東陸，下唐國(guó)，南淮城。
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　　白皙的兩指拈著一枚黑子靜靜地懸在棋盤上，許久，才“砰”地點(diǎn)落。
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　　棋盤對(duì)面的人掃視局面，微微點(diǎn)頭，坦然地推了棋盤：“臣輸了?！?br/>　　?
　　“拓拔卿還有半壁河山，難道不想涉險(xiǎn)一搏？我聽說麋鹿若是死斗，猛虎也畏懼啊。”
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　　“臣倒是聽說紋枰對(duì)弈是心戰(zhàn)，本是治心之術(shù)，不在乎棋藝。臣在盤面上已經(jīng)走到絕境，拼死一搏，只是搏國(guó)主失手。拓拔是一個(gè)武士，不懂士族的胸懷，卻不愿做這樣的事。”
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　　“呵呵呵呵，”國(guó)主大笑起來，帶著一分雍容的雅意，“不懂士族的胸懷？拓拔卿雖然生在北蠻，可是南下十多年，行止早已是公卿大家的風(fēng)范了?！?br/>　　?
　　臣子整肅衣甲，起身離席，右手一扯黑氅單膝跪下：“承國(guó)主的知遇大恩，拓拔只望能夠不辜負(fù)國(guó)主的希望?！?br/>　　?
　　對(duì)弈的兩人裝束全然不同。國(guó)主年過五旬，戴九旒黑幘，青袍博帶，外面披了件織錦的中長(zhǎng)衣，腰間的青絳上瑩瑩然是一枚青潤(rùn)的山玄玉。而臣子滿頭細(xì)細(xì)的發(fā)辮，以牛筋帶束在腦后，身披一件油潤(rùn)的舊革甲，倒像是蠻族牧人的裝束，惟有身上那件漆黑如墨的大氅上側(cè)光顯出層層的夔雷紋，是東陸名家織匠才有的手工。
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　　國(guó)主整了整袍袖，從容起身，自顧自地踱起步來。武士不敢怠慢，跟隨在后。闊達(dá)七間的深靜宮殿中靜得生涼，窗外飛挑的屋檐遮蔽了大部分陽光，室內(nèi)一片陰晦，看不清國(guó)主的神情。臣子微一低頭，在平滑如鏡的云石地面上看見了自己的面容，蒼蒼的滿是風(fēng)霜的痕跡。
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　　“已經(jīng)老了么？”他在心中自問。
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　　他又想起北陸的風(fēng)，不似這里的風(fēng)暖軟，像是爽利的刀鋒，又像是蠻族嗆喉的烈酒。牧人們趕著馬群在那般的烈風(fēng)中馳騁，老得也格外的快，蒼老的面容像是干裂的木頭人臉。這個(gè)年紀(jì)上，他的父親看起來已經(jīng)完全是個(gè)老人，每當(dāng)撫摩他粗糙的大手，都覺得像是摸在剝落的片巖上。可是父親依舊帶著弓箭騎馬，馬鞍上懸著他的牛皮酒囊，里面是烈火燒喉的好酒。喝醉的時(shí)候，他會(huì)帶著兒子走到附近最高的草坡上，拉那張祖?zhèn)鞯牧易浊?，嘶啞的琴聲在風(fēng)中扭曲，像是化為鬼神的祖宗們一起唱和。
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　　“阿爹……”他心底回響著這個(gè)稱謂，像是一片無邊無際的黑暗中，有一個(gè)聲音靜靜地說話。
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　　“拓拔卿？”國(guó)主腳步一頓，忽然回頭，“今天忽然召卿家進(jìn)宮，并非僅僅為了賜袍，卿家猜到了吧？”
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　　“是！”拓拔微微躬身，“內(nèi)監(jiān)急召，想必是有軍國(guó)大事。”
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　　“是，大事?！?br/>　　?
　　他們已經(jīng)走到了窗口，國(guó)主伸出細(xì)白的手，拍了拍窗欞，遙遙地看著北邊的天際。
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　　“記得拓拔卿家初來下唐的時(shí)候，曾經(jīng)說起要建立一支騎兵，引種北陸的健馬，教習(xí)騎射，本公卻沒有應(yīng)允?！眹?guó)主淡淡地道，“可如今離國(guó)雷騎、淳國(guó)風(fēng)虎都以北陸健馬為坐騎，而晉北出云騎兵騎射無雙，并稱東陸三大騎軍，我們下唐的騎兵卻默默無聞。拓拔卿是不是覺得本公錯(cuò)失了良機(jī)？”
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　　“不敢，國(guó)主運(yùn)籌帷幄，決勝千里，不是區(qū)區(qū)一支騎軍可以逆轉(zhuǎn)的?！?br/>　　?
　　國(guó)主笑了笑：“錯(cuò)便是錯(cuò)了，也不是不能承認(rèn)。不過，我們就要有騎軍了。”
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　　“騎軍？”
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　　“一支不下五萬人的騎軍，都騎最好的蠻族駿馬，可以接連幾天幾夜奔馳不休，精通騎射。拓拔卿家以為如何？”