑一聲，自己不好，就也見不得別人好，這樣的人，與她說再多的道理都沒用?！拔揖褪乔撇簧夏悖愦绾?？交銀子，走人?！?br/>　　
　　????花娘雙目燃火，盯了葉婉半晌后，從懷里摸出一張銀票丟給葉婉，搶過自己的賣身契出了拾花館。葉婉回頭掃了一眼小豆子，這個人她還沒忘，看他那熟門熟路地誘拐小孩子的樣子就知道，這事他也沒少干。幾個弱女子放出去也攪不起多大的風(fēng)浪，這小豆子她可不準(zhǔn)備輕易地就讓他贖身。
　　
　　????“你叫小豆子是吧？”葉婉笑容和善，眼中卻沒有一絲暖意?！澳阆认氯グ桑筮€用得著你呢。”
　　
　　????“哎、哎！是！”小豆子歡喜地應(yīng)了一聲，他先前還提著心，葉婉連花娘都趕出去了，他真怕他也會被趕出去。這會兒聽葉婉說還用得著自己，心中繃緊的那根弦立時就松了。
　　
　　????小豆子剛一出去，那些個女孩兒們就忍不住了，嘰嘰喳喳地道：“姑娘，你怎么不把小豆子趕出去？他可不是什么好東西。”說話之人叫香芹，她和妹妹香秀就是被小豆子騙來拾花館的，這一進來就是一年，從沒單獨出過門。
　　
　　????葉婉冷笑，道：“怎么能把這樣的人放出去？他出去了指不定又去禍害旁人了。我會給他尋個好去處，讓他這輩子都別想出來?！彼齽倓傆脕韲樆２辉岗H身的那三個女孩兒的那地方就不錯。“豹子頭，回頭你親自將小豆子送去海興城。”
　　
　　????“你是說…”豹子頭瞳孔一縮，他明白葉婉的言外之意了。小豆子這回怕是真的就得交代在海興城了。
　　
　　????“這是你們的賣身契，往后你們就自由了。想離開的，我每人給十兩銀子；愿意留下做工的，每人發(fā)二十兩銀子，每個月還有工錢。你們先考慮考慮吧，我明兒個再來，你們給我一個答復(fù)?！比~婉拍拍裝銀票的妝盒，手腕一翻轉(zhuǎn)，將其托在手上，回了縣衙。
　　
　　????取出三百兩銀票，葉婉將剩下的八百多兩都給了趙興，讓他拿去給平安鎮(zhèn)修路。趙興得了兒子，每天都是喜氣洋洋的，天上這又掉下來八百多兩銀子，更是樂得他見牙不見眼。雖然銀子不是給他個人的，但他在平安鎮(zhèn)生活多年，對這里也頗有感情，這里的老百姓能得到實惠，他也很是高興。
　　
　　????趙興那邊熱火朝天地張羅著修路的事，葉婉這邊也積極地籌備著胭脂鋪的事。拾花館的十六個女孩兒，最后有十二個愿意留下，其余四個都說要回家去。葉婉給她們各自發(fā)了銀子，雇了馬車送她們回家。那十二個女孩兒，有的是父母雙亡，被親戚賣過來的，有的是家里實在活不下去，賣身給了人牙子，輾轉(zhuǎn)進了拾花館，有的是父親混賬，為了多換點銀子，親自將女兒送了來拾花館，還有的干脆就是被拐騙進來的。她們遇到葉婉，可算是自泥潭中脫身了。
　　
　　????劉博遠給介紹的花農(nóng)很快將各色鮮花送了來，葉婉準(zhǔn)備好了工具，馬上開始試做胭脂。叫來那十二個女孩兒，葉婉邊動手做，邊給她們講解。這些女孩兒都是葉婉打算培養(yǎng)起來，將來到炎麟國各地去開胭脂鋪子分店的，她們與葉婉手下的其他伙計一樣，都簽下了做工至少十年的契約。
　　
　　????葉婉挑選出一小籃紅花，將其裝入大瓷碗中，用清水淘了數(shù)遍，去掉部分黃色素。紅花提取色素，很關(guān)鍵的一步是溶堿，珍珠殼燒灰后，加入適量清水，待沉淀。沉淀好的貝殼灰水，取上面的清水，這些清水已經(jīng)成了堿水，舀出盛在另一個大瓷碗中，拿過米醋，準(zhǔn)備用殺花法提取出最純正的紅色。