月下，一隊(duì)馬步兵正快速地行進(jìn)著。這隊(duì)馬步兵由1500騎兵和2500步兵組成，全隊(duì)輕裝簡(jiǎn)行，隊(duì)伍很長(zhǎng)，延綿一兩里地。
　　無論是騎兵還是步兵，每個(gè)人的臉上都寫滿了疲憊，卻沒有一個(gè)擅自掉隊(duì)。這些士兵中，有的三四十歲的模樣，而有的只有十六七歲的光景，不過每個(gè)人的眼中都透著一股濃濃的殺意。
　　關(guān)寧軍，大明最強(qiáng)的軍隊(duì)，沒有之一。正是他們?cè)谶|東的存在，讓努爾哈赤兵敗寧錦，讓皇太極不得不改道蒙古，從薊鎮(zhèn)破墻而入。
　　六十馬軍前哨后頭，是一匹棕色的高頭大馬，馬上的漢子身著魚鱗甲，紫銅澆筑的靑獸護(hù)肩、護(hù)腹，前后背各一面黃銅護(hù)身鏡，錦緞襯里，又彩繪牛皮護(hù)身，端的是一個(gè)威風(fēng)赫赫的大將。漢子年約五六十歲，長(zhǎng)年的戎馬生涯不但讓他看上去絲毫不顯遲暮，反而讓他身背挺拔，精神奕奕，確比尋常壯年男子更為陽剛。
　　趙率教，字希龍，號(hào)明善，萬歷年武進(jìn)士出身，現(xiàn)任山海關(guān)總兵、平遼將軍、左都督。在明史中，他是一員毫無爭(zhēng)議的良將，同時(shí)也是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的無賴——至少在某個(gè)階段
　　比如努爾哈赤攻遼陽時(shí)，趙率教身為主帥袁應(yīng)泰的中軍（參謀長(zhǎng)），卻沒有盡參謀長(zhǎng)的責(zé)任，將這個(gè)戰(zhàn)役指揮得一塌胡涂。清軍攻破遼陽，袁應(yīng)泰殉難，趙率教二話不說地溜了。照理說論法當(dāng)斬，不過在他一番上下活動(dòng)之后，竟然神奇地躲過了一劫，足見其活絡(luò)和油滑。之后，一心想東山再起的他，看到王化貞大敗后，關(guān)外各城都成為無人管的地方，于是又盤算起了投機(jī)買賣，帶著三十來個(gè)家丁就大言不慚地說去收復(fù)前屯衛(wèi)，這種吹皮竟然把經(jīng)略王在晉都說動(dòng)了，足見其杰出的忽悠能力。更絕的還在后頭，等他快到達(dá)前屯衛(wèi)時(shí)，發(fā)現(xiàn)那已被蒙古人占領(lǐng)了，便不敢再進(jìn)，等到游擊魯之甲千辛萬苦趕走蒙古人后，他才厚著臉皮、大搖大擺地進(jìn)城接收。
　　總之，這人在前半生是個(gè)貪生怕死、投機(jī)鉆營(yíng)的市井無賴，但是自從投到了袁崇煥門下后，卻突然變了個(gè)人似的。在錦州大戰(zhàn)中，后金幾萬大軍圍困錦州長(zhǎng)達(dá)二十四天。他五拒勸降，率孤軍與皇太極大戰(zhàn)三場(chǎng)，小戰(zhàn)二十余場(chǎng)，幾乎每戰(zhàn)皆勝。從五月十一打到六月初四，幾乎日日激戰(zhàn)，逼得皇太極又從沈陽增兵，卻仍然攻不下錦州，最終磨得剛剛上位不久的皇太極徹底沒了脾氣，不得不退兵，從而守住了關(guān)外重鎮(zhèn)錦州城。
　　這是一個(gè)極富個(gè)性的大將，他懂市井投機(jī)，因而決策時(shí)毫不教條和呆板，他又懂行軍打仗，因而具備統(tǒng)領(lǐng)大軍的基本素養(yǎng)。更難得的是，年近六十的他，如今早已洗去了年輕時(shí)的輕狂和不羈，剩下的只有對(duì)風(fēng)雨飄搖中的大明一片赤忱。
　　大隊(duì)默不作聲地向前疾行，整條路上只有馬蹄聲和士兵的腳步聲。
　　驀地，前方忽然出現(xiàn)了幾十個(gè)火把，似乎正朝大隊(duì)疾馳而來。
　　前哨馬隊(duì)發(fā)現(xiàn)情況，隨即吹響了警角，同時(shí)停下來呈錐形散開。
　　大隊(duì)立即進(jìn)入了有序的戰(zhàn)備之中，長(zhǎng)矛兵飛速進(jìn)入前哨馬隊(duì)擺好的錐形區(qū)域內(nèi)，他們的后頭，又列了一隊(duì)騎兵，騎兵的后頭是弓箭手，弓箭手眨眼間已經(jīng)都拉弓上箭了。
　　列陣完畢，秦書淮離最前部的馬哨還有近百米的距離。
　　看到對(duì)方嚴(yán)陣以待，為避免誤會(huì)，秦書淮趕緊喊道，“錦衣衛(wèi)通州千戶秦書淮，特來拜見趙將軍！”
　　馬哨中一參將示意全隊(duì)勿動(dòng)，然后沖秦書淮喊道，“秦千戶，令你的馬隊(duì)原地止步！”
　　秦書淮當(dāng)即示意所有人呆在原地，然后帶著李敬亭、孟威、孟虎拍馬上前。
　　對(duì)那名參將說道，“在下錦衣衛(wèi)通州千戶，有要事求見趙將軍，煩請(qǐng)將軍通報(bào)?！?br/>　　參將皺了皺眉，道，“錦衣衛(wèi)？可有憑證？”
　　秦書淮摸了摸身上，這才想起自己的令牌在遵化丟給守城的校尉之后沒有要回來，心里不由地苦笑，雖然這兩天自己在李敬亭等人面前總是一副成竹在胸的模樣，其實(shí)卻不免也有心惶失神之時(shí)。