????薛梅身量不算高，模樣和薛思琴有五六分的像，穿著一件紫藤色撒花褙子，交領(lǐng)處垂著一顆兩個(gè)拇指那么大的藍(lán)寶石，下巴圓潤(rùn)眉目慈善笑容恰到好處，蓮步走著不論是氣質(zhì)還是容貌，皆是一等一的。|
????她此刻由婆子丫頭簇?fù)碇?，穿過垂花門，正朝這邊漸行漸近。
????幼清見過一次薛梅，記憶中薛梅話不多，但只要開口便就能讓人無(wú)法反駁，在薛老太太面前她乖巧柔順，在兒女面前卻又威嚴(yán)慈愛，和平輩相處又得體謙和……總之幼清對(duì)她的印象在以前都還是不錯(cuò)的，至少薛梅沒有給她留下惡劣的印象。
????“大嫂！”薛梅看清了方氏，提著裙子快走了幾步，眼角含淚的握住了方氏的手，“您可還好？！”
????方氏也紅了眼睛，望著薛梅道：“我很好，大妹可好？”
????薛梅點(diǎn)頭打量著方氏，破涕而笑道：“我一直算著琴姐兒出嫁的日子，就盼著能早點(diǎn)來(lái)才好?！庇值?，“路上就聽陸媽媽說了，今兒是大定？”
????“是，五月初八的日子，今兒再不籌辦往后拖就顯得倉(cāng)促了?！狈绞蠣恐γ?，“娘在房里，你是先去我房里梳洗然后去給娘請(qǐng)安，還是直接去。”
????薛梅擦著眼淚：“自己家我也不在乎這滿身的狼狽了，先去娘那邊吧。”薛梅說完視線在方氏后面一轉(zhuǎn)，就看到了并著周文茵在內(nèi)的四個(gè)姑娘，薛梅視線在幾個(gè)人身上一轉(zhuǎn)繞著幼清打了個(gè)轉(zhuǎn)，笑道，“這是幼清吧？”她朝幼清招招手，“快來(lái)我瞧瞧，一晃眼都成大姑娘了?！?br/>
????方氏見薛梅先問的幼清，心里自是非常高興，忙喊幼清過來(lái)：“翻年都十三了?！庇趾陀浊宓?，“姑奶奶和我情分不同，和親姐妹沒什么兩樣，你也跟著你表姐喊姑母好了?！?br/>
????幼清點(diǎn)頭，輕聲細(xì)語(yǔ)的喊了聲姑母。
????薛梅欣慰的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，好孩子！”說著就從身邊的媽媽手里接了個(gè)荷包遞給幼清，“姑母也不知道你喜歡什么，這東西先拿著，一會(huì)兒帶來(lái)的土產(chǎn)再分門別類的讓人給你送房里去?！?br/>
????真的很貼心的溫暖的樣子，幼清笑著道謝：“謝謝姑母！”
????薛梅點(diǎn)著頭，這才抬頭去看薛思琴，薛思琪以及薛思畫，她笑著一一打量說了話，最后視線才落到自己女兒面上，周文茵瘦了不少，套著件鵝黃的素面褙子外頭罩了綃紗，原本應(yīng)該亭亭玉立的姑娘家，卻透著一股垂暮的頹廢之氣。
????紅著眼睛，周文茵哽咽的喊了聲：“娘……”
????“嗯。”薛梅拍了拍周文茵的手，笑著和方氏道，“這孩子在這里給您添麻煩了?！?br/>
????若是薛梅吵一架，方氏心里還會(huì)舒服一些，可薛梅這個(gè)樣子，她反而難過，慚愧的無(wú)地自容。
????陸媽媽看出來(lái)方氏的心思，笑道：“我們太太這是高興壞了，都忘了老太太那邊還在等著呢?！?br/>
????方氏點(diǎn)著頭，薛梅就笑著道：“都怪我?！痹捖渌闪酥芪囊鸬氖滞熘绞铣邦^走，道，“說起來(lái)，還真是年紀(jì)大了，我記得以前跟著娘來(lái)京城，又是船又是車的折騰兩個(gè)月我還生龍活虎的，這一回來(lái)在路上就病了兩回，可見年紀(jì)不饒人啊?！庇趾蛶孜恍≥叺溃澳銈?cè)谧鍪裁船F(xiàn)在也去做什么去，稍后等大家都閑下來(lái)再好好說話?！?br/>
????幾位小姐紛紛應(yīng)是。
????方氏笑著道：“你這可真是，在我面前還說自己老?！眱扇苏f著往前走，幼清和薛思琴并肩走著，薛思琪等方氏和薛梅一轉(zhuǎn)身就帶著丫頭走了，而周文茵挽著薛思畫乖巧的跟在后面。
????方氏回過來(lái)看著幼清，叮囑道，“我先陪著你姑母去煙云閣，花廳那邊你和陸媽媽照應(yīng)一下?！?br/>
????“是！”幼清笑著點(diǎn)頭，和薛思琴低聲道，“大姐要不要和我一起去花廳看看，那位祝家嫂子為人爽利，擅于與人來(lái)往，難怪祝家會(huì)讓她一個(gè)堂嫂來(lái)京城打理呢?！?br/>
????幼清夸祝家來(lái)人薛思琴心里高興，也暗暗松了口氣，道：“我不去了，先陪著娘去煙云閣好了，免得我們幾個(gè)都不在家?！?br/>
????薛思琪一直到現(xiàn)在都不理周文茵，甚至連她們都不怎么答話，她不高興若想讓她守禮守規(guī)矩，那簡(jiǎn)直比登天還難。
????索性大家都不管她，等她自己想通了再說。
????“好?！庇浊逭f著就跟著陸媽媽一起拐去了花廳，陸媽媽見那邊的一行人走遠(yuǎn)了，拉著幼清低聲道，“姑奶奶可是個(gè)極聰明的，若是她有話問您，能打腔的就打腔，廣東那邊事情不會(huì)少，想必她也留不了幾天！”
????“我知道?！庇浊妩c(diǎn)著頭，雖喊姑母，她也不會(huì)真把對(duì)方當(dāng)姑母，更何況這里頭還有周文茵的事情呢，薛梅能喜歡她，那真是見了鬼了。
????陸媽媽放了心，和幼清去花廳招待。
????方氏和薛思琴以及周文茵，薛思畫陪著薛梅進(jìn)了煙云閣，薛老太太坐在炕頭上，薛梅眼睛一紅跪在了薛老太太的腳邊：“娘！”薛老太太也紅了眼睛，愛憐的摸了摸女兒的頭發(fā)，“總算是來(lái)了，路上可還順利?！?br/>
????陶媽媽扶著薛梅起來(lái)。
????“路上挺好的，雖病了兩回可到底是小病，沒有大礙的。”她在薛老太太身邊落座，心疼的看著她滿頭的華發(fā)，“您這頭發(fā)……”
????薛老太太無(wú)所謂的笑笑：“人老了就該有個(gè)老了的樣子，哪能跟你們似的?！闭f完就看見方氏笑瞇瞇的站在這邊，她道，“人也到了，你就先忙你的去，我知道花廳那邊人客還沒有散，也不是小事，你也別不放在心上怠慢了人家?！?br/>
????“是！”方氏還想和薛梅說幾句，可一想到花廳里的客她也坐不住，就起身和薛梅還有薛老太太打了招呼，“那我就先過去，等晚些我再來(lái)陪你說話?！?br/>
????薛梅笑著起身：“嫂嫂我送您?！闭f完執(zhí)意送方氏出了門。
????方氏一走薛思琴便知道薛老太太這是有話要和薛梅單獨(dú)說了，就笑著找了借口帶著薛思畫走了。
????房里只剩薛老太太并著女兒和外孫女。
????“不是說前幾日就該到的嗎，怎么今兒才到，說是生病，現(xiàn)在好了沒有，可要請(qǐng)了大夫瞧瞧？”薛老太太等人一走，便拉著薛梅的手仔細(xì)打量，薛梅笑著道，“娘，我也不是紙糊的，一生病我們就將船靠岸了，找了大夫開了藥，幾日就好了，您就放心吧?！痹捖?，余光看了眼垂著頭的周文茵。
????薛老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就好，我真擔(dān)心你因?yàn)橹痹诼飞显俪鍪裁词??！庇謫柕溃拔业奶歉鐑汉冒?？”糖哥兒是周文茵弟弟周文原的乳名?br/>
????“好，如今個(gè)子都快有我高了，聲音也開始變了，說起話來(lái)不認(rèn)真聽都聽不清?！毖γ沸χ曇舨桓卟坏?，“他喜歡陶藝，跟著師傅燒那茶壺，一把把的親自打磨雕刻畫紋特別的精美，這次上京我還特意帶了幾幅來(lái)，一會(huì)兒拿出來(lái)給您瞧瞧?！?br/>
????“好，好。不過不能荒廢了學(xué)業(yè)?！毖咸芨吲d，薛梅微微一笑，點(diǎn)頭道，“您就放心吧，這孩子雖算不得聰明的，可倒還聽話乖巧?！?br/>
????薛老太太欣慰的很：“你養(yǎng)的孩子都是乖巧的?！闭f完望著周文茵，“我們茵姐兒也是那頂頂懂事乖巧的?！?br/>
????周文茵沒有說話，薛梅則是淡淡一笑。
????“原想等過兩日再和你說的，不過趁著現(xiàn)在沒有旁人在，我把他們的婚事和你說一說?！庇值?，“我想著兩個(gè)人年紀(jì)也不小了，文茵又比泰哥兒年長(zhǎng)一些，此事宜早不宜遲，我看就今年內(nèi)辦了吧。”
????薛梅端了茶盅喝了口，才問道：“這事兒……大哥和二哥怎么說？”
????“還能怎么說?！毖咸肫鹉切┰阈氖戮筒桓吲d，“小孩子不懂事胡鬧，就要我們長(zhǎng)輩跟著收拾妥當(dāng)了，要不然這一輩子可就毀了?！?br/>
????薛梅放了茶盅，握著薛老太太的手，感激的道：“也得虧您在京城，要不然這事兒還不定鬧成什么樣兒?！庇值?，“至于婚事的事，我才來(lái)，泰哥兒我都好些年沒見著，也要讓我看看人才好，您說是不是?！?br/>
????母女兩個(gè)說話當(dāng)然是有什么說什么，薛老太太根本沒有多想，只道：“也不急著這幾天，等琴丫頭出嫁了我們?cè)僮聛?lái)議論也不遲。”
????“是。這事兒由您做主我都不用動(dòng)腦子了?！毖γ份p輕笑著偎著薛老太太，“能見著您可真好，在外面千好萬(wàn)好的都不如跟娘離的近！”
????薛老太太像是吃了蜜糖一樣，都說女兒貼心果真是不假的，她的兩個(gè)兒子，一個(gè)太涼薄一個(gè)太渾了，沒一個(gè)靠得住，如今薛梅來(lái)了才讓她一掃胸口的窒悶之氣！
????“多住些日子，我看不如過了年再走，到時(shí)候天氣也不熱，在路上也好走些?！?br/>
????薛梅笑著，回道：“我也想陪娘多住些日子?！?br/>
????母女兩人說著話，周文茵坐在一邊喝著茶，也不吱聲，過了一個(gè)多時(shí)辰方氏送走了客人來(lái)了，薛梅又陪著方氏說了許久的話，直等到薛鎮(zhèn)揚(yáng)到家一直到亥時(shí)，才和方氏一起告辭回了智袖院。
????薛老太太讓薛梅就住在煙云閣，薛梅笑著道：“我也想和娘睡一起呢?！闭f著微頓，又道，“我先送文茵回去，娘先歇著，我就回來(lái)。”
????“嗯，你們母女也說說話?！毖咸戳搜壑芪囊穑瑖诟赖?，“別讓你娘太累了?！?br/>
????周文茵站了起來(lái)垂頭應(yīng)是，薛梅就由身邊的婆子扶著跟著周文茵一起出了煙云閣。
????路上母女兩人都沒有開口，半安提著燈籠在前頭引路，院子里丫頭見著薛梅紛紛行禮問安，薛梅笑著讓人打賞，才和周文茵一起進(jìn)了臥室，半安上了茶把門帶上。
????薛梅一進(jìn)房里臉色就沉了下來(lái)，望著周文茵不說話。
????“娘?！敝芪囊鹇蛄讼聛?lái)，紅著眼睛，薛梅瞇了瞇眼睛，沉聲道，“你和我說，到底是怎么回事?！?br/>
????周文茵跪在地上就將事情的起因一件一件的告訴薛梅。
????薛梅靜靜的聽著，中間沒有出一點(diǎn)聲音打斷周文茵，直到周文茵說完她起身走到周文茵面前，抬手就給了她一巴掌：“你的禮義廉恥都學(xué)到哪里去了，我讓你留在京城，你就是這樣給我丟人的?！?br/>
????周文茵捂著臉抬頭看著薛梅，滿目的委屈難以訴說：“娘……”
????薛梅閉上眼睛深吸了口氣，重新在椅子上坐下來(lái)，問道：“你來(lái)京城的時(shí)候我是怎么交代你的，做自己力所能及的事，不用搶著出頭，季行從小懂事有擔(dān)當(dāng)，這樣的男人你就是殘了瘸了他只要應(yīng)承過就一定不會(huì)輕易反悔，你倒好，見著他和別人親近點(diǎn)就急了，這么迫不及待的耍手段用心思……若是你有本事有能耐也就罷了，可偏偏還是個(gè)蠢的，最后反而把自己栽進(jìn)去了，你說說，你的聰明機(jī)靈都丟到哪里去了。”
????“我也想不到事情怎么會(huì)變成這樣。”周文茵垂頭哭著，“而且，表哥和方幼清眉來(lái)眼去的，我想著將來(lái)我若真的和他成親了，他心里要是還裝著方幼清怎么辦，我心里就膈應(yīng)?！?br/>
????“膈應(yīng)？”薛梅冷笑一聲，“季行是和方幼清不明不白了，還是他親口告訴你他不喜歡你了？你想著，你想著的事情多著呢，若是這世上每個(gè)人都和你這樣想當(dāng)然的做事情，那豈不是天下大亂了。”
????周文茵不說話。
????薛梅嘆了口氣：“即便季行真的對(duì)方幼清有什么，那又怎么樣。這是薛家的老祖宗定了規(guī)矩，房里不準(zhǔn)放人，你去看看別的府里，哪個(gè)公子哥兒成親前身邊不放幾個(gè)如花似玉的丫頭，這點(diǎn)事你都受不了了，往后他要是納妾抬通房，你不是要死要活臉都不要了？”
????可是表哥不會(huì)這么做的，周文茵心里想著，可面上半句不敢說。
????“那薛明又是怎么回事?！毖γ泛攘丝诓?，厲聲問周文茵，周文茵道，“事情都已經(jīng)這樣了，我……沒有別的選擇?！?br/>
????薛梅恨不得拿茶盅砸在周文茵臉上。
????“我怎么生了你這么蠢貨?！彼龤獾牟坏昧耍八阅?，你就答應(yīng)了你祖母，說要嫁給薛明？！”
????周文茵點(diǎn)頭：“他對(duì)我言聽計(jì)從，我若嫁了他雖然……可總比去廟里做姑子強(qiáng)吧?！?br/>
????薛梅覺得這樣和周文茵說不通，便沉默了片刻上前將周文茵扶起來(lái)，母女兩人在床邊對(duì)膝坐了下來(lái)，她語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“那你告訴娘，你是真的愿意，還是勉強(qiáng)為之？”
????“我沒有選擇。”周文茵小心拉著薛梅的手，“娘，您說我能怎么辦，事情成了這樣我心里好害怕，祖母也生了我的氣，我沒有人商量，只能……”又道，“娘，您幫我報(bào)仇，我不能看著方幼清過的好，她把我害成這樣，我便是死也不能瞑目。”
????“這件事晚點(diǎn)再說。”薛梅打斷周文茵的話，“我只問你，你愿意嫁給薛明？他被除了功名，將來(lái)也沒有機(jī)會(huì)再考，你真的愿意跟著他東奔西走做個(gè)商賈？”
????周文茵猶豫：“我不知道。薛明對(duì)我，真的很好！”
????“算了?！毖γ反驍嗨杆僮隽藳Q斷，“你過些日子和娘一起回去?！?br/>
????周文茵一愣，望著薛梅不敢置信的道：“我……我和您一起回去，這行嗎？”
????“有什么不行?！毖γ烦谅暤?，“廣東那么遠(yuǎn)誰(shuí)能知道你在京城的事情，更何況，你父親是一方父母官，給你找個(gè)合適的婚事還是易如反掌。”又道，“京城你不能留下來(lái)，就算拋開和泰哥兒成親所有的不便，將來(lái)別人見到你想到你早先的事情，一樣會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)，你這輩子在這里都別想抬起頭來(lái)做人。”
????周文茵咬著唇，有些下不了決心似的：“……可是祖母那里怎么辦，她做了主，若是我隨您走了，她肯定會(huì)生氣的。”
????雖說一個(gè)是外孫女，一個(gè)是孫子手心手背都是肉，可若真論起來(lái)，薛老太太當(dāng)然還是會(huì)心疼薛明多一些，要不然她當(dāng)初怎么打了薛明幾下后就再?zèng)]有提過這事兒了，還有薛靄，周文茵出事后她是再不提婚約。
????薛梅對(duì)自己的娘當(dāng)然是了解的，她道：“祖母那邊你先不要說，等琴丫頭的婚事成了之后我再和她說，她總歸是希望你過的好的?！?br/>
????“娘！”周文茵找到了主心骨撲在薛梅懷里，“娘，我好害怕！”
????薛梅抱著周文茵氣的在她后背拍了幾下，自己忍不住紅了眼睛，自己精心養(yǎng)著的嬌嬌女，到京城來(lái)不過半年就被人糟踐成這副樣子，她剛才一看見周文茵就氣的腳后跟都打顫，若非強(qiáng)忍著她真不知道自己會(huì)說出什么難聽的話來(lái)。
????“好了，你別哭了。”薛梅松開周文茵，拿帕子給她擦了擦眼淚，道，“你這個(gè)樣子也不好出去多走動(dòng)，這段時(shí)間就給我待在房里，把想帶走的東西都收拾出來(lái)?！敝芪囊瘘c(diǎn)著頭，“我讓半安收拾就好了，我們兩個(gè)東西都不多?！?br/>
????“那丫頭不用帶了?！毖γ凡蝗萆套h，“你這會(huì)兒身邊所有服侍的人一個(gè)都不要帶走，等出了通州我就找人牙子領(lǐng)走，這事兒你別說漏了嘴，免得她們心里沒底鬧起來(lái)?！?br/>
????“我聽娘的?！敝芪囊饝?yīng)是，薛梅見她答應(yīng)的爽快面色微霽，周文茵又想起薛明來(lái)，“泰哥兒那邊怎么辦，要怎么和他說?！?br/>
????薛梅眉頭一皺：“和他說什么，難不成要和他道別不成，那孩子就是被他娘給寵壞了，你招呼都不用和他打，他該怎么樣就怎么樣，難不成沒有你他還活不成！”
????周文茵哦了一聲沒有再敢提薛明。
????母女兩人沉默了一刻，薛梅這才問道：“這方幼清小小年紀(jì)心眼不小，手段也狠辣的很，你當(dāng)初寫信給我，說你二嬸的事我就覺得不簡(jiǎn)單，如今你也在她手上吃了幾次大虧！”
????“是，她心機(jī)深不可測(cè)，女兒……不是她的對(duì)手。”周文茵羞愧似的垂了頭，又期待的看著薛梅，“娘，您有沒有辦法，一定不能讓她好過。”
????薛梅就白了周文茵一眼：“怎么著，難不成你要我和你一樣用那些手段和她斗個(gè)你死我活的？到時(shí)候就算我贏了，面子就找回來(lái)了？”周文茵語(yǔ)噎，薛梅就道，“她不過一個(gè)小丫頭，上沒父母，下沒定親的，讓她無(wú)聲無(wú)息的死容易的很，可人死了多干凈了無(wú)牽掛的！”
????周文茵一瞬間明白她娘的意思：“您是說，在她婚事上做文章？”
????“還算不太笨?！毖γ返?，“這事兒你別管了，這兩日我會(huì)讓人去各處打聽打聽。女人這輩子，嫁人是最為重要的一件大事，是她的命脈，嫁的好一生無(wú)憂，嫁的不好且比那死了還要不如?！?br/>