????柳湘蓮身量尚小,從一堆堆披麻戴孝的孝子賢孫堆里擠出來，去了路邊，又見路邊都是些吊唁的棚子，繞開看熱鬧的人，忽地一凜,只覺自己似乎是被鷹犬盯上一般，扭頭望見方才在酒席上看他的王仁此時(shí)領(lǐng)著七八個(gè)隨從，不去跟著隊(duì)伍送殯,反倒獰笑著向他圍過來。
　　
　　????柳湘蓮心里一慌,向腰上摸去,偏今日又沒帶鴛鴦劍來,心覺那王仁來者不善,又見要回送葬的隊(duì)伍也不能了，于是不管不顧地就向路邊的棚子里鉆去。
　　
　　????虧得他今日銀冠玉帶地打扮著，棚子里的人只當(dāng)他是誰家的小爺，也不敢去攆。
　　
　　????一連竄了幾個(gè)棚子，眼瞅著那王仁還鷹犬一般地緊盯著他在外盤桓不肯離去，心道自己什么時(shí)候又得罪了他？
　　
　　????“你是誰家的公子？”
　　
　　????柳湘蓮聽人問，回頭見如今正奏哀樂的棚子里坐著一個(gè)與他年紀(jì)仿佛的貴公子，忙起身拱手道：“在下柳湘蓮，因被京營節(jié)度使的侄子王仁追趕，是以躲到這里來?！?br/>　　
　　????那貴公子雖不知道柳家是誰家，但料想那王仁父母過世后雖有兩個(gè)叔父但其叔父并不如何約束他，未必不是王仁看人家小公子生得好，一時(shí)存了歹心，于是笑道：“小王尋那王仁說話，你只管從棚子后出去回家吧，日后莫再只身一人四處亂闖。”
　　
　　????柳湘蓮聽他自稱是小王，猜到自己誤打誤撞進(jìn)了個(gè)王爺家的棚子里，連聲道得罪，趕緊向棚子后去，出了棚子，卻不立時(shí)走，只覺自己該聽一聽那王仁為何氣勢洶洶來追他才是，于是立在棚子后，聽見那小王爺叫了王仁進(jìn)來后，那王仁便一說三嘆地道：“王爺不知道，原本我家妹子與賈家二爺有一段大好姻緣，誰知那賈家二爺忽地貪戀男色，鬧著不肯認(rèn)下與我家妹子的親事，更是將家里的丫鬟一概打發(fā)出去，只留了幾個(gè)俊俏的小童在房里伺候著。方才那小子，王爺莫看他打扮得尊貴，實(shí)際上是賈家二爺買來的破落戶，為叫賈家二爺懸崖勒馬，才不得不動了捉拿那小子的念頭?！?br/>　　
　　????柳湘蓮心中起起伏伏難以平靜，心道這鬼世道，不論男女，只要家貧，容貌生得好，就是禍?zhǔn)乱粯?，又見棚子后幾個(gè)太監(jiān)過來，不敢再聽，匆匆地打聽了龍臺寺衙門在什么大街上，就趕緊向龍臺寺衙門奔去。
　　
　　????到了那衙門里，柳湘蓮就自稱是林如海的親家里的子侄，果然門上人見他衣冠楚楚，立時(shí)叫人去給林如海傳話，又將柳湘蓮送去了林如海辦差的屋子里。
　　
　　????林如海原當(dāng)是賈家哪個(gè)過來，正思量著如何打發(fā)了他走，誰知來的是柳湘蓮，于是就叫人領(lǐng)著柳湘蓮去見鳴翠姨娘，不想柳湘蓮執(zhí)意見他且有話要說，左右才接任，并沒有什么要緊的事，便領(lǐng)了柳湘蓮去后衙里頭書房中坐著，笑道：“看你這一身穿著，莫非也去了寧國府？怎忽地就來了？”
　　
　　????柳湘蓮如今最感激賈璉，只是那賈璉總叫人難以親近；其次感激的就是拔刀相助的林如?！m林如海當(dāng)初是看在賈家面上搭救，到底救了他一命，于是灌了一杯茶水后，鄭重其事地看著林如海，“林老爺可曾遇上了什么禍?zhǔn)?？?br/>　　
　　????林如海一怔，見柳湘蓮又站了起來，便又叫他坐下，“何出此言？——莫非在賈家聽見了什么？”
　　
　　????柳湘蓮為難地移開眼睛，打量著林如海這書房遠(yuǎn)不如的蘇州的雅致，一只手按書案上，又問：“林老爺果然沒察覺到什么？譬如，璉二爺一直有意躲著您？”
　　
　　????林如海一愣，細(xì)想也是，他升官進(jìn)京，幾次三番見賈璉，那賈璉只是一味地客套，不肯跟他親近，“你知道這是什么緣故？”鳴翠已經(jīng)將王子騰夫人那“兩個(gè)玉兒”的話說給他聽了，他也明白這是王夫人“破釜沉舟”的招數(shù)，于是覺得賈家越發(fā)不堪，越發(fā)決心遠(yuǎn)著賈家，因此便也不曾去留心賈璉的態(tài)度。
　　
　　????“我雖不知，但璉二爺一定知道?！绷嫔徍V定道。
　　
　　????林如海蹙著眉頭，因賈璉又想起賈母，忽地想起那日自己去賈家時(shí)，賈母還慈祥地見他，他回去時(shí)，賈母卻推辭不肯見他；又想起一干同僚見了他，總是提起義忠王府如何如何，眉頭便越蹙越緊，思量著必定有什么事發(fā)生，見天晚了，又叫鳴翠弄了飯菜來，與柳湘蓮一同吃了飯，便道：“我打發(fā)轎子送你回去吧?！?br/>　　
　　????柳湘蓮搖了搖頭，咬牙將那王仁的話說了，猶豫為難地道：“王家到底是賈家親家，如今璉二爺去了城外送殯，那王仁若去了賈家門上哄了人來尋我，賈家老太太也未必好攔著不叫見。何必叫老太太為難？”雖全福幾個(gè)說賈母壞得很，但他只瞧見自己進(jìn)了賈府后，憐弱惜貧的賈母又是衣裳又是鞋襪的，很是照顧他。
　　
　　????林如海聽了再三點(diǎn)頭，又叫鳴翠收拾了屋子令柳湘蓮住下，打發(fā)人去榮國府說了一聲，滿腔心思地重新去衙門里翻看文書，翻來覆去，總找不出一絲破綻，翌日天沒亮便起身，披星戴月地去前衙里整治文書，隔幾日大朝會上，在朝堂上站了一站，一句話都沒說，退朝后望見許之安在前面，有心上前攀談兩句，畢竟如今與他親近的那些多少與賈家、王家、義忠王府有瓜葛，與他們商議哪里能商議出什么結(jié)果來；其他人，若不知道底細(xì)，他哪里敢拿這些事問話；況且思來想去，賈璉也定是從許家里知道這事的。向許之安走了兩步，一時(shí)又拉不下臉。
　　
　　????林家與許家原是姻親，兩代之前，許家的女兒曾嫁入林家，沒留下一兒半女就去了，許家的嫁妝退回許家后，許、林兩家就斷了來往。也因這一層，林家與黎家才是遠(yuǎn)親。
　　
　　????林如海猶豫再三，才下定決心要跟許之安搭上話，就見幾個(gè)老大人走來，忙停住腳步與他們寒暄。
　　
　　????“今日是林大夫的生辰？林大夫家里可置辦了酒席？”
　　
　　????林如海心下詫異他初來乍到，怎就有人知道他的生辰，與人和善地笑道：“有些粗茶淡飯，幾位若不嫌棄……”
　　
　　????“自然是不敢嫌棄了?！睅兹苏f著，簇?fù)碇秩绾Ｏ蛲馊?，一路上問些江南的風(fēng)俗名勝。
　　
　　????林如海見幾人俱是二三品大員，出了宮，催著下人回龍臺寺后衙里叫鳴翠速速置辦兩桌酒席，說笑間請幾位老大人上了轎子，自己也一頭霧水地待要上轎子，又見許之安在前面走著，忙快步追上，躬身道：“許大人可還記得學(xué)生？”
　　
　　????許之安捋著胡子笑道：“我做學(xué)政那年你中探花，如何不記得？”
　　
　　????“今日是學(xué)生生辰，斗膽請?jiān)S大人過府吃杯薄酒。”林如海恭敬地道。
　　
　　????許之安指了指前頭來迎他的黎碧舟、許玉珩，笑道：“家里來了位小朋友，不好爽約?！?br/>　　
　　????林如海再三邀請，見許之安推辭著上轎走了，心內(nèi)越發(fā)狐疑起來，再請了幾人，見那幾人也是不肯來，只得進(jìn)了轎子，琢磨著有人不請自來，有人再如何邀請也不肯來，這其中怎會沒有蹊蹺？進(jìn)了龍臺寺，先請幾個(gè)同僚替他招待，自去了后衙里頭換衣裳，換了衣裳，聽鳴翠說王子騰、王子勝、史鼎等也備了厚禮來了，王家、史家更是來了女眷，忙問：“賈家可來人了？”