????西歐的沿海平原上，萊茵河與馬斯河匯合之處，西向而來的大西洋海風(fēng)帶來了溫暖濕潤的空氣，讓這片稱為“低地”的土地格外肥沃。〖〗
????荷蘭在16世紀(jì)以前，還是一個(gè)處于長期封建割據(jù)狀態(tài)的混亂之地。從16世紀(jì)開始成為了西班牙王室的統(tǒng)治地。歷經(jīng)數(shù)次斗爭，公元1581年荷蘭北方七省聯(lián)合成立了尼德蘭聯(lián)合共和國，鹿特丹港也在不久之后成為了荷蘭人得以自主經(jīng)營的地區(qū)。
????但至少在19世紀(jì)之前，這個(gè)被稱為鹿特丹的港口城市還只是一座坐落在馬斯河北側(cè)的小小港鎮(zhèn)。荷蘭人以商業(yè)海運(yùn)為主導(dǎo)的大規(guī)模崛起，帶動(dòng)了鹿特丹的加速發(fā)展。由此出發(fā)能夠溝通大西洋、北海、波羅的海乃至直通多瑙河內(nèi)陸的便利航運(yùn)條件，讓鹿特丹在17世紀(jì)初期開始展現(xiàn)出蓬勃發(fā)展的潛力。
????造船業(yè)，手工業(yè)，以及海運(yùn)商貿(mào)開始在這個(gè)港鎮(zhèn)逐漸發(fā)展，而方興未艾的新大陸殖民、加勒比與東方貿(mào)易，也讓鹿特丹成為了西歐破產(chǎn)者、冒險(xiǎn)家與商人們的一個(gè)始發(fā)地。在許多時(shí)候，這個(gè)港鎮(zhèn)云集的外地人幾乎快超過了本地人。
????操著丹麥語、瑞典語、挪威語、日耳曼語、英格蘭語、蘇格蘭語、愛爾蘭語乃至東歐語系的各色工匠、商人、流浪漢、妓女……無數(shù)的外地人在財(cái)富的驅(qū)動(dòng)下，以及一場剛剛爆發(fā)不久，且無人知道會(huì)蔓延三十年之久的戰(zhàn)爭背景中涌入，讓小小的鹿特丹港一時(shí)間出人意料的人滿為患。
????神圣羅馬帝國在西班牙王國的出兵幫助下，酣暢淋漓地?fù)魸⒘说乱庵拘陆搪?lián)軍，荷蘭與西班牙的戰(zhàn)爭腳步也逐漸臨近?！肌揭宦繁继拥那安ㄎ髅讈唶跗辗柎倪x侯腓特烈五世將他的潰軍帶進(jìn)了荷蘭，腓特烈五世不光失去了他光鮮的身份，也拋棄了他的軍隊(duì)。
????失去經(jīng)濟(jì)來源，甚至差點(diǎn)被腓特烈五世賣掉的德意志雇傭兵們?nèi)鐔始抑阍诤商m各個(gè)省份散布開來，他們?nèi)缤认x與難民的結(jié)合體涌進(jìn)了荷蘭的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間。而歐洲持續(xù)多年的農(nóng)作物減產(chǎn)，更是讓荷蘭各地承擔(dān)了相當(dāng)大的重?fù)?dān)。其中，鹿特丹也不能幸免。
????港口區(qū)停滿大大小小的帆船，赤膊的搬運(yùn)工和衣著光鮮的商人們來來往往。雨后的街道上，爛泥、人畜糞便、破碎的麻布、腐朽的木箱殘片混在了一起，分辨不出顏色。
????四處亂奔的流浪狗，縮在墻根的醉鬼，衣衫襤褸形如乞丐的德意志傭兵，以及在狹窄的街道上橫沖直撞的馬車，讓擁擠不堪的鹿特丹鎮(zhèn)更顯得雜亂骯臟。
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????站在鹿特丹唯一一家還算上檔次的旅館頂層客房窗前，一位東方面孔的青年正皺著眉頭，看著窗外那一片幾乎可以用難民營來形容的混亂街區(qū)，心里微微嘆氣。
????“好了，還愁眉苦臉干什么？這還不是你自己選的地方?！痹浪囎吡诉^來，將一杯熱騰騰的咖啡遞到了蘇子寧的面前，一只手還輕輕捂著鼻子，似乎對(duì)窗外飄進(jìn)的臭味依然沒有適應(yīng)?！肌?br/>
????“我在愁用什么方法能把這些人貨給全搬走……”蘇子寧突然回頭笑了一下，接過對(duì)方遞來的咖啡，深深嗅了下，“而且，我想，以后你再也不會(huì)羨慕歐洲了，我愁著怎么說服你繼續(xù)陪我進(jìn)行這趟旅行?！?br/>
????“誰陪你啊，只是按照計(jì)劃做事而已！”袁欣藝臉上微微一紅，輕啐了一聲，但眼里似乎有絲絲喜意，“還是周可民、楊雯雯他們幾個(gè)舒服，估計(jì)他們還是在里斯本整天參加各種舞會(huì)，住在舒服的莊園里?！?br/>
????“至少我們比嚴(yán)曉松幸福，他現(xiàn)在可是在穿越赤道，有熱病、海盜、風(fēng)暴、烈日……這個(gè)倒霉的家伙下次見面，估計(jì)會(huì)成為黑人的?！碧K子寧嘿嘿一笑，仿佛對(duì)好友現(xiàn)在正在遭受的考驗(yàn)幸災(zāi)樂禍，但眼底，卻是一絲深深的擔(dān)憂。
????“你就裝吧，我知道你比我們都擔(dān)心他……其實(shí)你是反對(duì)嚴(yán)曉松的明朝移民計(jì)劃的，真是太危險(xiǎn)了！”已經(jīng)深知蘇子寧性格的袁欣藝這次翻了個(gè)白眼，然后也跟著嘆了口氣，“嚴(yán)哥和卡特琳娜這一去，不知道什么時(shí)候才能再見……為什么你不勸他呢？你不是很擅長給他潑冷水嗎？”
????“勸？我為什么要?jiǎng)?？”蘇子寧一副奇怪的表情看著這段時(shí)間和自己形影不離的女翻譯，嘴角的微笑有點(diǎn)特別，“嚴(yán)曉松是個(gè)把一切都看得十分樂觀的人，他一旦堅(jiān)信某種出路，就會(huì)悶著頭去做。我們就缺乏這樣的樂觀信念，難道你要讓我們喪失這唯一的精神動(dòng)力？”
????“就知道說教我……”
????袁欣藝撇撇嘴，似乎有點(diǎn)不滿?！肌秸斏弦痪?，身后就傳來了敲門聲。
????進(jìn)來的是一位船長打扮的中年人，安德魯，曾經(jīng)的圣瑪利亞號(hào)上的資深老水手，現(xiàn)在的五月花號(hào)代理船長，一個(gè)憨厚質(zhì)樸的丹麥人，也是從拉斯帕馬斯港開始堅(jiān)定跟隨卡特琳娜的前西班牙海軍水兵。
????“尊敬的蘇議員閣下，本地的荷蘭官員發(fā)來請(qǐng)?zhí)?，正式邀?qǐng)您參加今天晚上的宴會(huì)，他們對(duì)我們使團(tuán)這次帶來的禮物很感興趣?！?br/>
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????晚宴進(jìn)行得十分順利，袁欣藝一身出自楊雯雯之手、用產(chǎn)自法國里昂的絲綢制作的中國宮廷風(fēng)格的高貴華服震懾了一干荷蘭官員與家眷，而她那嫻熟的荷蘭語更讓急急趕來的、在場身份最高的南荷蘭省州長尼德爾森驚訝無比。
????美輪美奐的精致玻璃酒具、帶著優(yōu)雅法文標(biāo)簽的人造水晶包裝的香水、以及一套不銹鋼廚具，讓身為荷蘭共和國州長聯(lián)合會(huì)核心成員的尼德爾森迅速斷定了這些自稱“中華美利堅(jiān)共和國”的東方貴族的身價(jià)。
????早在半個(gè)月前，就有從葡萄牙人手里流入荷蘭的一批高檔玻璃酒具，當(dāng)時(shí)就讓敏銳的荷蘭商人窮追猛查了好一陣，如今算是找到了正主?！肌揭幌蛞院Ｉ腺Q(mào)易無冕之王自稱的荷蘭商人們迅速發(fā)動(dòng)他們的政治手腕，催促受他們支持的荷蘭共和國州長聯(lián)合會(huì)出面。
????得知這個(gè)突然出現(xiàn)的“中華美利堅(jiān)共和國”其實(shí)是那個(gè)東方帝國的民族后裔后，尼德爾森十分禮貌地表達(dá)了對(duì)蘇子寧的敬意，但眼里流露出的，顯然是不認(rèn)同對(duì)方堅(jiān)持北美屬于美國政府的立場。
????開什么玩笑，荷蘭東印度公司如今如日中天，荷蘭的艦隊(duì)即便現(xiàn)在還只能算二流，但就連西班牙和英格蘭人都要掂量一下的。打前年從英格蘭人手里搶到巴達(dá)維亞后，遠(yuǎn)東的開拓也一路順風(fēng)。自以為是的西班牙王國以及那個(gè)傲慢古板的明帝國顯然不足以阻擋荷蘭在東南亞的腳步，而新大陸的爭奪計(jì)劃也在緊鑼密鼓地安排中。既然連東方人都開始插足分割這塊蛋糕，那荷蘭人為什么還要看別人的眼色呢？