????胡文藻道：“去年發(fā)生饑荒的時(shí)候，吳縣與吳江縣兩地因?yàn)闉l臨太湖，都受了災(zāi)。喜歡網(wǎng)就上。一開(kāi)始，蘇州府這邊本來(lái)想撥下一千石糧食，其余兩千石留給吳縣。但是陳鑾對(duì)我說(shuō)，希望我將三千石糧食都撥給吳江縣，他可以幫忙收容吳縣的災(zāi)民，這樣一來(lái)，災(zāi)民全都集中在吳江縣，而吳縣這邊就不至于受到?jīng)_擊，也對(duì)我的名聲有利?！?br/>
????唐泛挑眉：“你相信陳鑾會(huì)無(wú)緣無(wú)故好心幫你解決困難？”
????胡文藻苦笑：“當(dāng)然不相信，但他叔叔就是南京戶部尚書(shū)，不看僧面也要看佛面，我料想他興許會(huì)從中私吞糧食，將其高價(jià)賣(mài)給糧商，以謀取暴利，卻萬(wàn)萬(wàn)想不到他會(huì)如此喪心病狂，竟連一丁點(diǎn)糧食都不給災(zāi)民留下，還伙同楊濟(jì)，將責(zé)任全都推到我頭上來(lái)！潤(rùn)青兄，你可千萬(wàn)要拉我一把，不能被他們牽著鼻子走?。 ?br/>
????唐泛忽然道：“不對(duì)罷？”
????胡文藻一愣：“哪里不對(duì)？”
????唐泛往椅背上一靠，一夜沒(méi)睡，他的精神有些不濟(jì)，聲音也有些暗啞，但表情卻是閑適的。
????“胡兄，咱們明人不說(shuō)暗話，任你方才表現(xiàn)得再聲嘶力竭，再悲憤無(wú)辜，身為蘇州知府，在你的眼皮子底下，被人將三千石換成三十石，你卻沒(méi)有絲毫察覺(jué)，你說(shuō)我能信么？別說(shuō)我不信，只怕連你自己都不信罷？”
????“事到如今，陳鑾和楊濟(jì)他們要推你出來(lái)當(dāng)擋箭牌，你只有兩條路可選：一是與我合作，二呢，你大可繼續(xù)睜眼說(shuō)瞎話，任憑陳鑾和楊濟(jì)他們?nèi)绾螌⒁磺胸?zé)任都推到你身上，我只要袖手旁觀即可，反正死道友不死貧道，最后下場(chǎng)凄涼的那個(gè)人肯定不是我?！?br/>
????胡文藻的臉色很難看，他的嘴唇張張合合，似乎想說(shuō)點(diǎn)反駁的話，卻終究什么也說(shuō)不出來(lái)，只能頹喪地坐著，連背都比往常還要弓上幾分，渾身上下散發(fā)出一股窮途末路的垂暮氣息。
????但唐泛并沒(méi)有絲毫同情，早在對(duì)方緘默不語(yǔ)的那一天起，就該料到會(huì)被人當(dāng)作棋子一樣拋棄的那天了。
????在官場(chǎng)上混，你不能光想著升官發(fā)財(cái)福祿雙全，也該做好丟官卸職甚至腦袋落地的準(zhǔn)備。
????唐泛道：“我說(shuō)過(guò)，你要講便講，我沒(méi)有太多的耐心，你若不說(shuō)，我照樣還有其它途徑可以查證?！?br/>
????說(shuō)罷他站起身，準(zhǔn)備往外走。
????胡文藻連忙喊住他：“等等！我說(shuō)，我說(shuō)！”
????唐泛轉(zhuǎn)身望住他。
????胡文藻道：“若是我充當(dāng)人證，揭發(fā)他們，你有沒(méi)有把握將陳鑾等人一并拉下馬，保我平安？”
????唐泛很反感他這種死到臨頭還要討價(jià)還價(jià)的行為，但此時(shí)為了大局，他不得不道：“自然。你也許還不知道，跟在我身邊的那個(gè)少年，就是陛□邊懷恩公公派來(lái)協(xié)助我的?！?br/>
????胡文藻微微動(dòng)容：“這么說(shuō)，陛下也已經(jīng)知道這件事了？”
????唐大人面不改色地扯謊：“不錯(cuò)，我已經(jīng)將陳鑾楊濟(jì)等人無(wú)法無(wú)天，欺君罔上的行徑上稟，現(xiàn)在只待搜集更多的證據(jù)。你若肯棄暗投明，日后我自會(huì)為你求情，請(qǐng)朝廷從輕發(fā)落。雖然未必能讓你繼續(xù)當(dāng)這個(gè)蘇州知府，但起碼身家性命能夠保住，若再好一點(diǎn)，繼續(xù)在仕途上干下去，也不是不可能的。”
????胡文藻眼睛一亮，唐泛的話，算是徹底說(shuō)到他的心坎上去了。
????“其實(shí)這件事，”他吞咽口水，有些困難地道，“別有內(nèi)情?！?br/>
????唐泛挑眉：“說(shuō)清楚些?！?br/>
????胡文藻：“蘇州府的確撥下三千石糧食給吳江縣，不過(guò)陳鑾私自改成三十石，此事我是知情的，當(dāng)時(shí)陳鑾以他叔叔的名頭壓下來(lái)，對(duì)我威逼利誘，說(shuō)如果我能保持沉默，假作不知情，這三千石糧食所得的利潤(rùn)就會(huì)分我三成，如若我不肯聽(tīng)從，楊濟(jì)就會(huì)以賑災(zāi)不力的名義彈劾我。我別無(wú)它法，只好屈從于他們的淫威?！?br/>
????“但是這件事還沒(méi)算完，我們都知道，今年朝廷肯定還會(huì)再派欽差下來(lái)巡查災(zāi)情，到時(shí)候楊濟(jì)也未必兜得住。所以他們倆就合計(jì)上演了一出好戲，明著互相彈劾，實(shí)則有三個(gè)用意：一是撇清責(zé)任，二是向朝廷各自表明立場(chǎng)，給朝廷造成他們沒(méi)有互相勾結(jié)的假象，三是向朝廷表功訴苦。到時(shí)候只要糊弄朝廷欽差，把這一關(guān)過(guò)了，就萬(wàn)事大吉了。”
????唐泛?jiǎn)枺骸斑@么說(shuō)，當(dāng)時(shí)朝廷讓你上疏陳詞的時(shí)候，你是知道內(nèi)情的？”
????胡文藻點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，陳鑾說(shuō)我只要保持沉默，說(shuō)不知情即可，等到朝廷派下欽差，自然有他來(lái)應(yīng)付，不需要我來(lái)費(fèi)心?！?br/>
????唐泛呵呵一笑接道：“結(jié)果現(xiàn)在我來(lái)了，他們卻二一推作五，把責(zé)任全推你頭上！”
????胡文藻咬牙切齒：“我若早知道他們會(huì)這么做，哪里還會(huì)裝聾作??！”
????唐泛?jiǎn)枺骸澳敲茨阍诩Z倉(cāng)那里說(shuō)的五千石又是怎么回事？”
????胡文藻氣恨道：“當(dāng)時(shí)撥給陳鑾三千石之后，糧倉(cāng)里確實(shí)還剩下兩千石的，這一點(diǎn)我可以發(fā)誓絕無(wú)虛言！但是你也瞧見(jiàn)了，方才糧倉(cāng)里一粒糧食都不曾剩下，唯一的可能就是當(dāng)初陳鑾跟我要三千石的時(shí)候，實(shí)際上將五千石都拉得干干凈凈，我因?yàn)椴幌攵嗍拢惚犚恢谎坶]一只眼，竟也沒(méi)有親自到場(chǎng)過(guò)問(wèn)，結(jié)果被他們鉆了空子！他們甚至還篡改了糧冊(cè)！如今死無(wú)對(duì)證，我，我……”
????唐泛道：“他們把官糧賣(mài)給糧商？”
????胡文藻：“不錯(cuò)，去年因?yàn)轲嚮模Z價(jià)飆升，他們將官糧高價(jià)賣(mài)出，從中賺取暴利，只拿出很少的一部分去賑災(zāi)?！?br/>
????唐泛略帶倦意的表情下隱藏著不易察覺(jué)的冷然：“而你明明知道，還袖手旁觀，坐視災(zāi)民活活餓死病死？”
????胡文藻狡辯道：“陳鑾跟我說(shuō)，他會(huì)妥善安置災(zāi)民，讓我將吳縣的災(zāi)民也遷到吳江城外，我并不知道他竟然會(huì)那樣對(duì)待災(zāi)民！”
????唐泛不想在這個(gè)問(wèn)題上與他多作糾纏：“你說(shuō)這一切都是陳鑾主使，可有證據(jù)？”
????若沒(méi)有證據(jù)，屎盆子最后肯定全部扣在胡文藻頭上。
????為了擺脫黑鍋，減輕罪責(zé)，胡文藻不得不絞盡腦汁地想。
????“陳鑾拿到糧商高價(jià)賣(mài)糧之后的利潤(rùn)，分給我的那份折以茂昌號(hào)的銀票，合計(jì)共有兩千兩左右，這是否能作為證據(jù)？”
????唐泛搖搖頭：“銀票自己又不會(huì)說(shuō)話，誰(shuí)知道你是從哪里弄來(lái)的，充其量只能作為輔助證據(jù)，再想過(guò)?！?br/>
????胡文藻郁悶得難以言喻，只得重新想過(guò)。
????皇天不負(fù)有心人，還真讓他想出一條：“陳鑾那邊肯定會(huì)有數(shù)目記錄正確的糧冊(cè)，只是不知道他藏在哪里，若能得到那本糧冊(cè)，就有證據(jù)了。”
????唐泛點(diǎn)點(diǎn)頭：“糧冊(cè)自然是最直接有力的證據(jù)，但問(wèn)題是，你這邊的糧冊(cè)已經(jīng)被廖通判篡改過(guò)了，這樣重要的東西，估計(jì)只有陳鑾本人才知道藏在哪里，要怎么找？”
????胡文藻泄氣：“這也不行，那也不行，你讓我怎么辦？”
????唐泛一笑，不負(fù)責(zé)任道：“我怎么知道怎么辦？現(xiàn)在是你有麻煩，不是我有麻煩，你要自救，就得好好想辦法。不過(guò)有句話我要奉勸你?！?br/>
????胡文藻忍氣道：“請(qǐng)講?！?br/>
????唐泛道：“既然陳鑾他們已經(jīng)將你拋出來(lái)，肯定就不會(huì)再撿回去了，你要是還三心二意，抱著腳踏兩條船的想法，這邊與我合作，那邊卻還去向陳鑾投誠(chéng)，到時(shí)候若是死無(wú)葬身之地，就別怪我沒(méi)事先提醒你?！?br/>
????被戳破心思，胡文藻臉上火辣辣的，強(qiáng)笑道：“潤(rùn)青兄也太瞧不起我了，斷不至于如此！”
????歸根結(jié)底，他仍舊沒(méi)有下定決心跟陳鑾徹底翻臉，也不相信唐泛能夠斗倒陳鑾等人。
????俗話說(shuō)強(qiáng)龍難壓地頭蛇，更何況陳鑾已經(jīng)不算地頭蛇，甚至可以稱得上是地頭龍了！
????唐泛起身：“沒(méi)有就最好了，小命是你的，你自己若不珍惜，別人也沒(méi)辦法?！?br/>
????胡文藻終于害怕起來(lái)：“潤(rùn)青兄且慢！”
????唐泛停住腳步。
????胡文藻頹喪道：“你說(shuō)得對(duì)，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，如今我將一切告知于你，多少也算是個(gè)人證，陳鑾那邊肯定不會(huì)放過(guò)我的，我怕我隨時(shí)會(huì)遭遇不測(cè)，你能不能找個(gè)高手過(guò)來(lái)保護(hù)我？”
????唐泛戲謔反問(wèn)：“怎么，終于決定跟我合作了？不怕我斗不過(guò)陳鑾了？”
????胡文藻苦笑：“他們都將我賣(mài)了，我要是還對(duì)他們抱著希望，豈非蠢到無(wú)藥可救？”
????唐泛見(jiàn)他說(shuō)的是真心話，便頷首道：“那行，你等著罷，回去我便找人過(guò)來(lái)。”
????胡文藻竟然嚇得直接拉住他的衣服不讓走：“你走了我怎么辦，要是你前腳一走，他們后腳就來(lái)殺我滅口，那如何是好？”
????唐泛啼笑皆非，現(xiàn)在才知道害怕，真不知道早干嘛去了！
????“你不讓我走，我怎么找人來(lái)保護(hù)你？再說(shuō)陳鑾反應(yīng)再快，他人也還在吳江縣，不可能立馬就能得知消息的！”
????胡文藻說(shuō)什么也不肯讓他走：“那要不我跟你一起離開(kāi)，你到哪，我就到哪！”
????唐泛斥道：“那只會(huì)更加打草驚蛇，我比任何人都不希望你死，你就放一百二十個(gè)心好了，我唐潤(rùn)青說(shuō)出的話，還從未沒(méi)有兌現(xiàn)過(guò)！你好歹也是堂堂四品知府，何故作此婦人之態(tài)，成何體統(tǒng)！”
????胡文藻被一個(gè)比自己年輕，品級(jí)也與自己一樣的官員訓(xùn)得灰頭土臉還不敢還嘴，只得訕訕?biāo)砷_(kāi)他的衣服。
????他現(xiàn)在這副委屈的小媳婦模樣，簡(jiǎn)直跟之前天壤之別。
????唐泛沒(méi)有辦法，只得好生安撫了他幾句，然后才帶著陸靈溪離開(kāi)。
????陸靈溪放在站在門(mén)外也聽(tīng)了一丁半點(diǎn)，便問(wèn)：“唐大哥，方才你為何不將我留下來(lái)保護(hù)他，有我在，包管沒(méi)人敢打他的主意?！?br/>
????唐泛搖搖頭：“我有更重要的事情讓你去做，胡文藻知道的事情不多，陳鑾滅不滅口，其實(shí)區(qū)別不大，所以他不太可能會(huì)做這種事，不過(guò)為了安他的心，回頭我會(huì)另外請(qǐng)人去保護(hù)他的，至于你就算了，殺雞焉用牛刀！”
????陸靈溪被這話說(shuō)得心里甜滋滋的，臉上也不由得帶出笑容來(lái)。
????卻見(jiàn)前方一陣喧嘩，青天白日，竟有幾個(gè)紈绔子弟在當(dāng)街調(diào)戲少女。
????陸靈溪仔細(xì)端詳，咦了一聲：“那不是在揚(yáng)州城外落水的那個(gè)女子么？”
????當(dāng)日在夜里看不明晰，如今白天一看，那少女的美貌更是耀眼奪目，簡(jiǎn)直稱得上傾城絕艷了，加上她身邊只帶了一名丫鬟，又沒(méi)有戴上紗帽，也難怪會(huì)招來(lái)登徒子。
????陸靈溪身負(fù)保護(hù)唐泛之責(zé)，本來(lái)就不想多管閑事，此時(shí)看見(jiàn)已經(jīng)有人上前打抱不平，就想帶著唐泛繞路走。
????沒(méi)想到唐泛卻道：“去救下她?！?br/>
????陸靈溪一愣：“?。俊?br/>
????唐泛：“路見(jiàn)不平拔刀相助，你的俠義之心呢？”
????陸靈溪：“可是已經(jīng)有人相助了呀，那幾個(gè)登徒子也不是很難對(duì)付，再說(shuō)官府的人很快就來(lái)了……”
????唐泛道：“女子的名節(jié)重于泰山，便是稍稍再晚一些得救都會(huì)受損，更何況我們先前已經(jīng)救過(guò)她一回了，相逢即是有緣，你去幫她一把罷?！?br/>
????陸靈溪有點(diǎn)不樂(lè)意，又無(wú)法反駁唐泛的話，只得上前將那幾個(gè)登徒子打跑。
????美貌少女顯然也認(rèn)得他和唐泛，不僅感激地向陸靈溪連連道謝，還親自過(guò)來(lái)跟唐泛道謝。
????“多謝二位恩公相救，先前恩公不讓奴家上船致謝，沒(méi)想到今日又遇上了，兩番搭救之恩，實(shí)在是無(wú)以回報(bào)?！鄙倥葜x道。
????唐泛道：“你出門(mén)怎么也不多帶幾個(gè)人，不是每次都能僥幸逃過(guò)的?！?br/>
????少女黯然道：“奴家家中父母雙亡，家道中落，原本是準(zhǔn)備到蘇州投親的，沒(méi)想到去年鬧了一場(chǎng)饑荒，親戚家已經(jīng)家破人亡，連人都找不著了，奴家只好先找了個(gè)地方安頓下來(lái)，又因?yàn)槟抑行邼?，養(yǎng)不起更多的家仆，不得不遣散幾人，如今就只剩□邊這一名丫鬟了。”
????唐泛很是同情：“屋漏偏逢連夜雨，你這境遇，也的確令人唏噓！”
????少女淚盈于睫，忍了又忍，還是沒(méi)有落下，而是扭過(guò)頭，似乎不想讓唐泛看見(jiàn)自己的窘迫。
????然而她卻不知道，這般楚楚之態(tài)，反倒更加惹人愛(ài)憐，更加能夠激起男人的保護(hù)欲。
????唐泛再君子，總歸也是在男人的范疇內(nèi)。
????“敢問(wèn)姑娘高姓？”唐泛?jiǎn)柕馈?br/>
????少女行了一禮：“奴家姓肖，單名一個(gè)嫵字?！?br/>
????果然清新嫵麗，媚質(zhì)天成，這柔弱纖纖的女子，本該被人珍而重之地藏在金屋里寵愛(ài)，而不該出來(lái)經(jīng)受風(fēng)吹雨打。
????唐泛道：“肖姑娘如今可找到住所了？”
????肖嫵咬了咬唇，搖搖頭：“此地租金太貴，奴家如今，如今已……”
????她的聲音越來(lái)越小，終于沒(méi)有說(shuō)下去。
????唐泛自然也不會(huì)去揭穿人家的窘迫，反是體貼道：“若肖姑娘不棄，可暫住官驛中，再慢慢另尋住處?！?br/>
????肖嫵抬起頭，呆呆地瞅著唐泛，眼中流露出感激而又矛盾的神色，顯然是自尊心作祟，不想平白接受別人的幫助，可目前的處境的確難堪，所以才左右為難。
????唐泛也沒(méi)有催促，之前還匆匆往官驛趕的他，現(xiàn)在反倒耐心地等待起對(duì)方的回答。
????陸靈溪不由道：“唐大哥，讓她官驛只怕不方便罷？”
????聲音不大不小，正好讓肖嫵聽(tīng)見(jiàn)。
????后者難堪得漲紅了臉，立時(shí)朝唐泛二人斂衽禮，轉(zhuǎn)身便要走人。
????情急之下，唐泛竟然伸手抓住對(duì)方的衣角：“肖姑娘且慢，我這小兄弟年紀(jì)輕，說(shuō)話不細(xì)想，其實(shí)他不是針對(duì)你，只是因?yàn)楣袤A里現(xiàn)在還住著其他人，就是那天與我同船的另外兩個(gè)，你也見(jiàn)過(guò)的，我兄弟怕唐突了你罷了，他沒(méi)有惡意，你莫要多想！”
????肖嫵低著頭想扯回自己的衣角，沒(méi)奈何唐泛抓得死緊，她的臉色慢慢地紅了起來(lái)，與之前那種難堪的紅卻不大一樣。
????“我，我沒(méi)多想，只是不希望給你們添麻煩……”
????唐泛笑瞇瞇：“不麻煩，一點(diǎn)也不麻煩，既然二度相逢，便是有緣，對(duì)你來(lái)說(shuō)是幫了大忙，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)，不過(guò)是舉手之勞罷了，還請(qǐng)不要拒絕?！?br/>
????什么舉手之勞，明明是被美色所惑！陸靈溪在心底嘀咕道，肖嫵再美的容貌，此時(shí)在他眼里也成了禍水。
????但唐泛執(zhí)意留人，他也不能再出口阻攔，否則就是在削唐泛的面子了。
????肖嫵見(jiàn)唐泛真心相留，加上自己的確已經(jīng)走投無(wú)路了，便終于接受唐泛的建議，鄭重行禮道：“那奴家就叨擾大人幾日了，此大恩德，感激涕零，不知如何說(shuō)才好?！?br/>
????唐泛笑道：“那就什么都不必說(shuō)了?！?br/>
????這個(gè)小插曲耽誤了一些時(shí)間，等唐泛他們回到城中官驛時(shí)，時(shí)辰已近晌午。
????錢(qián)三兒正等在大門(mén)口左顧右盼，滿臉憤怒外加憂心忡忡，一見(jiàn)唐泛回來(lái)，立馬就上前告狀：“大人，您可算是回來(lái)了！曾培和吳宗那兩個(gè)龜孫子……”
????唐泛擺擺手，阻止他繼續(xù)說(shuō)下去。
????錢(qián)三兒也是機(jī)靈，隨即意識(shí)到說(shuō)話場(chǎng)合不對(duì)，立刻住了嘴。
????唐泛對(duì)陸靈溪道：“益青，你帶著肖姑娘她們先去安頓?！?br/>
????肖嫵并未多問(wèn)，只是再三向唐泛道謝，這才隨著陸靈溪離去，饒是如此，一路行來(lái)，她那驚人的美貌也早就引來(lái)不少注目，連錢(qián)三兒都失神了半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞅著肖嫵的背影結(jié)結(jié)巴巴道：“大，大人，這位姑娘與您認(rèn)識(shí)??？”
????唐泛搭救肖嫵那夜，錢(qián)三兒進(jìn)城買(mǎi)東西了，沒(méi)有在場(chǎng)，此時(shí)正是頭一回看見(jiàn)肖嫵的真容，自然驚呆了。
????伴隨著肖嫵的腳步，許多灼熱的目光都落在她的身上，不過(guò)官驛終究是官驛，縱然這女子傾城傾國(guó)，人身安全還是可以得到保證的，只不過(guò)唐泛他們有朝一日若是回京，以肖嫵這樣一名弱質(zhì)女子，必然惹來(lái)許多覬覦，容貌往往是禍非福。
????唐泛將錢(qián)三兒的腦袋扳過(guò)來(lái)：“跟我進(jìn)屋！”
????錢(qián)三兒這才如夢(mèng)初醒，那頭唐泛已經(jīng)大步走向自己的小院，快得差點(diǎn)讓人追不上，完全不像是奔波了一天一夜的人。
????回到屋里，唐泛沒(méi)顧得上洗把臉，當(dāng)即就問(wèn)：“發(fā)生了什么事？”
????錢(qián)三兒怒道：“就在您出去的這段時(shí)間里，蘇州商會(huì)派人送禮過(guò)來(lái)，我怎么也不肯收，但曾培和吳宗那兩個(gè)龜孫子卻以您的名義收下了，我死守著這個(gè)院子不讓他們將東西抬進(jìn)來(lái)，他們就放在院子外頭然后走了，我算是看出來(lái)了，這是要往您身上潑臟水啊！”
????聽(tīng)完他的話，唐泛卻沒(méi)有生氣，反倒露出深思的神色。
????“大人？”錢(qián)三兒惴惴不安。