????“現(xiàn)在知道害怕了？”薛鎮(zhèn)揚在臥室門口停了下來，瞇著眼睛看著劉氏，“你們到現(xiàn)在還不和我說實話，虎威堂那么遠，當(dāng)初是誰給你們引薦的，你們?yōu)楹斡窒胱鲎咚街?？?br/>
????薛鎮(zhèn)世和劉氏雙雙一驚，薛鎮(zhèn)世立刻回道：“虎威堂的事真的是機緣巧合，我和素娥想著海上私運來錢快，虎威堂又素來頗有名氣，就想冒著風(fēng)險賭一把，別人來來去去賺的盆滿缽滿，總不會就我們倒霉賠了吧?！彼竺嬖秸f聲音越小，最后咕噥的道，“我們也想不到事情會鬧的這么大！”
????到這個時候了他還不說實話，那虎威堂也不是菜市口的鋪子，你想進去抬抬腳就成了？沒有人引薦和擔(dān)保，便是再多幾個薛鎮(zhèn)世也不可能！薛鎮(zhèn)揚失望的看著薛鎮(zhèn)世，最后什么也不想再說，一拂袖子大步出了門。
????“大哥……”薛鎮(zhèn)世想去追，可覺得該說的話都說了，他就望著薛明，直打眼色。
????薛明回頭看了看自己的父母，想了想跟著站起來追著薛鎮(zhèn)揚出了門，在院子門口他隨著薛鎮(zhèn)揚往前走著，愧疚的道：“伯父，我父母的事讓您操心了，這事沒有想到成了這個地步，還請您消消氣，不要和他們一般見識?！?br/>
????薛明畢竟是小輩，事情又非他的錯，薛鎮(zhèn)揚負手停了下來，望著薛明道：“泰哥兒素來聰明，這件事想必我不予你解釋你也清楚，自先祖實行海禁后大周對海上私運之事嚴(yán)防死守手段嚴(yán)厲，這數(shù)百年因此事被抄家的宗族不知凡幾，薛氏不過這數(shù)十年的根基，我此生庸庸碌碌已然無望更進一尺，便一心寄托與你們兄弟三人，謀劃著我和你父親一個經(jīng)商給你們殷實富足的生活，一個為官為你們留下豐富的人脈……”他語重心長，仿佛老了很多歲似的沒了力氣，“這件事沒有什么商量的余地，虎威堂你可能不知道，那在廣東說是猛虎都不為過，既有膽量與虎謀皮，就要有能力承受其后果！”
????薛明心里早就打過了腹稿，有許多話想和薛鎮(zhèn)揚說，可如今看著這樣的大伯，他心里所有的詞匯都枯竭了……
????“并非我對他們不滿意，故意給他們難堪，可你看看他們做的事，哪里值得我敬重信任他們?！毖︽?zhèn)揚說著拍了拍薛明的肩膀，“伯父只希望你不要與你父母一般，目光短淺只看眼前利益，好自為之！”話落一頓大步而去……
????薛明百感交集，他望著薛鎮(zhèn)揚的背影沉默了許久許久才挪動的身影回了房里。
????方氏已經(jīng)不在房中，房里也重新收拾過一番，薛鎮(zhèn)世靠在床頭，劉氏沉默的坐在床邊的杌子上，夫妻兩人四目相對滿含怨氣，薛鎮(zhèn)世道：“當(dāng)初我就和你說虎威堂的人信不過，你偏要試試，現(xiàn)在好了不但錢拿不回來，要是被朝廷查到了我們的命都保不住了?！?br/>
????劉氏也懊惱，可卻看不慣薛鎮(zhèn)世這種一有事就縮頭把責(zé)任推給她的樣子，輕蔑的道：“要死就一起便是，老爺是舍不得鹽水胡同那一對母女不成？！”
????“都什么時候了，你還說這種風(fēng)涼話?！毖︽?zhèn)世厭惡至極撇過頭去，“你還是趕緊把銀子統(tǒng)統(tǒng)拿回來，大哥這一次是真的生了我們的氣，要是他真不管我們，到時候一旦出事，我們就真的伸著脖子等死了?！?br/>
????劉氏哪里舍得，可是剛才為了緩和氣氛她已經(jīng)把話放出來了，好在她只說拿銀子出來，并沒有說要拿多少，就點頭道：“這事兒我心里有數(shù)，不用你提醒！”她話說完才發(fā)現(xiàn)薛明不知道什么時候站在了門口，她松了一口氣向薛明招招手，“泰哥兒過來坐?！钡妊γ髯?，她問道，“你大伯走了？”
????薛明點點頭，開口道：“海運的事說大不大，說小不小，就看我們?nèi)绾紊坪罅??！彼粗︽?zhèn)世，問道，“父親，那副堂主說虎威堂的貨悉數(shù)被查封了可有證據(jù)？你還是速速寫信去廣東問一問姑父的好?！?br/>
????薛鎮(zhèn)世一愣，驚訝的道：“你的意思是，虎威堂是匡我們的？”
????“那到不一定。”薛明擰了眉頭分析道，“他堂堂一個虎威堂，占著廣東沿海沒有必要為這三船的貨不講信用。但如果事情真如他們說的那么嚴(yán)重，他們副堂主還會冒著風(fēng)險來京城見您，我卻是不能理解……”
????薛明說的不無道理，他們貨物被查船上的人悉數(shù)被朝廷就地正法了，損失非常嚴(yán)重，他登州堂堂副堂主還有心思跑一趟京城就為了通知薛鎮(zhèn)世……
????“這不一定?！毖︽?zhèn)世擺著手道，“他們能在廣東屹立多年，朝中肯定會有一兩個人看顧，說不定副堂主這次來，就是為了找靠山的。”
????也不排除這種可能，薛明沉默了一會兒沒有反對薛鎮(zhèn)世的話。
????劉氏心頭卻是七上八下的難以平靜，他們還不知道她去見過副堂主，不知道副堂主逼問她的事情……此刻她冷靜下來，就越想越覺得奇怪，當(dāng)年的事情他一個毫不相干的人為何這般好奇，更何況他們虎威堂勢大想查當(dāng)年的事輕而易舉，何必特意綁了薛鎮(zhèn)世來逼問她一個婦人，正如她前面所說的，她知道的其實很少，或者說，她只知道和方明暉有關(guān)的事情，其它的一概不知，他們?yōu)槭裁雌珌韱査亍?br/>
????不對！
????劉氏忽然想到了什么似的，明白過來，對方雖然口口聲聲和她打聽舞弊案和方明暉的事情，可是問的問題和關(guān)心的事就只有她對方明暉以及在舞弊案中做過什么，知道什么！
????難道，他們是在套她的話，根本就只是想知道，她和方明暉之間的仇怨。
????怎么會這樣。難道是方明暉派人來試探她的？可是方明暉人在延綏千里迢迢鞭長莫及，最重要的，方明暉不可能想到她。
????可是除了方明暉還有誰？
????不會是那個小丫頭吧？不可能，那個小丫頭再聰明也不可能和虎威堂有關(guān)系，讓他們?yōu)樗k事，劉氏否定了這個推斷。
????那到底是誰，對方有什么目的？一時間她心頭惴惴不安。
????“娘?！毖γ魍屏送苿⑹希澳鷽]事吧，要不要先休息會兒，兒子看您臉色不大好?！?br/>
????劉氏確實臉色很難看，這兩天她吃不下睡不著，今天又受了驚嚇，這會兒薛明一說她頓時覺得又疲又累，卻搖著頭道：“發(fā)生了這么多事，我哪能睡的著?！彼粗γ?，“你派人去打聽一下，朝中這些日子對海禁的事查的如何，有沒有誰家已經(jīng)被牽連進去了?！?br/>
????“不用查了，我已經(jīng)打聽過此事了?！毖γ鞒谅暤溃扒嘀蔹S氏您們大約聽過吧，祖上是做私鹽起家的，這兩年鹽引難得，兩淮鹽場又亂象橫生，他們就開始做絲綢和茶葉的買賣，但這些都是明面上的生意，私下里他們不但暗中建了碼頭，還在仙萊島上停泊了兩艘貨船，每年春秋兩季哥各走一趟基隆一趟琉球，去年不慎在回港的途中被查獲，年前黃家滿族就是在大獄中過的，大約過了正月就會開堂審理！”
????“黃氏？”薛鎮(zhèn)世驚愕，“就是和咱們在余杭搶龍井的黃氏？”他見薛明點了頭，頓時臉色發(fā)表的朝劉氏看去，支支吾吾的道，“真……真是沒有想到。”仿佛已經(jīng)有把屠刀已經(jīng)架在了他的脖子上，薛鎮(zhèn)世忍不住摸了摸后頸，只覺得涼颼颼的讓他生寒！
????“大伯父雖說的話難聽了些，可倒也沒有錯，你們誠心和他賠禮道歉，想必以大伯父對父親的愛護不會不管我們的?！毖γ髟捖溆值溃按蟛鸽m官微，可他上頭有夏閣老護著，就算查到我們不過除個名字的事，想必沒有難處。”
????“泰哥兒說的對?！毖︽?zhèn)世點著頭，“我們?nèi)ソo大哥認(rèn)錯，他一定會原諒我們的?！闭f完看著劉氏，“你快去取銀子回來啊，還愣著做什么?！?br/>
????劉氏心里的火像是遇著大風(fēng)似的呼喇喇的往上躥，她忍著怒喝道：“急什么，容我再想想。”說完便沉思起來，過了許久她問薛明，“你的意思，其實你大伯也不定有什么好的辦法，但是夏閣老就肯定能救我們?！?br/>
????薛明點點頭：“所以，大伯要的錢你不能拖延，免得壞了他的大事。”
????劉氏沒有說話，好像黑暗中看見曙光的人似的。
????“二少爺！”劉穗兒隔著簾子小心翼翼的喊了一聲，薛明出了門，劉穗兒就壓著聲音和他說了幾句，薛明凝眉問道，“你說的當(dāng)真？！”
????劉穗兒點著頭：“千真萬確！”
????薛明轉(zhuǎn)身就回了房里，劉氏和薛鎮(zhèn)世正看著他，薛明道：“今天一早，圣上在西苑將錦鄉(xiāng)侯的世子爺請去喝茶，卻將他訓(xùn)斥了一頓，這會兒錦鄉(xiāng)侯的世子爺還跪在西苑外面?！?br/>
????劉氏和薛鎮(zhèn)世都不明白，錦鄉(xiāng)侯身后有太后這張護身符，圣上再罰也不會傷筋動骨的。
????“圣上好好的為何要對著錦鄉(xiāng)侯的世子爺發(fā)怒？！”薛明給父母解釋，“依我看，大約和年前海運之事脫不了干系，錦鄉(xiāng)侯在福建大張旗鼓的走私，圣上怎么可能不知道，只是礙于太后娘娘的面子不好責(zé)罰罷了，可雖不能懲罰但罰一罰出口氣總還是可以?！?br/>
????動不了錦鄉(xiāng)侯，但是可以動別人！
????“這件事我們不能掉以輕心。”薛明也正色起來，“父親也快點好起來，大伯那邊你下點功夫，我們要早點謀算防備才好?！庇挚粗鴦⑹?，“娘，您別胡思亂想做什么謀算，免得越來越亂?！?br/>
????“知道了，知道了?！眲⑹宵c著頭。
????薛明不再說多說什么站了起來：“我去找趙子舟。”趙子舟有個位乳兄在東廠當(dāng)差。
????晚上，薛鎮(zhèn)揚和方氏用了晚膳，夫妻兩人在暖閣里說著話，方氏道：“老爺，這件事朝廷真的在查嗎，會不會真的查到我們頭上來？”要是真查到他們，大則罷官抄家，小則薛鎮(zhèn)揚的仕途也到了盡頭，一家人就收拾收拾回泰和守祖產(chǎn)過日子好了。
????“我已經(jīng)托人去打聽了?！毖︽?zhèn)揚臉色沉冷，依舊氣怒難消，“若真避無可避……”他看著方氏，生出一絲內(nèi)疚來，又露出不甘心的樣子，“那也只有與我一起回泰和了。”
????方氏并不在乎到底在哪里過日子，只是看著無奈和消沉的薛鎮(zhèn)揚，她的眼睛頓時紅了起來：“不會的，不會的！那么多人走私，二叔他們卻是頭一次，圣上怎么也不會遷怒到老爺身上的?！?br/>
????薛鎮(zhèn)揚沒有力氣和方氏解釋，若真的捅出去，到時候說不定連夏閣老都要被他連累了。
????“老爺?！苯拱泊蟛綇脑鹤永镞M來，步履飛快，“老爺，夏閣老來了，正在外院書房等著您呢。”
????薛鎮(zhèn)揚蹭的站起來，皺眉不確信似的問道：“夏閣老來了？”他看了看方氏，人已經(jīng)走了出去，焦安確認(rèn)的點著頭，“剛剛到，像是有急事要和老爺商量的樣子。”
????“走！”薛鎮(zhèn)揚也顧不上身后追出來拿著斗篷的方氏，和焦安兩人迅速的出了門，他才讓人給夏閣老稍了信，只說家中有事今日便不去夏府，大約這兩日會為了分家的麻煩他老人出面做個中間人，沒想到他竟然親自來了。
????方氏焦灼不安的在房里等著，陸媽媽端著燕窩盅進來分了出來托在方氏面前：“您晚上也沒什么吃什么東西，別為了二房的糟心事把自己的身子虧了，老爺也說了要分家的，等以后分了家就算那邊出事也落不到我們頭上?！狈绞夏挠行乃汲裕跋拈w老這還是第一次到咱們家來，也不知道是為了什么事。在說，同是薛氏連著根筋的，若真出事我們哪能撇出去。”又揉著眼角，“我這眼皮跳的厲害。”
????陸媽媽心里其實也擔(dān)心，她們都沒有想到二房的膽子這么大，竟然敢和虎威堂的人打交道，賠了那么多錢把整個薛家掏空了不說，還說不定要賠上一家人的前程性命。
????這可不是開玩笑的，薛氏好不容易從商賈走到今天實在是不容易，如果一朝被打回了原形了，便是祖宗在地下躺著都要被氣的醒過來。
????“要不，您找方表小姐來商量商量吧。”陸媽媽放了碗輕聲道，“方表小姐主意大，又是心思機敏的。”
????方氏自己一個人實在想不出來，便心不在焉的點著頭道：“清丫頭確實是長大了?！标憢寢屢姺绞线@樣就讓春柳去請方表小姐。
????過了約莫一刻鐘的樣子，方表小姐便笑盈盈的從外頭進來，方氏見著她先是一愣，問道：“這么晚了你怎么來了?！痹捳f完才想起來陸媽媽剛才說的話，埋怨的道，“我不過說說，你怎么還真讓她過來了?！崩浊遄陆o她暖著手，“冷不冷，陸媽媽剛剛頓的燕窩盅，趁熱你趕緊喝一些暖一暖?！?br/>
????“我不冷。”幼清笑著道，“晚上出來走走消消食也是好的?！?br/>
????方氏見她精神還挺好的，就沒有再堅持，說起夏閣老來的事情：“……也不知道是為了什么事，我心里慌的很?！彼媾率菫榱嘶⑼玫氖?，要真?zhèn)鞯绞ド隙淅锶チ?，那真是…?br/>
????“姑母?！庇浊宄憢尶戳丝?，“我有件事要與您說，不過您答應(yīng)我，聽著了也不要害怕。”
????方氏緊張的看著幼清，急著問道：“怎么了？出了什么事？”
????陸媽媽小心翼翼的走到門口朝外看了看，親自關(guān)了門守在了門口。
????“你明天吩咐周管事，讓他去秀春樓找一個姓周的商人?！庇浊逭f著微頓低聲道，“那個商人會給他六十萬兩通天商號的銀票。”
????六十萬兩，這可不是小數(shù)目，方氏驚的緊握了幼清的手，語無倫次的道：“怎么會有這么多的錢，這個姓周的商人是誰，他為什么要給我們這么多錢？”隱隱的，方氏就想到了虎威堂。
????“這件事有些復(fù)雜。”幼清沒法和她解釋的太清楚，她含糊其辭的道，“我偶爾聽說了朝廷要查廣東海域，打擊走私海盜之事，就落筆寫了一封信和虎威堂做了交易……”一頓她轉(zhuǎn)移方氏的視線，“其實虎威堂的船并沒有出事，他們避開了朝廷的搜查，根本就沒有回港，現(xiàn)在大概還停在基隆碼頭等風(fēng)聲過去再過來。事先約定好的，他們就把二叔投進虎威堂的那六十萬兩，私下給我們送回來了?！?br/>
????方氏的心情已經(jīng)不能用驚訝來形容：“你怎么會知道的這么清楚？”這些事連薛鎮(zhèn)揚都不知道，幼清整天在家里待著，從哪里聽說的。
????那一瞬間，幼清就想到了那天在馬房中，淡漠溫潤的宋弈宋大人，她順口就道：“您還記得宋大人吧，那天我回去時正巧聽見他和祝大人說的，我也沒有留意，后來得知二叔和虎威堂來往，我就動了這個心思?！?br/>
????“宋弈？”方氏沒有懷疑，幼清從來沒有和她說過謊話，更何況宋弈在圣上面前走動，知道這些事并不奇怪，她問道，“那你又是怎么知道你二叔和虎威堂來往，又怎么和虎威堂聯(lián)絡(luò)的？”
????幼清暗自嘆了口氣，雖早就知道但凡她說出來方氏肯定會有許多的問題等著她，可她依舊忍不住傷腦筋，只得無奈的回道：“二叔和二嬸和虎威堂打交道，我是從王媽媽哪里知道的?！彼桶阉堁\幫忙審?fù)鯆寢?，王媽媽又說了哪些話都告訴了方氏，“二嬸把薛氏掏空了，即便這些銀子順利回來也不會入到賬上的，我們要不自保，將來被她吞進肚子里還不知情?！?br/>
????方氏望著幼清，一時間百感交集不知是喜是憂：“你這孩子心思這么細膩，竟然做了這么多的事情?！彼淞藴I將幼清摟在懷里，“這件事你不要告訴別人，免得將來傳出去對你名聲不好?！庇置浊宓牡溃斑@六十萬兩就存在通天票號，將來給你們兄妹幾個人留著?！?br/>
????幼清靠在方氏懷里暗暗松了一口氣，方氏不再追問她也就不用再繼續(xù)騙著編著，若是等將來方氏覺察了真相，她再和她解釋，只是現(xiàn)在她真的沒有辦法和她說的太過詳細。
????“你像你父親。”方氏又驕傲又覺得欣慰，“心思縝密又端方良善?！?br/>
????幼清失笑，她一點都不像父親，父親正直果斷聰慧，可是她懦弱自私膽小……若她真的像父親，也不會走這么多彎路了。