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凱恩霍夫曼，德國沒落貴族的后裔，西方的工業(yè)革命，給社會(huì)帶來了巨大的變革，新生資產(chǎn)階級(jí)不斷走向政治舞臺(tái)，逐漸的取代了王公貴族們，成為歐洲政治、經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的主導(dǎo)者。英國的立憲，法國的共和，給兩個(gè)國家的整體實(shí)力帶來飛速的發(fā)展，同時(shí)也刺激著臨近的德國，敦促著德國盡快實(shí)行社會(huì)變革。德國隨后的立憲也使之成為后期的資本主義強(qiáng)國，立憲使原本的貴族的利益手到極大的沖擊，霍夫曼家族就是其中的一個(gè)代表。
霍夫曼原本在柏林大學(xué)化學(xué)系就讀，畢業(yè)那年，父親病逝，霍夫曼不得不負(fù)擔(dān)起維持家庭的重任，上流社會(huì)的揮霍無度，讓霍夫曼接過的是一個(gè)負(fù)債累累的家庭，在不斷變賣家族的產(chǎn)業(yè)還債后，霍夫曼才發(fā)現(xiàn)，自己所能支配的只有柏林的一處豪宅，這也是霍夫曼家族當(dāng)年榮耀的象征，令霍夫曼覺得諷刺的是，住在這樣一座豪宅里，卻無法負(fù)擔(dān)家庭生活的基本費(fèi)用，年輕的霍夫曼痛定思痛，在征求母親的同意后，賣掉了這座房子，用得來的錢買了一所小一點(diǎn)的住處，余下的錢他買了一艘貨船，來往于歐洲各個(gè)港口件間，開始了倒買倒賣的商人生涯。
只是這行的利潤早就不象大航海時(shí)代那么豐厚了，早就讓奸商們做的沒什么利潤了，霍夫曼做的很辛苦，但得到的卻不多。一直到他在倫敦的一個(gè)舞會(huì)上結(jié)識(shí)了英國人威利。威利，英國一個(gè)無恥的鴉片販子，將鴉片運(yùn)望中國銷售，讓威利獲得了巨大的利潤，發(fā)了財(cái)?shù)耐惨虼嗽趥惗氐纳狭魃鐣?huì)中也站有了一席之地。
在那次舞會(huì)上，威利把中國描繪成了一個(gè)遍地黃金，而且擁有這些黃金的人還都個(gè)個(gè)都是傻冒，好騙的很，中國就是一個(gè)冒險(xiǎn)家的天堂。
年輕的霍夫曼讓威利說的熱血沸騰，當(dāng)時(shí)就把威利當(dāng)做偶像來崇拜，認(rèn)真的聆聽威利的教導(dǎo)，在威利信誓旦旦的保證到中國只要有困難都可以找威利幫忙后，霍夫曼經(jīng)過半年的準(zhǔn)備，用盡了家里最后一個(gè)馬克，這才購置了一船貨物，運(yùn)到了中國。
誰知道到了中國才發(fā)現(xiàn)，中國人并不是傻冒，自己運(yùn)來的貨物也沒有人愿意購買，這時(shí)候霍夫曼身上的前也花的差不多了，答應(yīng)水手們的工錢也沒有著落，只好到十三行找威利幫忙，這時(shí)候威利路出猙獰的面目，只答應(yīng)以霍夫曼進(jìn)貨價(jià)格的三分之一吃進(jìn)霍夫曼的貨物?；舴蚵粴庵?，跑到酒吧里買醉，幸好遇見了楊一，才不至于露宿街頭。
“親愛的楊，謝謝你的款待，我該去見那該死的威利了，可惜我一船的好貨，就這樣便宜了這個(gè)無恥的鴉片販子。我以霍夫曼家族的榮譽(yù)保證，從現(xiàn)在開始，凱恩霍夫曼是你忠實(shí)的朋友?！闭f這霍夫曼站起來要離開。
楊一趕緊說：“坐下，坐下，別著急，我的朋友，說說看，你都帶來了些什么好東西，也許我能幫的上你的忙?！?br/>
霍夫曼聽了，這才又做下來說：“兩百支德國克虜伯公司制造的最新式的后裝線膛步槍，兩萬子彈。這可是我費(fèi)了好大勁，通過同學(xué)的父親才弄到的，都說倒買軍火最容易賺錢，我怎么就沒發(fā)現(xiàn)?！彼f后面一段話的時(shí)候表情變的消沉，情緒也低落，頭也低了下來，一點(diǎn)都沒發(fā)現(xiàn)對(duì)面的楊一張大的嘴巴，一副驚喜的表情。
霍夫曼端起一杯酒猛的灌到嘴里，中國白酒強(qiáng)烈的刺激讓霍夫曼嗆的眼淚都出來了，霍夫曼用手擦了擦臉上的淚水，也不敢看楊一繼續(xù)說他的話：“出發(fā)的時(shí)候我考慮到買槍的人子彈的消耗，還帶來一套造子彈的設(shè)備，原料充足的話，沒天能生產(chǎn)三千發(fā)子彈?！睏钜坏谋砬楦柿?。心里暗自道：“不愧是德國人，做事嚴(yán)謹(jǐn)，連造子彈的設(shè)備都想到了，太可愛了?！?br/>
霍夫曼接著又說他的貨，“中國絲綢在西方很暢銷，但我聽說中國人都是用手工制作絲綢的，所以我?guī)Я怂呐_(tái)紡織用的織布機(jī)，我想在中國一定能賣個(gè)好價(jià)錢，誰知道，中國人說他們不會(huì)用，買去了就是一堆廢鐵，居然這么說我的機(jī)器，這些該死的家伙，沒有一個(gè)識(shí)貨的。最可氣的是我那兩噸玫瑰油，中國人說，沒有人會(huì)買這么貴的油回去炒菜的，上帝啊炒菜，，玫瑰油炒菜，主啊寬恕他們的無知吧?！闭f著用手在胸口劃了個(gè)十字。
“哈哈哈”楊一終于忍不住了，大聲的笑起來，笑的肆無忌憚。笑的霍夫曼以為楊一在嘲笑他。