下唐國，南淮城中。
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　　八月二十八，已是初秋時節(jié)。秋風漸起，街市兩側(cè)的草木上已泛起蒼蒼的秋色。更夫一聲聲梆子傳來，倍添秋愁。
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　　拓跋將軍府，簡樸的中堂上，主客雙方遙遙對坐，并不說話。煙草燃燒的青煙裊裊騰起，一身黑袍的客人抽著煙桿，目光卻逗留在院中的槿樹上。
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　　“離國赤旅雷騎，乃是天下的雄兵，息將軍已經(jīng)準備好了？”主人打破沉默。
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　　“國主賜下金符鐵馬印，傳令出征。一國之主，出言如山，事到如今已難挽回，息某只希望不負國主的托付，得勝歸來?！?br/>　　?
　　“息將軍是國主的股肱重臣，國主下詔，難道不曾和息將軍商議？”
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　　“劍印和詔書由朱匣火漆封緘，宮中內(nèi)侍直送舍下，我連國主的面都不曾見?！?br/>　　?
　　堂中沉默良久，客人緩緩?fù)鲁鲆豢谇酂煛?br/>　　?
　　“難道除了你我二人，下唐國還有人能左右軍務(wù)？”主人抬起褐色的眼睛，直視來客。
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　　“這不是臣子該問的問題。既然出仕于諸侯，就只有奉詔討逆。拓跋將軍應(yīng)該明白我的處境?！笨腿说鼗貞?yīng)。
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　　主人沉思良久，點了點頭：“兩萬人馬，拓跋在三日內(nèi)調(diào)撥完畢，糧秣車仗也如息將軍所要的數(shù)目。若沒有其他事，請恕拓跋要送客了?！?br/>　　?
　　“好！”客人一扣桌面，起身出門。
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　　直到他已經(jīng)踏出中堂，站在一輪將滿的明月之下，又聽見背后傳來主人低低的聲音：“能令國主下詔出征的人，不是你我，只能是……”
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　　“有些話，未必要說出口。”客人徑直出門去了。
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　　主人獨自端坐在堂中，看著客人留下的一盞清茶。滿滿的杯盞，客人一口也未飲。
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　　下唐國中人盡皆知，武殿都指揮息衍和上將軍拓跋山月不合，拓跋將軍府和息衍的賜宅“有風塘”相隔兩街之遙，可是一對名將老死不相往來。今夜息衍忽然單身到訪，拓跋山月驚訝不安，安排在中堂見客，卻對息衍的來意不明。不過息衍離去前一句低語，拓拔山月隱隱地知道了對方的擔心?？磥砭置嫖⒚畹臅r候，這兩個對手也并非沒有一致的利益。
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　　但是拓拔將軍府的茶，息衍還是一口未飲。
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　　長久以來，拓跋山月總有一種感覺，他和這個行事為人波瀾不驚的對手間，是被一種強烈的仇恨隔開的。息衍那雙常含笑意的眼睛和拓拔山月相對的時候，就忽然地變了。
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　　變得不像息衍自己。
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　　息衍款步踏出將軍府，門側(cè)的陰影中立刻閃出了戎裝矯健的影子。年輕人鋒利的眼睛環(huán)顧四周，急匆匆地貼近息衍耳邊：“叔父，如何？”
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　　“什么如何？”息衍漫不經(jīng)心地回應(yīng)侄兒，“無事。”
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　　息轅微微松了一口氣。兩位名將在下唐共事十二年，竟沒有一次單獨相對。雖然息轅也不明白兩人到底有什么隔閡，但是他是息衍的侄兒，不加思索地就把拓跋山月當作了敵人。今夜息衍忽然不帶隨從拜訪拓跋山月，息轅如臨大敵，不但全身武裝潛身在府外等候，而且秘密地傳令息衍帳下親兵一百人，攜帶硬弓躲在一條街以外等待號令。但凡有一點異動，他對空放出飛火，就要殺進拓跋將軍府刀槍見血。不過此時息衍連根頭發(fā)也不少，息轅也不會貿(mào)然將準備好的大陣仗亮出來給叔父看。
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　　“殺人，上將以謀，中將以策，下將以戰(zhàn)?！?br/>　　?
　　這是息衍常掛在嘴邊的話。身藏兵刃形跡鬼祟，似乎連下將的行徑都不如，若是說出來，少不得受叔父的訓斥。息轅也有自知之明。不過只要保住叔父無事，他倒并不顧忌顏面。
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　　將軍府外是寬闊平整的大道，橫貫?zāi)媳保蓖▽m禁。此時夜深人靜，行人已經(jīng)絕跡，只有鴻臚寺一駕掛著紅燈的馬車緩緩走過。月光灑在被行人鞋底磨光的青石路面上，別有一番清冷。明月掛在高塔的檐下，垂柳拂過馬車的頂篷。
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　　息衍牽著馬韁，忽然對侄兒道：“我們走走回去吧?！?br/>　　?
　　息轅尚未回答，息轅已經(jīng)放開緩步，背著手踱上了步道。叔侄兩人不言不語，走在霽月清風之中，息轅看著叔父一襲寬袍的背影，覺得今夜息衍的神情中淡淡的有些蕭索。
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　　走了許久，息轅壯著膽子問道：“叔父，您和拓跋將軍……”
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　　息衍愣了一下，微微一笑，笑容又慢慢褪去。他放眼看向遠處清江池的水面，默然良久：“息轅，你上過陣沒有？”
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　　“沒有?！毕⑥@搖頭。他看得出息衍是在出神，他自幼就跟隨叔父，還沒有親臨戰(zhàn)場，這些事情沒有人比息衍更清楚，本不必再問的。
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　　“國主一封詔書，身為武士，就要上陣殺人，”息衍看著侄兒，“你說，是對？是錯？”
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　　息轅愣了許久，搖了搖頭，又覺得不對，點了點頭。他本意是自己不知道，可是擔心被息衍誤解，于是又搖又點，一番搖頭晃腦。他言辭鈍拙，一點也不像叔父，所以經(jīng)常如此尷尬。
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　　息衍看著，搖頭而笑：“上陣殺人，過馬一刀，你還不知道對手的名字，人就已經(jīng)死了。你是盡忠盡責，可是那人的親人，卻會恨你一世。”
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　　“那，是錯了？”
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　　“若是錯，”息衍悠悠地道，“那從我教你劍術(shù)的那天開始，我們都已經(jīng)錯了……”
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　　一陣疾烈的馬蹄聲撕破寂靜，似乎是幾匹快馬互相追逐，從后面急速地逼近。如此深夜，還有人敢在都城的大街上放馬奔馳，息轅猛地警覺起來，一按腰間的重劍，閃身靠在馬后。息衍所傳的劍術(shù)長于步戰(zhàn)，息轅劍術(shù)也頗精深，來的若是敵人，只要躲在馬后閃過突刺，息轅自信可以獨對三名以上的騎兵。
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　　息衍卻依舊背著手，只是調(diào)轉(zhuǎn)目光，看向快馬馳來的方向。那乘鴻臚寺的車馬本來正跟在他們叔侄背后漫步，此時卻忽然有五匹健馬出現(xiàn)在車后。借著月光，馬背上的騎士們手中握著長達八尺的長桿，其中四騎一起抖動長桿，攻向那個騎黑馬的人。四騎的配合極其巧妙，散開在黑馬的四角。四根長桿有的攢刺，有的平揮，帶起低沉的風聲，封鎖了對手周身所有的空間。
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　　而黑馬背上的武士，竟然是空手。
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　　他猛地翻身仰在馬鞍上，閃過兩根長桿，隨后刺到的一根長桿從他后腰擦過，另一根已經(jīng)刺到心口，卻被他一把攥住。長桿揮來，帶著沉雄的呼嘯，以末端的巨大勁道，他竟然一把就可以抓住，對方急切間無法掙脫。隨著他手腕一抖，一股震勁緣著長桿反擊回去，手握長桿的武士幾乎松手。
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　　持桿的武士猛地振作精神，一聲大吼，雙臂鼓勁挑起。他膂力驚人，黑馬上的武士竟然抓著長桿被他挑離了馬背。剩下的三人歡呼著將長桿劈風砸下，擊向黑馬武士的背后。這時黑馬武士騰在半空中，已經(jīng)身在絕境。但是隨著他從長桿上騰出右手拔出腰間一抹青光，一記平揮，三支韌木長桿都被他斬斷一尺。三支長桿走空，他已經(jīng)落在鴻臚寺的馬車頂篷上。
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　　“好！”息衍擊掌，喝一聲采。
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　　在半空中能運用這樣一招橫斬，黑馬武士的靈活和柔韌絕非常人，而更難得的是身在半空，毫不畏懼的那股冷靜。息衍背著手仿佛看戲，卻不曾注意旁邊侄兒的臉色慘白，仿佛看到什么極其可怕的事情。
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　　黑馬武士在馬車頂篷上落穩(wěn)的瞬間，卻正是對手力量薄弱的瞬間。他再次發(fā)勁，長桿彎作一個弓形，對手再也把持不住。長桿一振，已經(jīng)換了主人。
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　　“他拿到槍了！”剩下的三名武士一齊驚呼。
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　　古怪的是黑馬武士拿到的分明是長桿，可是他們所喊的，卻是槍。
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　　長桿落進新主人的手中，真的變成了槍！車頂上的武士盤旋揮舞長桿，而后猛地一頓，長桿走出一條凌厲的槍線，直刺一名對手的面門。只是最簡單的直刺，但是那名對手卻畏懼得大吼一聲，翻身滾下馬背，根本不敢當其鋒銳。而后同樣凌厲的兩記直刺，又有兩名對手勒馬退后，不敢靠近。馬車邊只剩下長桿被奪的那名武士，他的身手在四名同伴中似乎是最好的，此時猛地跳起在馬背上，借力也躍上了車頂，隨手拔出了腰間的佩劍。
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