“大人，這兩天行來，災(zāi)民越發(fā)的多了。”李元芳騎在馬上看著官道上連綿不絕的災(zāi)民皺眉道。
　　“是??！天災(zāi)一起，有多少百姓流離失所，妻離子散。”狄仁杰神色沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭說道，又抬頭看了眼陰沉沉的天空道。
　　“元芳，這里離襄陽還有多遠(yuǎn)？”
　　“大人，我們現(xiàn)在已經(jīng)過了蔡陽，離襄陽已經(jīng)不足百里之地?！崩钤蓟氐馈?br/>　　“曾泰他們到哪里了？”狄仁杰又問道。
　　“老爺！曾大人已經(jīng)差人前來傳信，說他們已經(jīng)到了鄧縣，明日即可到襄陽。”身后的狄春回道。
　　“看天色，一會兒必然要下雨。元芳，咱們先找個(gè)地方暫避一下。”狄仁杰點(diǎn)了點(diǎn)頭說道。
　　李元芳聞言，四處看了一下。指著前方對狄仁杰道：“大人，那里有一處村子！”
　　“走！我們過去看看。”狄仁杰順著李元芳指的地方望了一眼道，說著便當(dāng)先疾馳而去。
　　不一會兒，一行便來到了小村村口。狄仁杰抬眼打量了一番，這個(gè)村子要比昨晚夜宿的山村好得多，隱隱能看見村內(nèi)有炊煙騰起，但也只是稍好上一些罷了。放眼望去成片破敗老舊的土坯房屋，村里街巷間冷冷清清，滿目的蕭條之色。
　　狄仁杰看見眼前破敗景象，心中不由嘆了口氣，這兩天經(jīng)過的村莊幾乎都是這般景象，可見民生之艱難。同神都的繁華一比，簡直讓人難以相信這兩處竟然同處在一片蒼天之下。
　　狄仁杰暗暗嘆著氣，剛要吩咐李元芳進(jìn)村子去看看，卻突然見幾個(gè)人從村口林中竄了出來，擋在眾人面前，開口就問：“你們是什么人？”
　　狄仁杰定眼望去，只見為首的之人約有二十光景，膚色黝黑，臉上雖有些消瘦和浮腫，但身材很是魁梧，眼中明亮英氣蓬勃。讓狄仁杰不由心中大嘆“好一條好漢！”，見其問話，便笑道：“在下懷英，乃是走方的郎中，敢問這位小哥貴姓，此地又是何處??？
　　那魁梧漢子一看就是毫無城府之人，忘了是自己先問，順著狄仁杰的話頭就答道：“此地乃趙家莊，俺叫趙大壯”
　　“哈哈，敢問趙小哥攔住我等的去路，不知有何貴干？”狄仁杰聽了壯漢的名字，又看了看趙大壯魁梧壯實(shí)的身材。不由笑問道。
　　“不干什么，只是告訴你等一聲，就算你們把俺抓了，俺們的地也不賣！那是俺們的命根子！”
　　狄仁杰心下疑惑，便道：“趙小哥怕是認(rèn)錯(cuò)人了吧，我等是游方的郎中，不是來買地的?！?br/>　　趙大壯咧嘴一笑，說：“你還想騙俺，哪有游方郎中帶著這么多人，瞧你們一個(gè)個(gè)衣著光鮮、人高馬大，一看就是那趙老賊請來的援兵。不過你們回去告訴姓趙的那個(gè)老不死的，俺村里的地是留著保命的，俺們就是餓死了，也不會賣的！”
　　狄仁杰是何等人物，趙大壯的三言二語便將來龍去脈里出來大概，不有翻身下了馬，撫著胡須笑道：“不瞞小哥，我等乃是過路的官差，前往襄陽公干，卻不是你說的那人搬來的救兵……”說完又道：“聽小哥的意思，可是有惡紳欺壓良善，借著水災(zāi)饑荒之時(shí)強(qiáng)行兼并土地？我等也是窮苦人家出身，小哥如有難處我等也可以周旋一二？”
　　趙大壯聽他們是官差，還想幫他們，不有的臉顯驚喜，不過隨即臉上又浮起失望之色。說道：“你們都是些遠(yuǎn)來的官差，哪能管俺們這的事！那趙老賊有好大的背景，那是你們幾個(gè)當(dāng)差的能惹得起的？白白讓俺高興一回！”
　　李元芳等人看趙大壯說的有趣，不由得哈哈大笑。狄仁杰撫著胡須笑著搖搖頭說道：“趙小哥說得有理，只要是公理在你們這里，我等又有什么不敢管的？不知貴村中可有宿老，讓我等一談？”
　　趙大壯聽了，忙說道：“有的，有的，請差爺們隨俺來?！闭f罷，就在前方引路將狄仁杰帶到村子中央的一處小院前。
　　狄仁杰領(lǐng)著李元芳和如燕進(jìn)了屋子。此時(shí)已近黃昏，屋里一片昏暗，狄仁杰向屋內(nèi)看了一眼，也只能隱約間看到一個(gè)瘦小的身影在里屋內(nèi)晃悠。