許澄寧個(gè)子小，時(shí)不時(shí)被推擠到差點(diǎn)跌倒，幸而有李少威在身邊護(hù)著她。等了一個(gè)多時(shí)辰，終于輪到他們搜身。
　　
　　許澄寧有鄉(xiāng)試的經(jīng)驗(yàn)，身上已經(jīng)做好了偽裝。
　　
　　她小時(shí)候常餓肚子，遇見燕先生之前沒吃過幾頓飽飯，小小年紀(jì)就落下了胃病，這副身子長(zhǎng)年纖瘦如竹，除了微鼓的臉蛋和有點(diǎn)肉肉的手，處處都少了少女初長(zhǎng)成的圓潤(rùn)，因此被粗粗地搜檢過也并未發(fā)現(xiàn)端倪。
　　
　　貢院內(nèi)每位考生一個(gè)號(hào)房，這個(gè)卻是行不了便宜的，哪怕王公貴族也得老老實(shí)實(shí)抽號(hào)牌對(duì)號(hào)入座。
　　
　　許澄寧抽到的號(hào)房也好也壞，好在離坑號(hào)遠(yuǎn)不會(huì)被臭味熏到，壞就壞在此處避光，陰冷得連汗毛都在打顫。
　　
　　許澄寧裹緊了衣服，從考籃里拿出一個(gè)小瓷盒，挖出一點(diǎn)味道刺鼻的膏藥放在手心，然后使勁搓手，等把手搓得熱乎乎的，就捂在脖子兩側(cè)。
　　
　　這本是盒鎮(zhèn)痛消腫的藥膏，還是有一回自己崴了腳燕先生給的。收拾東西的時(shí)候看到這個(gè)，想起它的效用就帶上了。
　　
　　她再用號(hào)房的被褥裹住雙腿，這樣墊著被褥坐上一天，夜里睡覺被褥也不至于冷硬到叫人睡不著。
　　
　　考卷是第二日發(fā)下來的。第一場(chǎng)考的四書五經(jīng)。
　　
　　許澄寧身子骨并不好，頭腦卻是天賦異稟，四書五經(jīng)早已爛熟于心，這些年隨著見識(shí)的增長(zhǎng)，每每多有新的想法。一目十行看完試題，她從容地打著腹稿，一邊慢條斯理地研磨執(zhí)筆寫草稿。
　　
　　六歲起，她就在書肆抄書掙工錢，大量的抄寫不僅讓她涉獵廣博，也讓她熟練地掌握了草、行、楷、隸、篆等各式字體。
　　
　　因此哪怕號(hào)房極冷，手止不住地哆嗦，筆下都行草依然筆走龍蛇，寫得極快。
　　
　　寫完草稿，增刪修改幾處，又拿藥膏子搓熱手后，便用古雅飄逸的館閣體工工整整地抄寫在答卷上。
　　
　　她對(duì)書本上的內(nèi)容向來熟識(shí)、融會(huì)貫通，前兩場(chǎng)都早早答完。
　　
　　第三場(chǎng)考的是經(jīng)史時(shí)務(wù)策，五道策問分別涉及工、農(nóng)、吏、法、民，實(shí)際上若是面面俱到，絕不僅限于此。
　　
　　許澄寧跟著燕先生游學(xué)數(shù)載，除了書上的學(xué)識(shí)，她見識(shí)過十六府水渠的規(guī)劃挖鑿，見識(shí)過饑荒賑災(zāi)流民的安置與疏散，也見識(shí)過監(jiān)察御史巡視蜀地，不出半月便擼下大大小小幾十名貪贓枉法的官吏。
　　
　　因先生聲望極高，她還翻閱過多地府衙積年的政事記案。
　　
　　她一手扶袖，一手磨墨，細(xì)細(xì)琢磨了一會(huì)兒，才正式下筆，一氣呵成。
　　
　　貢院不提供三餐，卻按點(diǎn)給予熱水。饅頭冷透就會(huì)硬，許澄寧用饅頭夾了腌菜，貼著盛水的陶碗捂了一會(huì)兒，一口饅頭一口水地吃完。
　　
　　為節(jié)省蠟燭，入夜她也不挑燈夜戰(zhàn)，用藥膏子捂熱了手腳后，把自己裹得像個(gè)蠶寶寶睡下了。
　　
　　許是號(hào)房陰冷徹骨，叫人睡不安穩(wěn)，夜里輾轉(zhuǎn)之時(shí)又夢(mèng)回岐山村……
　　
　　祖母是個(gè)干瘦矮小的老婆子，像廟里供奉的夜叉一樣兇神惡煞，握著帶刺的藤條一邊打一邊痛罵。
　　
　　“你這個(gè)蕩婦！仗著有幾分姿色就敢勾搭人，背著大山偷漢子！說！這個(gè)野種是不是你在外面亂搞有的？！到底是誰的種？！”
　　
　　母親跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，別再打啦……”
　　
　　大伯娘笑道：“娘不知道，女人生娃，哪個(gè)是娘明明白白，哪個(gè)是爹嘛，當(dāng)娘的可能也不知道呢！”
　　
　　三叔母也道：“南哥兒自打生下來，就長(zhǎng)得跟兄弟姐妹不一樣，別人抱一下子嫂子都不許，寶貝得跟什么似的，天天賣菜都背著南哥兒，該不會(huì)……是帶著兒子去見他親爹吧？”