“東家放心，誰(shuí)沒(méi)有艱難的時(shí)候？沒(méi)有過(guò)不去的坎，我這一頭，您只管放心吩咐。”程掌柜先寬慰了李恬一句，李恬微微頜首以示謝了，孫六坦直的看著李恬，神情里透著絲絲興奮道：“東家的差使件件讓人爽氣，您只管吩咐，咱們先從哪一處下手？”
“黃家得了委任的，必是黃大掌柜的獨(dú)子黃良玉，聽(tīng)說(shuō)領(lǐng)的是利州路的差使，煩程掌柜從吏部打聽(tīng)打聽(tīng)，黃良玉領(lǐng)的是什么差使，是誰(shuí)幫他求的這委任�！崩钐窨粗陶乒穹愿赖溃陶乒衩c(diǎn)頭答應(yīng)，李恬又轉(zhuǎn)頭看著孫六吩咐道：“你的事多些，第一，仔細(xì)打聽(tīng)黃良玉的行蹤，從外婆過(guò)世那天打聽(tīng)起，都見(jiàn)了什么人，去了什么地方，做過(guò)什么事，越仔細(xì)越好；第二，留心京城六家鋪?zhàn)雍驼乒竦膭?dòng)靜，不分大小，但有一絲不尋常處，就趕緊報(bào)了我，信兒遞到貢院旁邊的木記湯面鋪掌柜那里。”
“是!”孫六答的響亮干脆，李恬看著兩人又交待道：“這一陣子要小心些，咱們得找出暗里撥動(dòng)了黃大掌柜的那只手，可咱們得一直隱在暗處，不能讓人挑到明處去，不然就真是束手難為了�！�
“東家放心�！背陶乒窈蛯O六鄭重應(yīng)道，李恬示意熊嬤嬤遞過(guò)斗篷穿上，微微仰頭系著斗篷帶子傲然道：“既有人要伸手，咱們就牛刀小試，這伸出的手，要縮回去可沒(méi)那么容易!”
孫六興奮的眉梢亂動(dòng)，重重應(yīng)諾一聲，長(zhǎng)揖到底，程掌柜眼里的憂(yōu)慮驟減，仿佛透了口氣般，臉上帶著笑容，拱手恭敬揖下，送李恬離門(mén)而去。
李恬一行人出了樊樓，另尋了處酒店吃了午飯，看著時(shí)辰差不多了，這才上車(chē)往李恬在京城最大的一家鋪?zhàn)?-榮安堂生藥鋪過(guò)去。
榮安堂王掌柜接了李恬進(jìn)去，藥鋪后院上房，其余五家鋪?zhàn)拥恼乒穸家呀?jīng)到了，或擔(dān)憂(yōu)或若有所思，或透著絲絲興奮期待，一齊看著一身清秀書(shū)生打扮的李恬進(jìn)來(lái)，參差不齊的或拱手或長(zhǎng)揖見(jiàn)禮。
李恬冷眼掃過(guò)幾位掌柜的目光神情，臉上帶著得體笑容，抬了抬手道：“諸位掌柜不必客氣�！闭f(shuō)完，一徑走到上首左邊落了座，熊嬤嬤和曹四媳婦一左一右垂手侍立在上房門(mén)口，悅娘背著手直立在李恬身后。
“各位請(qǐng)坐�！崩钐窨蜌獾奶肿尩�，六位掌柜謙讓了幾句，各自坐了，李恬見(jiàn)諸人落了座，聲音平和無(wú)波道：“請(qǐng)諸位來(lái)，是有兩件小事要交待一聲，一是黃大掌柜今天送了封書(shū)信請(qǐng)辭，已經(jīng)一早啟程往利州路赴任去了�！�
李恬停住話(huà)，看著諸人的反應(yīng)，王掌柜垂著頭重重嘆了口氣，緊挨著他的趙掌柜和錢(qián)掌柜臉上帶著濃烈的驚訝，飛快的交換了個(gè)眼神，其余幾個(gè)掌柜看看王掌柜，又看看李恬，臉上表情游疑，仿佛不知道是該驚訝好，還是嘆一口氣好。
“第二件小事，就是往后就不再有大掌柜了，各位都是各個(gè)行當(dāng)里一等一的掌柜，生意上的事自不必說(shuō)，旁的若有什么事，就報(bào)到我這里，我和大家斟酌著處置，各位的年例自這個(gè)月開(kāi)始加兩成�！崩钐窠又溃瑤孜徽乒耋@訝的看著李恬，黃大掌柜要請(qǐng)辭的事，他們都比她知道的早，多多少少都盤(pán)算過(guò)新東家會(huì)讓誰(shuí)接這大掌柜的位子，可聽(tīng)李恬這意思，她是不打算再提一個(gè)大掌柜了。
“外婆駕鶴西歸，黃大掌柜走的匆忙，又臨近年關(guān)，這一陣子還請(qǐng)各位多辛苦一二，各處且多操些心，安穩(wěn)過(guò)了這個(gè)年，我再另行答謝�！崩钐癫粶�(zhǔn)備多呆，站起來(lái)拱手團(tuán)團(tuán)道別。
王掌柜忙前引將李恬送到角門(mén)，左右看了看，看著李恬低低道：“東家，聽(tīng)說(shuō)黃大郎得了個(gè)寧遠(yuǎn)縣縣丞的差使，我還以為您早知道了，這后頭……后頭有人，東家當(dāng)心些�！�
“多謝您，我知道了，鋪?zhàn)永锞蛣谀噘M(fèi)心了。”李恬眼里閃過(guò)絲溫暖的亮光，微微欠身感謝道，王掌柜輕輕吁了口氣，又接了一句：“東家自己保重，人最要緊�！�
“嗯，”李恬臉上綻出笑容：“我記下了，您放心。”
傍晚，李恬叫了熊嬤嬤、悅娘、曹四媳婦和瓔珞、青枝進(jìn)來(lái)，將黃大掌柜請(qǐng)辭等事簡(jiǎn)單說(shuō)了，看著眾人接著道：“如今沒(méi)了大掌柜，今年這帳就得直接遞到咱們這里，帳的事曹四嫂子統(tǒng)管，青枝算盤(pán)好，你給曹四嫂子打個(gè)下手，旁的事瓔珞接了送到我這里處置�！�