????伴隨著李子龍的死，他的手下也大都落網(wǎng)，白蓮教徹底土崩瓦解。
????縱然還有少數(shù)漏網(wǎng)之魚(yú)流亡在外，但那些人孤掌難鳴，也對(duì)朝廷談不上什么威脅了。
????白蓮教準(zhǔn)備裝箱抬走的銀子被攔截下來(lái)，后來(lái)錦衣衛(wèi)又從李子龍的尸身上搜出不少銀票。
????這些銀票全都是他幾年來(lái)利用做生意之便分存在幾個(gè)錢(qián)莊里的，狡兔三窟，這樣做可以保證他自己無(wú)論身在何處，都有錢(qián)財(cái)可以隨時(shí)取用，也正因?yàn)槿绱?，李子龍才總有足夠的人力物力與朝廷作對(duì)。
????除此之外，徐家與方家也都因?yàn)楣唇Y(jié)白蓮教被抄了個(gè)干凈，方家人這才發(fā)現(xiàn)，他們精明能干，引以為傲的家主，竟然是白蓮教二龍頭。
????真正的方慧學(xué)早在幾年前就已經(jīng)被李子龍殺死了，后者不僅裝扮成方慧學(xué)，接收了方慧學(xué)的一切，還順帶替方慧學(xué)完成了他這個(gè)方家子孫都完成不了的事情——振興方家。
????借著方慧學(xué)的身份，李子龍?jiān)诩哺斓蔑L(fēng)生水起，他一方面利用這層掩護(hù)暗中開(kāi)礦鑄錢(qián)，另一方面則捐錢(qián)修橋鋪路，為自己贏得好名聲的同時(shí)，也是為了讓自己暗中進(jìn)行的事情更加順利。
????有了金錢(qián)的支持，方家的家業(yè)自然越來(lái)越大，白蓮教的造反大業(yè)也得以繼續(xù)下去，可謂一舉兩得。
????雖然唐泛幾次壞了白蓮教的好事，也揭穿李子龍的幾層身份，使得白蓮教視他如眼中釘，但實(shí)際上，李子龍心思縝密，又詭計(jì)百出，十分難對(duì)付，否則以錦衣衛(wèi)之力，也不可能跟對(duì)方周旋了這么多年，還屢屢失手。
????假如沒(méi)有汲敏的臨時(shí)反悔，此刻唐泛早就死透了，李子龍也早已從容脫身，而等隋州趕到時(shí)，估計(jì)只能給唐泛收尸了。
????唐泛沒(méi)有忘記自己的承諾，在他的努力下，汲敏以在任殉職蓋棺定論，朝廷贈(zèng)其奉議大夫，修正庶尹，其母封五品宜人，賜匾贈(zèng)金，以慰天年。
????徐家那邊，由于徐方兩家生意上千絲萬(wàn)縷的牽扯，使得徐家被扣上了亂黨罪名，同樣岌岌可危，徐彬雖然遠(yuǎn)在京城，反應(yīng)卻十分敏銳，他見(jiàn)勢(shì)不妙，立馬主動(dòng)將家財(cái)悉數(shù)捐獻(xiàn)出來(lái)，通過(guò)萬(wàn)黨直接進(jìn)獻(xiàn)給皇帝，也因此抱住了一條性命。
????當(dāng)然，以徐彬的狡猾，捐獻(xiàn)出來(lái)的到底是不是他全部的家財(cái)，就不得而知了。
????白蓮教的事情暫且不提，院試舞弊案水落石出，徐遂與沈思二人分別杖責(zé)五十與三十，且終生不得參加科舉，這還是看在他們老子一個(gè)破財(cái)一個(gè)丟官的份上——因其舉報(bào)有功，且有唐泛上疏求情之故,沈坤修被削職為民——對(duì)他而言，兒子能夠保住性命，已經(jīng)是不幸中的大幸了。
????無(wú)論如何，這一切總算告一段落。
????方家也好，徐家也罷，他們終究成為歷史。
????花開(kāi)又花落，秋去又春來(lái)，兩三載時(shí)光匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼就到了成化二十二年秋天。
????白蓮教不再興風(fēng)作浪，天下仿佛也太平了許多，至少對(duì)于唐泛和隋州來(lái)說(shuō)的確如此。
????回京之后，兩人總算過(guò)上了不需要再疲于奔命的平靜日子。
????不過(guò)平靜也是僅僅相對(duì)而言罷了。
????天下無(wú)大事，卻不意味著朝堂是平靜的。
????恰恰相反，這兩年，皇帝的身體每況愈下，究其根底，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。
????在如今這位太子殿下正名之前，貴妃萬(wàn)氏因?yàn)樽约簾o(wú)所出，所以對(duì)后宮子嗣同樣嚴(yán)格控制。
????譬如柏賢妃所出的朱祐極，也就是當(dāng)今太子的哥哥，在兩歲時(shí)即被封為皇太子，可受封太子之后還未過(guò)兩月，這位小太子就離奇暴病而亡，當(dāng)時(shí)宮闈內(nèi)外傳出許多流言，其中被大多數(shù)人認(rèn)同的，莫過(guò)于小太子遭了萬(wàn)貴妃的毒手。
????就連現(xiàn)在的太子朱佑樘，在未經(jīng)冊(cè)封之前，同樣吃了不少苦頭，幼年在宮中幾經(jīng)顛沛流離，差點(diǎn)就沒(méi)能存活下來(lái)，等到與皇帝相認(rèn)時(shí)，已經(jīng)五歲，過(guò)了最脆弱最容易夭折的年齡，而在那之后，萬(wàn)貴妃仿佛也破罐子破摔，不再禁止后宮女子誕下子嗣。
????于是在太子朱佑樘之后，后宮子嗣接二連三地誕生，到如今，皇帝膝下已經(jīng)有了數(shù)十位皇子皇女，這其中還不包括尚在嬪妃腹中未出生的，可見(jiàn)在萬(wàn)貴妃解禁之后，成化帝有多么努力。
????眼下后宮子息繁盛，開(kāi)枝散葉，再也不復(fù)成化初年冷冷清清的模樣了。
????但努力過(guò)度的后果必然是，皇帝精元虧損過(guò)度，病倒了。
????他身體本來(lái)就不算強(qiáng)壯，偏又不加節(jié)制，連太醫(yī)也束手無(wú)策。
????結(jié)果皇帝眼看醫(yī)術(shù)無(wú)法徹底治愈自己，就開(kāi)始將希望放在虛無(wú)縹緲的仙術(shù)上，對(duì)李孜省、繼曉等人越發(fā)信任，幾乎到了偏聽(tīng)偏信的地步，對(duì)國(guó)事政務(wù)的關(guān)心日益減少，到如今已經(jīng)到了幾乎完全不過(guò)問(wèn)的地步。
????唯一慶幸的是，皇帝雖然不肯干活，但內(nèi)閣還在干活，內(nèi)閣里雖然未必人人齊心協(xié)力，但有賴(lài)于老祖宗立下的制度，帝國(guó)總算能夠維持日常的運(yùn)轉(zhuǎn)。
????不過(guò)這也不意味著就當(dāng)真太平無(wú)事了，起碼唐泛在內(nèi)閣，每天就過(guò)得精彩跌宕，堪稱(chēng)刺激。
????兩年前，因蘇州案、舞弊案，以及剿滅白蓮教等，回京后，唐泛便因功累，從都察院調(diào)到刑部，正式任刑部左侍郎，且因當(dāng)時(shí)的刑部尚書(shū)出缺，他便順便代行刑部尚書(shū)之職，雖然還未正名，但已經(jīng)是實(shí)際上的刑部尚書(shū)了。
????按照唐泛的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，這種升遷速度已經(jīng)十分驚人了，以剛過(guò)而立之年就以三品侍郎掌二品尚書(shū)職務(wù)，放眼大明朝估計(jì)也沒(méi)有幾個(gè)，對(duì)比官場(chǎng)上其他四五十歲還在知府或知州位置上掙扎的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直可以稱(chēng)得上平步青云，年輕有為了。
????其時(shí)，內(nèi)閣形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化。
????原先被朝臣私下戲稱(chēng)為“紙糊三閣老”的萬(wàn)安、劉珝、劉吉三個(gè)人，實(shí)際上已經(jīng)剩下了萬(wàn)安和劉吉兩個(gè)。早在幾年前，劉珝就被萬(wàn)安和劉吉合謀排擠走了。
????劉珝走后，萬(wàn)安又接連推薦了彭華、尹直等人入閣，劉吉?jiǎng)輪瘟Ρ。瑵u漸落了下風(fēng)，便又推薦了劉健、徐溥、丘濬等人入閣，以此跟萬(wàn)安抗衡。
????那個(gè)時(shí)候，唐泛還未回京，入閣這件事原本跟他也是沒(méi)有什么關(guān)系的，但是丘濬入閣的事情遇到了很大的阻力。
????因?yàn)榍鹄项^為人剛直，遇事寧折不彎，劉吉推薦他入閣，也不是因?yàn)橄矚g他，而只是想用他來(lái)對(duì)付萬(wàn)安罷了，萬(wàn)安當(dāng)然不會(huì)同意給自己找這么一個(gè)麻煩，兩邊就僵持不下。
????正好這時(shí)候唐泛了結(jié)了吉安的事情回到京城，又暫代刑部尚書(shū)一職，劉吉就退一步，說(shuō)不如讓丘濬的學(xué)生唐泛入閣，唐泛人如其名，性格活泛圓滑，遠(yuǎn)比其師來(lái)得合適。
????自內(nèi)閣建立以來(lái)，因其制度所限，縱然是首輔，權(quán)力也不如唐宋宰相，所以就算萬(wàn)安作為首輔，同樣不可能一手遮天，這從上回蘇州案之后尚銘的下臺(tái)就可以看出來(lái)了，所謂略占上風(fēng)，也不過(guò)是源于皇帝的寵信罷了。
????對(duì)劉吉而言，他推薦劉健和唐泛等人，也不是因?yàn)橘p識(shí)劉健唐泛，實(shí)有不得已的苦衷。
????先前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，朝野上下，被御史言官?gòu)椲来螖?shù)最多的，不是首輔萬(wàn)安，而是劉吉?jiǎng)㈤w老，因?yàn)槠ず裥暮诓慌聫?，劉吉甚至被冠上“劉棉花”的“美譽(yù)”。
????可劉吉臉皮再厚，面對(duì)前仆后繼源源不斷的彈劾奏疏，內(nèi)心也是惆悵憂傷的，身為人臣，誰(shuí)不希望自己有個(gè)好名聲呢？
????所以這次他舉薦劉健等人入閣，其實(shí)也是因?yàn)閯⒔⌒熹咛品核麄児俾暻逭?，眾望所歸。
????劉吉舉薦了賢能，自然也可以順便洗刷一下自己那并不太光彩的名聲。
????為免兩敗俱傷，萬(wàn)安最終還是同意劉吉的提議，于是經(jīng)過(guò)廷推之后，唐泛也入了閣。
????不過(guò)他的排名尚在劉健，徐溥之后。
????也就是說(shuō)，在內(nèi)閣里，唐泛屬于墊底的老幺。
????但老幺總比不入閣好。
????作為大明帝國(guó)的權(quán)力核心，內(nèi)閣向來(lái)是所有臣子的最終追求。
????甭管內(nèi)閣里面如何論資排輩，在外人看來(lái)，能夠入閣就意味著成為大明宰輔，從此外人稱(chēng)呼唐泛，便得用“唐閣老”才更顯得尊敬，像唐泛這樣，年方而立的內(nèi)閣宰輔，也是絕無(wú)僅有的。
????此時(shí)距離他當(dāng)初在刑部擔(dān)任一個(gè)小小的主事，也僅僅過(guò)了五六年的光景。
????唐泛升遷速度之快，著實(shí)令人瞠目結(jié)舌，大明朝能有這般際遇的，似乎僅此一份。
????然而旁人只要仔細(xì)想想唐泛做過(guò)的那些事情，似乎又不覺(jué)得驚奇了。
????一個(gè)人想要走到什么樣的位置，就得要有相應(yīng)的能力來(lái)匹配。
????否則就算他氣運(yùn)沖天，也終究有不靈光的時(shí)候。
????在內(nèi)閣那樣的龍?zhí)痘⒀?，庸才就只能淪為刀俎上的魚(yú)肉，任人宰割了。
????被同僚羨慕嫉妒的唐閣老，在內(nèi)閣過(guò)得其實(shí)并沒(méi)有外人想象的那么滋潤(rùn)。
????沒(méi)進(jìn)內(nèi)閣的時(shí)候，大家仰望此處，難免帶上一份因不了解而產(chǎn)生的神秘感，等真正置身在其間，才會(huì)發(fā)現(xiàn)，這日子和個(gè)中滋味，實(shí)在不足為外人道也。
????在皇帝不管事的情況下，內(nèi)閣每日需要處理來(lái)自全國(guó)各地的重要文件并作出相應(yīng)的決策和指示，大明疆域廣闊，這也就意味著每天都會(huì)有刻不容緩需要緊急處理的奏疏如雪片般堆在閣老們的案頭上。
????有時(shí)候東邊河水泛濫淹沒(méi)農(nóng)田，往往西邊某府的百姓卻正處于旱災(zāi)蝗蟲(chóng)的肆虐下，地方官府叫苦連天聲淚俱下，內(nèi)閣宰輔們又不可能親自去視察，所以不管哪份奏疏看起來(lái)都是那樣可憐，那樣需要援助，然而國(guó)庫(kù)的錢(qián)糧又是有限的，先撥款賑濟(jì)哪邊，哪邊可以先放一放，這些都需要內(nèi)閣來(lái)判斷，有時(shí)候如果判斷發(fā)生錯(cuò)誤，那么就意味著會(huì)有成千上萬(wàn)條人命因他們的錯(cuò)誤而消逝。
????在唐泛等人入閣之后，內(nèi)閣人手相應(yīng)增加，每人分?jǐn)傄徊糠止ぷ鳎绽碚f(shuō)工作量已經(jīng)盡量縮減了，不過(guò)每個(gè)人依舊每日天不亮就入值，一直到下午各衙門(mén)散值之后，內(nèi)閣成員大多數(shù)時(shí)候還要留在這里討論公事，批閱奏疏，其中辛苦非一言兩語(yǔ)所能道盡。
????雖然被諸多詬病，作為首輔的萬(wàn)安，也并不是像常人想象的那樣，每天只要奉承一下皇帝，然后什么事也不干，就能坐穩(wěn)首輔的位置了。
????在閣臣們商議政事的時(shí)候，首輔需要主持會(huì)議，更需要對(duì)大家議而不決，意見(jiàn)不一的事情進(jìn)行匯總并作出最后決策；一些重大事情上，即使已經(jīng)由其它閣臣批閱好，首輔依舊需要重新審核一遍，以便確認(rèn)意見(jiàn)可行以及不出紕漏。
????由于皇帝現(xiàn)在將重心放在了修仙而非朝政上，內(nèi)閣的責(zé)任和工作量無(wú)形中就增加了許多，很多決策實(shí)施之后，朝臣一旦有所不滿，都會(huì)認(rèn)為責(zé)任在內(nèi)閣身上，此時(shí)身為首輔，萬(wàn)安就必須承擔(dān)比其他閣臣更多的指責(zé)。
????這些都是唐泛以前所沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的另一面。
????原先他在外頭時(shí)，總覺(jué)得萬(wàn)黨成天閑著沒(méi)事處處與自己過(guò)不去，但現(xiàn)在親眼所見(jiàn)，萬(wàn)安能夠當(dāng)上首輔，自然不是光靠溜須拍馬，一無(wú)是處的，最起碼他的組織能力就遠(yuǎn)比其他人來(lái)得強(qiáng)。