????迎春、探春姊妹將話說開了,雖因重重顧忌，探春不能常過來,迎春也不能再唐突地打發(fā)人去接，但在無人處，二人隱隱有些親密無間的模樣。
　　
　　????賈母慧眼如炬地看出一二，也因心疼探春樂意替她們遮掩一番,待到了來年三月桃李盛開之時(shí)，連東府那邊賈蓉娶妻也不甚關(guān)心,只在尤氏抱著惜春領(lǐng)著新媳婦秦氏登門請安的時(shí)候,贊嘆了一番秦氏舉世無雙的相貌，又憐惜了惜春一回,便一門心思準(zhǔn)備著時(shí)隔三四年后,賈家女兒第一次請客的事。
　　
　　????賈母先從迎春那問得要請的女孩數(shù)目，饒有興致地親自指點(diǎn)迎春如何待人接物，精力旺盛地領(lǐng)著迎春、探春去花園里轉(zhuǎn)了一圈，挑了一處夾著新綠垂柳、圍著深紅淺白桃李的復(fù)道小樓，親自挑了幾幅應(yīng)景的名家字畫掛在小樓中，給葛魁之女葛慧中下了帖子請她替迎春、探春張羅著，又命她的小廚房準(zhǔn)備出酒饌果菜，待到那一日，叫管事媳婦、丫鬟們?nèi)ソ情T上去迎。
　　
　　????雖她不露面，但到天晚了送客后，聽葛慧中過來說此次賽繡會賓主盡歡，不管是迎春還是探春個個都討人喜歡，也便安了心，請人送走了葛慧中，在榻上倚著，正回憶自己年輕那會子跟一群姊妹們是如何玩樂的，就見王夫人紅光滿面地進(jìn)來了。
　　
　　????“可是陳家那邊有消息了？”賈母坐了起來。
　　
　　????王夫人含笑點(diǎn)頭，走到賈母榻前就要跪下，被賈母拉住后，紅著眼眶依舊不肯起，跪在腳踏上道：“多虧了老祖宗，不然大姑娘不知要配個什么樣的人呢?！?br/>　　
　　????“也只有這么一遭，再沒下次了。若不是見大姑娘打小養(yǎng)在我身邊，我也懶怠管這事。”賈母心里也高興，但嘴上忍不住警告王夫人一次。
　　
　　????王夫人笑著連連稱是，起身后，又輕聲道：“這事什么時(shí)候告訴大老爺、璉兒？”若叫賈璉知道元春嫁進(jìn)陳家，他們一準(zhǔn)會氣急敗壞，“陳家老太爺不大好了，陳家想趕著叫元春過門。是以，陳家說最好本月過大禮?！?br/>　　
　　????這么多銀子使出去，才促成這樁親事，賈母如何不知陳家這樣倉促，也有看輕元春的意思，只是這也是無可奈何的事，就連那陳也俊也是人品尚好卻無甚前程的，點(diǎn)了點(diǎn)頭，因說：“先將元春的嫁妝備上吧?！?br/>　　
　　????王夫人抿著嘴似笑非笑地道：“老太太，大姑娘原本是要進(jìn)宮的，并未準(zhǔn)備那些?！?br/>　　
　　????“你的嫁妝呢？也沒準(zhǔn)備嗎？”賈母冷笑，猜著王夫人是還要賺她的。
　　
　　????王夫人苦笑道：“我的那些木頭家具大多拿出來用了，且也不齊全。況且，為了請人跟陳家說好話，其他東西也當(dāng)出了不少?！?br/>　　
　　????賈母再次冷笑，“別以為我不知道你當(dāng)東西是為了做給我看呢，米糧菜肉這些，除了當(dāng)季的蔬果需要費(fèi)你幾錢銀子，其他的，都有宗里莊子分發(fā)。連后廊的幾位老妯娌都說分宗后，璉兒用宗里的銀子做買賣，叫她們都跟著沾了不少光，年里分了許多紅利，更何況是你？”略頓了頓，又道：“還有妯娌說你年前放了兩盤短印子，賺了不少，我勸你立時(shí)收手吧，那妯娌還是聽寧國府一宗的人說的，那邊的人恨不得立時(shí)抓了咱們這邊的把柄呢，偏你又來這一出。”
　　
　　????王夫人見賈母直接挑破，一顆心咚咚亂跳，忙嚇得一身冷汗立時(shí)跪在賈母跟前，吞吞吐吐地道：“璉兒他知道這事？”
　　
　　????“他怎會不知道？滿宗上下，先要孝敬了他，才能孝順我。這話是得罪人的，尋常人不敢當(dāng)著我面說，必定是他點(diǎn)了頭，人家才敢提。”
　　
　　????王夫人滿臉漲紅，囁嚅道：“是為了大姑娘的親事，家里又沒個進(jìn)項(xiàng)，我才起了這么個糊涂心思?！?br/>　　
　　????“放印子錢的本事都有，還能沒有旁的？”賈母冷笑，“也不是我說你，如今你的陪房都打發(fā)出去，用的幾個人也不是十分貼心。那樣的人，將你做下的事張揚(yáng)開，也在人意料之中?！?br/>　　
　　????這話越發(fā)叫王夫人無地自容了，她心里想著賈母做下的丑事更多呢，因要求著賈母給元春添嫁，低著頭十分溫順地聽她一罵再罵。
　　
　　????“收了印子吧，我只管那些大家具物件，其他的，你自己籌措吧。”賈母雖發(fā)誓不管二房的事，到底不忍看元春寒酸地出嫁，揮手打發(fā)了王夫人走，決心拿出印子去買自家?guī)旆坷锏募揖?，一來那些家具比現(xiàn)打的都要好，二來，多少也能省下一些銀子，于是就叫了金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦來，待三人都來了，依舊歪在榻上，開口問：“家里的家具物件還有多少？可齊全？”
　　
　　????金彩家的笑道：“老太太是要做什么用？”
　　
　　????“我料想里頭有給迎春出嫁準(zhǔn)備的一套，是鐵梨花的，還是什么酸棗木的？”賈母不答反問。
　　
　　????金彩家的道：“都有一些。”
　　
　　????“……你先前幫著二爺拿了一些賣出去，你算一算一套桌椅案幾并拔步床，須得多少銀子？也不要很好的，只那酸棗木點(diǎn)綴一些梨花木的?！?br/>　　
　　????金彩家的約莫猜到一些，趙嬤嬤卻趕緊恭喜賈母，順勢就問：“老太太，元大姑娘什么時(shí)候過大禮？”
　　
　　????賈母笑道：“陳家要在本月過?！?br/>　　
　　????金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦一怔紛紛不言語了，賈母但覺不對，就開口道：“莫非本月有什么事沖撞了么？”
　　
　　????鴛鴦上前兩步，躬身道：“老祖宗忘了四月初璉二爺考試，新近家里靜悄悄的，梨香院那邊讀書時(shí)多不敢放聲讀，就怕攪擾到璉二爺。”
　　
　　????這科舉考試可是大事，家中若有個無意吐出落地二字的小廝，都要被管事們拉出打一通。更何況這距離考試沒幾日了，賈政那房若是大肆操辦元春定親一事，鼓樂聲傳來，怎會不攪擾了賈璉？
　　
　　????賈母只覺賈璉臨時(shí)抱佛腳，定然名落孫山，不然他才讀了兩三年的，將人家十年寒窗苦讀的比下去了，這讀書人未免太不值錢了些，因此就渾然沒在意賈璉考試的事，此時(shí)被鴛鴦提醒，暗恨琥珀、珍珠等不如鴛鴦穩(wěn)妥，這等事也不提醒她，賈璉那邊若是以為她漠不關(guān)心可就不妙了，再者說，這會子拿著元春的嫁妝打攪他也不妥，忙道：“我知道這事，才剛叮囑二太太，叫她那邊動靜小一點(diǎn)呢。罷了，家具的事暫且別提，等璉兒考試之后再說?！贝虬l(fā)走金彩家的三人，立時(shí)叫琥珀去叮囑王夫人過大禮的時(shí)候動靜小一些。
　　
　　????琥珀答應(yīng)著，就抄近道從兩家之間的穿堂過去，對著王夫人將賈母的意思說了。
　　
　　????待琥珀走了，王夫人氣得咬牙切齒，收回印子錢白丟了一筆利息已經(jīng)叫她心情不佳，更何況元春的親事本就倉促，若不大大地操辦，豈不像是在偷娶一樣？心里不忿，又想但看這么興師動眾到時(shí)候賈璉能考出個什么樣子來！也不敢逆了賈母的意思，只得安撫了元春，再次與陳家交涉。
　　
　　????陳也俊原是府上三爺，上有兩個已經(jīng)娶妻的哥哥，且也并無什么過人之處，因此陳家看在元春嫁妝豐厚的份上，也便允了；至于元春，她聽了不但答應(yīng)了，還提醒賈政、王夫人送一籃子考試所用的東西給賈璉。
　　
　　????到了三月二十七陳家來人悄悄地過了大禮。
　　
　　????進(jìn)了四月，考試前一天，賈璉去拜了宗祠，求祖宗保佑，又在賈母房中，當(dāng)著賈赦、賈政的面，請葛魁對照著朝廷頒發(fā)的文書將自己考試所用東西一一檢查一通。
　　
　　????葛魁先檢查了那玲瓏格眼的籃子，再去查看硯臺、毛筆、筆洗、木炭、燭臺、糕點(diǎn)，連那泥胚的風(fēng)爐、茶銚、茶壺都仔細(xì)核查了，核查無誤后，才將文書呈給賈赦。
　　
　　????賈赦看了再三點(diǎn)頭，又問：“璉哥兒的衣裳呢？”
　　
　　????全福趕緊將賈璉明日要穿的衣裳拿來，眾人檢查了，見□□都是用厚重暖和的料子做的單衣，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　
　　????在座之人，除了葛魁名落孫山幾次，賈赦、賈政連鄉(xiāng)試考場都不曾進(jìn)過，也無從指點(diǎn)賈璉，只是對他說“仔細(xì)看了題目再答題，千萬不要慌張。少喝些水，不然一會子就要出恭更衣，就沒功夫答題?！痹圃?，就打發(fā)他早早睡覺去。
　　
　　????賈璉提著東西回到警幻齋，見時(shí)間尚早，想著連續(xù)三日不能洗漱，就叫全禧弄了熱水來好好洗了一次，將頭發(fā)曬干了，時(shí)辰也差不多了，臨睡覺前對全福道：“接著打聽隔壁小蓉奶奶的事，不必計(jì)較銀子，待我出了考場說話?！闭f完，便上床睡覺。
　　
　　????一夜無話，第二日，天還大黑賈璉就被全福等叫醒，洗漱后略吃了一碗雞絲面，雖篤定自己考不中，但也全力以赴地又將幾篇許之安交代的文章再次默誦了一回，隨后出門去給賈母磕頭，誰知才一出門，就被金彩、林之孝、張材、戴良、單大良并葛魁、柳湘蓮等人團(tuán)團(tuán)圍住，眾人神色緊張地道：“二爺，馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好了，先打發(fā)人過去瞧著了。”
　　
　　????“……我還沒過去，先占著位子又有什么用？”賈璉眨了眨眼睛。
　　
　　????金彩忙道：“二爺，考場那邊沒開門，小的就替二爺打點(diǎn)過了，二爺放心，絕沒小子敢不長眼地搜二爺?shù)纳??！?br/>　　
　　????賈璉蹙眉道：“他不搜，豈不是顯得我身上藏了小抄？”
　　
　　????《紅樓夢》中，王熙鳳就是打著不好查抄親戚家的幌子，連林黛玉的瀟湘館都搜查了，卻不搜查薛寶釵的蘅蕪院，逼得薛寶釵第二日就搬出大觀園。想那其他地方都搜過了，并沒有搜出那繡春囊的出處，旁人自然會想那繡春囊是沒搜過的地方丟出來的。
　　
　　????金彩不料賈璉這樣說，只說：“這不要緊，到地方二爺就叫他們搜就是了，只看見二爺這樣的袍子，他們也不敢十分嚴(yán)厲。”
　　
　　????賈璉一怔，忙去見過了賈母，又聽賈赦、賈政交代一通，隨著趙天梁等出來，望見霧氣正濃中，身形消瘦的賈珠咳喘著扶著兩個小幺兒的肩膀緩緩地過來了。
　　
　　????“珠大哥怎么過來了？”賈璉忙道。
　　
　　????賈珠咳嗽兩聲，目光灼灼地說道：“我來送送你，祝你馬到功成……雖家里只有你一個頂梁柱了，但你也莫太緊張，凡事，以保重自己為要?！?br/>　　
　　????賈璉聽了越發(fā)哭笑不得，心道賈珠這是把賈家的擔(dān)子全放在他肩頭呢，忙催促著人抬了賈珠回去，兀自出門上了馬車，在馬車?yán)镩]目養(yǎng)神一會子，聽說到了，才下了馬車，就見黎碧舟、袁靖風(fēng)、許玉珩、許玉玚并馮紫英，連同那李誠、李謹(jǐn)兄弟都過來了。
　　
　　????“……諸位都明白我是考不過的吧？”賈璉蹙眉，還沒進(jìn)考場，就已經(jīng)覺得自己愧對眾人的期望了。