在給寧巧娘置辦了禮物后，本就囊中羞澀的楚玉愈發(fā)捉襟見肘了。她又回了瓦舍賣吃食，生意不錯(cuò)，一個(gè)月下來除了開支薄有盈余。
　　天氣愈發(fā)冷下來了，十月初一寒衣節(jié)，十月十五下元節(jié)，楚玉并不了解這些節(jié)日，對(duì)這些節(jié)日也并不在意，只是天冷了，小小的屋子里添置的東西越來越多了。
　　楚玉每天來往瓦舍和小屋之間，會(huì)特意繞路經(jīng)過豐和樓，有時(shí)候跑堂的閑著的時(shí)候會(huì)跟她打聲招呼，陸知安派去監(jiān)督楚玉的人也被收回去了。
　　十月是收秋稅的日子，陸知安身為轉(zhuǎn)運(yùn)司副使，既要管理催征稅賦﹑出納錢糧﹑辦理上供，又要協(xié)助上司監(jiān)察官吏，正是一年中最忙的時(shí)候，又有官家改了年號(hào)，天圣十年成了明道元年，一應(yīng)的文書封條全都要換，更是起早貪黑，案牘勞形。
　　就在這緊要關(guān)頭，有消息傳來，陸言安在收租、巡視產(chǎn)業(yè)的途中失蹤了。
　　陸家原是江寧下屬小縣城邊小村落的一戶普通人家，后來日子漸好后送了陸父識(shí)字，朝為田舍郎，暮登天子堂，翻身成了小小的芝麻官，雖然現(xiàn)在是個(gè)閑職，可嫡長(zhǎng)子陸知安制科后也進(jìn)了官場(chǎng)，多年經(jīng)營(yíng)下來，升到了從五品的實(shí)差，倒也當(dāng)?shù)闷鹨痪淠晟儆袨榱?。陸家起來后，一?yīng)的田地房產(chǎn)都置辦了不少，加之陸李氏理財(cái)有方，開的布莊、酒樓進(jìn)益頗多，后來身體不好，才慢慢轉(zhuǎn)給了陸言安。每年的夏稅秋稅時(shí)都會(huì)去核對(duì)賬目，處理各項(xiàng)事務(wù)，加上路上的時(shí)間，一來一回差不多得一個(gè)月。
　　陸家是請(qǐng)了護(hù)院的，陸知安幾兄弟的身手都不錯(cuò)，陸雨石更算的上他的貼身護(hù)衛(wèi)，這次陸言安只帶了陸雨石出門，只剩了最后的行程，陸府大管家接了信過了幾天還未見人影，詢問之下才發(fā)現(xiàn)的兩人竟是同時(shí)失蹤了。
　　兩人是在揚(yáng)州回江寧府的路上沒了音訊的，揚(yáng)州屬于淮南東路，江寧府屬于江南東路，陸言安這一失蹤，陸知安立馬就找了江寧知府曹止庸，曹止庸不僅是江寧知府，更兼任經(jīng)略安撫司安撫使、馬步軍都總管，也是曹天成的父親。不管是衙役還是軍隊(duì)，要人就必須要找他。
　　曹止庸聽后道：“思遠(yuǎn)啊，不是我不肯幫你，實(shí)是現(xiàn)在正是忙亂的時(shí)候，抽調(diào)了人手，萬一秋稅的事情出了紕漏怎么辦？可不能因小失了大啊。”
　　陸知安恭敬的站在下方道：“下臣也知道正是關(guān)鍵時(shí)候，萬不敢因私廢公，只那賊寇猖獗，又正是稅錢運(yùn)送的緊要關(guān)頭，若是因此有了損失也是得不償失，不若先派人清了，后面倒也省了事?！?br/>　　曹止庸道：“思遠(yuǎn)，你是我看中的，也是周使者的得力下屬，淮南東路那邊自有他們的安排，這邊過來也就幾個(gè)小村子，那些稅錢并不多，往年也并沒有事情，在此時(shí)派人并不是明智之舉。”（周使者：轉(zhuǎn)運(yùn)司轉(zhuǎn)運(yùn)使，陸知安的上司，姓周。）
　　陸知安道：“已是到了冬月，眼見要過年了，這行商坐賈都是要回家了，盜匪亦要宰客過年，如放之任之，怕是養(yǎng)虎為患?！?br/>　　兩人一番的爭(zhēng)執(zhí)后，曹止庸終于松了口，派了衙役前往，陸知安告罪稱謝后便離開了，讓陸府總管調(diào)出幾人跟著前往，又寫了書信給揚(yáng)州交好之人，便繼續(xù)忙碌了，并沒有察覺所派衙役多為老弱。
　　如此過了十來天，衙役們回稟稱沒發(fā)現(xiàn)盜匪，陸言安下落依舊不明，陸家的人還在繼續(xù)搜索。寧蕓娘卻是去找了楚玉。
　　陸言安失蹤了十多天，陸李氏和李姨娘食不下咽，寢不安眠，陸雨石的母親還要強(qiáng)打精神在陸太太面前伺候，偶爾提到能聯(lián)想到兩人的東西，那是執(zhí)手相看淚眼，可也沒有辦法，能派出去的人都派了，能找的關(guān)系也找了，可連人具體是在哪里不見的都不知道，陸府伺候的都噤若寒蟬，走路跟貓似的。
　　陸言安和寧蕓娘感情甚篤，這許久沒有好消息傳來，看著跟陸言安面容相似的陸栩，寧蕓娘也是天天以淚洗面，先是找了寧父，寧父一心想著要趁著今次考課能得了實(shí)差，只說努力想辦法卻沒有行動(dòng)，又找了寧巧娘，卻是連門都進(jìn)不去。寧世遠(yuǎn)倒是想幫把手，奈何是寧父獨(dú)子，被姨娘給哭得只敢勸慰幾句。寧蕓娘已經(jīng)沒了主意，路過豐和樓的時(shí)候想到了孤身一人從天長(zhǎng)縣到江寧的楚玉，便去找了她。
　　“什么？不行！”楚玉從凳子上忽的起身道：“且不說山高水遠(yuǎn)，你一個(gè)女人，怎么從江寧一路尋過去？別到時(shí)候陸言安沒事你出事了！”陸言安出事并沒有大張旗鼓，楚玉也一心只想著過自己的日子，又因?yàn)椤巴馐摇钡膫餮杂悬c(diǎn)避恐不及，等寧蕓娘上門時(shí)才知道陸言安失蹤了。
　　寧蕓娘神色憔悴，身上衣服都大了一號(hào)，坐在凳子上道：“我是定要去找思文的，在家等了這些天，我是再也等不下去了?！?br/>　　楚玉坐下勸道：“既陸家大哥已派了人，你又何必非要親身前去呢？如若陸言安平安回來，卻又要去找你，不是更麻煩？況且你還有兒子，總歸是要替他多打算的?！?br/>　　寧蕓娘哭道：“實(shí)是等在家里太磨人，婆母身體又不好，不敢與她們講免得更憂心，又說嫁出去的女兒潑出去的水，娘家不管，我是真難受……嗚嗚……”寧蕓娘不過年方二九，擱現(xiàn)代剛成年，平日里再怎么少年老成，此時(shí)也失了分寸。
　　正是上午楚玉在家的時(shí)候，寧蕓娘帶的人都等在門外，楚玉握住她的手，用手絹給她擦了淚道：“正是這個(gè)時(shí)候你才更要挺住，家里婆母孩子大大小小的都要依靠你，吉人自有天相，他們必不會(huì)有事的，等他們回來見著家里一切安好，那豈不是更好。”
　　寧蕓娘哽咽道：“我只恨自己什么都不能做，只能干熬著，你能獨(dú)身走那么遠(yuǎn)到江寧，可我呢，出了門就是個(gè)瞎子聾子傻子！”
　　楚玉道：“你能侍奉婆母，撫養(yǎng)孩子，能把家里打理得井井有條。好了，別多想了，外面的人都看著呢，打起精神，可不能讓他們看了笑話?！?br/>　　寧蕓娘抹了把臉道：“說得也是，思文現(xiàn)在不在家，我更是要把家里打理好，讓他無后顧之憂?！彼彩潜荒锛胰藗诵模粫r(shí)想不開才要去找陸言安的，被楚玉一勸，也就回過來了，強(qiáng)打起精神。
　　如此又過了幾天，眼見冬月已經(jīng)過半，陸言安依舊沒有任何的消息，楚玉去了一趟豐和樓，如若有了消息，讓掌柜的著人告知她一聲。好在陸老夫人重新接管了一應(yīng)事務(wù)，沒有出什么亂子。
　　此時(shí)的陸言安正跟著陸雨石躲在山里罵娘，他和陸雨石一路從揚(yáng)州騎馬走官道回的江寧，到了兩地交接的地方，一根絆馬索把兩人都給甩到了地上，好在速度并不快，摔下馬的時(shí)候又護(hù)住了全身，只擦傷了些許，但還沒站起身就被一群人狠狠打了一頓，雙拳難敵四手，兩人反抗一陣后被打暈拖走了，等他醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)被困在一間低矮狹小的山洞里，除了地上墊著的散發(fā)一股難聞氣味的雜草外什么都沒有，陸雨石昏倒在他旁邊。
　　陸言安艱難的坐起身，眼前發(fā)黑，腦子里一陣陣的疼，緩了一陣才睜開眼，身邊的陸雨石還昏迷著，陸言安摸了摸他的脈搏，又看了看身上，除卻一些皮肉傷外并沒有其他的傷口，輕輕的推了推人，并沒有醒，陸言安起身側(cè)耳傾聽著，聽出山洞外好幾個(gè)人低著嗓音在說話，內(nèi)容聽不分明，似乎分成了兩方在爭(zhēng)論著。
　　這時(shí)進(jìn)來了一個(gè)瘦削的青年男人，見陸言安醒了，上下打量著他，眼神像是在打量一件貨物一般，陸言安問道：“你們意欲何為？做什么綁了我們？”那人也不答話，冷哼了一聲就出去了。