崇禎二年十月十一，夜。
　　秦書淮策馬飛奔，在密林中一路向北。
　　他要去柳是書院，最后一次提醒崇禎后金即將入關(guān)，更重要的是，他要得到崇禎的授權(quán)，讓他帶江河幫布防。
　　雖然手下只有三千人，根本擋不住八旗鐵騎。但只要運(yùn)用得當(dāng)，遲滯下后金的進(jìn)攻，甚至打幾個(gè)小規(guī)模的勝仗，為各地有實(shí)力的勤王之師爭(zhēng)取一些時(shí)間和空間，是大有可能的。
　　讓大明多保存一口元?dú)�，他日反戈北上，平定遼東就多一份力量。
　　而自己，必須在這場(chǎng)左右大明國運(yùn)的事變中，撈取足夠的政治資本，為更大的野心鋪路。
　　風(fēng)呼嘯著從耳邊刮過，月光穿過樹林，斑駁地灑在地上。萬籟俱寂，只有馬蹄聲聲。
　　他驀地眼前一晃，仿似又回到某個(gè)地方，那樣安靜，讓人忘卻憂愁的地方。
　　黃陂村……戚氏、老村長(zhǎng)、淳樸可愛的村民，等著自己回去的晴兒……
　　自己，也是在為他們而戰(zhàn)么？
　　等打完這仗，是該回去看看他們了。
　　吸了口沁涼的空氣，忽然又覺得好笑，自己什么時(shí)候這么多愁善感了？
　　“嗖！”黑暗中，一枚暗箭冷不防地射了過來。
　　秦書淮手一揚(yáng)，用強(qiáng)勁的真氣將暗箭揮至一邊，而后勒馬停下，靜觀四周。
　　驀地，從密林深處竄出一個(gè)蒙面的黑影，雙手成爪驟然襲來。
　　秦書淮不慌不忙，右手一揮磕在對(duì)方手腕上，擋住這爪，然后左手成拳轟然擊出，直奔對(duì)方腹部而去。
　　那人慌忙側(cè)閃，退出三四丈外，然后腳一蹬，又悄然躍起，雙手呈掌四下飛舞，如一掌變?nèi)f掌，以秦書淮的修為竟看不清哪掌是虛哪掌是真。
　　秦書淮知道遇上了高手，不敢怠慢，當(dāng)即從馬上躍起，又從對(duì)方頭頂飛過，錯(cuò)身之時(shí)，又居高臨下一個(gè)側(cè)身沖對(duì)方頭部轟然踢去。
　　來人速度極快，當(dāng)即向上沖出一拳，打在了秦書淮足弓部。拳腳相交，發(fā)出“轟”的一聲悶響，兩股真氣激烈碰撞，勁風(fēng)四散。
　　秦書淮落地，感覺足弓部傳來陣陣陰綿的疼痛，便趕緊調(diào)集純陽的易筋經(jīng)真氣抵擋。
　　而那人則接連退后幾步方才站定，剛剛出拳的右手微微顫動(dòng)。
　　驀地，那人又悄然躍起，卻不再是進(jìn)攻，而是踏著樹枝如風(fēng)而去。
　　秦書淮毫不猶豫地追了上去，心想此人應(yīng)該不難追，不如抓到他看看能不能問出什么來。若是有埋伏，以自己的輕功應(yīng)該也能安全地撤回來。
　　追了不多久，就要追上那人的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)那人悄然落下。
　　這是林中一塊不大的空曠地，地上有一堆篝火，一個(gè)衣衫破爛的老叫花正在火上烤一只肥碩的雞。
　　老叫花見了秦書淮，呵呵笑道，“秦幫主，雞烤好了，就等你了�！�
　　秦書淮眉頭一皺，心道又是丐幫的？好像上次沒見過。
　　于是悄然落下，沖老叫花道，“老叫花，請(qǐng)客吃飯不用這么大陣仗吧？”
　　借著火光，細(xì)細(xì)地看了下這個(gè)老叫花，只見他身形瘦小、衣衫襤褸、蓬頭垢面，端的是一個(gè)十足的乞丐樣，然眉宇間卻是一派放浪不羈、瀟灑世間的不凡氣度，不由又對(duì)他高看了一眼。
　　老乞丐道，“秦幫主幫務(wù)繁忙，自然要請(qǐng)的隆重一點(diǎn)了�！闭f罷，撕下一個(gè)雞腿扔了過來，說道，“來，嘗嘗老叫花的手藝�！�
　　秦書淮接過雞腿，卻并不吃。
　　老乞丐笑道，“怎么，秦幫主怕老乞丐下毒？”說罷，自己先啃了一口。
　　秦書淮也笑道，“秦某是看老叫花給不給酒喝。有肉無酒，那是小叫花的吃法。有酒有肉，那才是大叫花�！�
　　老乞丐縱聲長(zhǎng)笑，“哈哈，有趣！有趣！”從腰間摘下一個(gè)葫蘆，扔給秦書淮。