伍孚雙膝一軟，跪了下來。事實(shí)上，他一時(shí)之間仍弄不清楚眼前究竟發(fā)生什么事，只知自己心中想著的事，被項(xiàng)少龍一口揭破，由于作賊心虛，有點(diǎn)像一個(gè)以為把自己包藏在密封厚衣內(nèi)的人，忽然發(fā)覺自己赤身裸體地讓人一覽無(wú)遺。項(xiàng)少龍看穿的雖只一點(diǎn)，但伍孚在感覺上卻像所有事全給看破。一時(shí)間他雖仍未意識(shí)到確實(shí)的后果，但潛意識(shí)中卻知道若自己卑鄙的行為被識(shí)破，等若開罪儲(chǔ)君和項(xiàng)少龍，必將惹來滅族大禍。所以他跪下來乃是近乎下意識(shí)的反應(yīng)。
嫪?dú)辈簧兊脑蚴俏殒隍_他。早先伍孚謊稱單美美身體不適，必須早退，當(dāng)然今晚不能陪他度夜，豈知竟是因要去陪呂不韋，此事確是孰不可忍。他雖奇怪項(xiàng)少龍為何會(huì)知道美美去陪呂不韋一事，但憤怒卻蓋過求知心。除單美美猜到一點(diǎn)點(diǎn)外，其他人都愕然望著跪伏地上的伍孚，弄不清楚發(fā)生何事？
項(xiàng)少龍訝道：“伍樓主不是做了什么錯(cuò)事吧？所謂生平不作虧心事，夜半敲門也不驚。樓主看來卻剛剛相反，聽了區(qū)區(qū)一句話立即跪下來，所為何事呢？”
伍孚是老奸巨猾的人，定過神來，暗罵自己膽小心虛，忙爬起來，干咳道：“小人只是一時(shí)失足，閃得跪跌下來，教各位大人爺們見笑?！?br/> 嫪?dú)崩浜咭宦暤溃骸皹侵鱽泶耍皇怯腥珥?xiàng)大人所言，要把美美送與仲父吧？”
伍孚對(duì)嫪?dú)保h(yuǎn)不如對(duì)項(xiàng)少龍的畏忌，忙道：“實(shí)情確是如此，不過若內(nèi)史大人不高興，小人這就回去推掉仲父?！?br/> 伍孚此時(shí)驚魂未定，只想迅速離開，以查證為何項(xiàng)少龍竟會(huì)拆穿這件事。其中一個(gè)可能性，自然是因項(xiàng)少龍的人發(fā)覺呂不韋駕到。
單美美發(fā)出一陣清脆的嬌笑，沖淡不少凝重的氣氛后，嬌嗲地道：“項(xiàng)大將軍剛才出去打了一個(gè)轉(zhuǎn)，是否恰巧碰到仲父？”
項(xiàng)少龍知道單美美是借機(jī)通知伍孚，教他不用憂心，以為給項(xiàng)少龍識(shí)破所有機(jī)密。只從這點(diǎn)，可知單美美實(shí)在是呂不韋的人。淡淡道：“我沒有見到仲父，但我的手下卻見到他的隨從，所以隨口一猜，怎知卻害得伍樓主摔一跤。”
伍孚和眾人明白過來，項(xiàng)少龍則心中好笑。
嫪?dú)碧绞诌^去，挽著單美美的小蠻腰，向伍孚喝道：“樓主該知眼下應(yīng)怎么做吧？”
伍孚垂頭應(yīng)是，狼狽地退出堂外。
蒲鶮舉杯笑道：“生平不作虧心事，夜半敲門也不驚。這極有意思的詞句我蒲鶮尚是初次得聞，項(xiàng)大人妙語(yǔ)如珠，蒲鶮敬你一杯?！?br/> 眾人均有同感，齊齊舉杯向項(xiàng)少龍致敬。
項(xiàng)少龍心中苦笑，知道自己又引用了超越時(shí)代的名句。蒲鶮故意重提兩句話，自是看穿伍孚作賊心虛。
此時(shí)各人都有幾分酒意，嫪?dú)毙Φ溃骸安蝗糇屛覀儠和魈煲l(fā)生的事，先欣賞三大名姬之一的石素芳色聲藝三絕的精采演出吧１
項(xiàng)少龍舉杯道：“今朝有酒今朝醉，明天愁來明日當(dāng)，我們?cè)俸纫槐?。?br/> 包括單美美等諸女在內(nèi)，人人屏息靜氣，等待石素芳的出場(chǎng)。項(xiàng)少龍也懾于她的三絕聲名，生出期待之心。
一隊(duì)由十八名女子組成的樂隊(duì)，此時(shí)置身近門的一端，一邊吹奏敲擊各式樂器，一邊訓(xùn)練有致地?cái)[舞身體，舞姿曼妙，教人悅目賞心。她們莫不綺年玉貌，身穿彩衣，配上舞樂，引人之極。忽然鼓樂一變，兩隊(duì)各八人的美艷歌姬，手持羽扇，身穿輕紗，分由兩邊側(cè)門舞進(jìn)堂來，乍合倏分，變化出各種不同的人造圖案，看得在場(chǎng)男女，均嘆為觀止。秦國(guó)雖是當(dāng)時(shí)頭號(hào)強(qiáng)國(guó)，但若論文化風(fēng)流，哪是其他六國(guó)對(duì)手。單美美等已是秦國(guó)第一流的歌舞姬，但見到來自東方的歌舞團(tuán)，亦只好自愧不如。最精采是輕紗下隱見淡紅色的褻衣短褂，香肩勝雪，玉臂粉腿，搖曳生姿，看得眾男兩眼放光，色欲之徒如嫪肆者更是口涎直流。
項(xiàng)少龍乘機(jī)觀察眾人反應(yīng)，嫪?dú)焙土铨R、韓竭等雖未像嫪肆的失態(tài)，但亦是目瞪口呆。只有蒲鶮神色沉冷，可知此人擺出來的姿態(tài)，只是?；髣e人的一種假像。
兩隊(duì)舞姬，在千變?nèi)f化后，由分而合，聚成一個(gè)大圓，櫻唇輕吐，發(fā)出曼妙無(wú)倫的歌聲。項(xiàng)少龍半句也聽不到她們?cè)诔裁矗剂块g，眾舞姬忽地蝴蝶般飛散四方，一位絕色美女赫然出現(xiàn)在眾女的正中處。眾人都不知俏佳人何時(shí)駕到，如何不為人知的躲在歌姬陣中，到蒲鶮帶頭鼓掌喝采，如夢(mèng)初醒般附和起來。美女身穿鮮黃繡花的羅裙，足登絲織錦花繡鞋，頭上的釵簪以玳瑁鑲嵌，雙耳戴明珠做的耳珰，粉頸掛上寶石綴成的珠鏈，混身光華流轉(zhuǎn)，配起她顫顫巍巍的聳挺酥胸，纖細(xì)得僅盈一握的腰肢，潔白如絲緞的皮膚，胖瘦適中的身材，妖艷婀娜，動(dòng)人至極。
瓜子般的俏臉上嵌了一對(duì)顧盼生妍的明眸，在兩個(gè)美麗的酒窩襯托下香唇像一抹由老天爺那對(duì)妙手勾畫出來的丹紅胭脂，艷麗濃郁，卻一點(diǎn)不落于塵俗。
她雖坐在地上，未有任何動(dòng)作，但只坐姿已使人感到她體態(tài)嫻雅，輕巧無(wú)倫。
最令項(xiàng)少龍印象深刻的是她長(zhǎng)秀而潔白的脖子，那使她在妖艷中透出無(wú)比高貴的氣質(zhì)，比之琴清和紀(jì)嫣然，亦不會(huì)遜色多少。
石素芳這一亮相，宛如艷陽(yáng)初升，光華奪目，不論男女，均被她美絕當(dāng)世的扮相震懾得不能自已。其他舞姬以她為中心坐下來，輕輕遙向她揮動(dòng)羽扇，使人清楚知道她是歌舞團(tuán)的核心和靈魂。石素芳像一點(diǎn)不知自己成為眾人眼光的唯一目標(biāo)，像獨(dú)坐深閨之內(nèi)，顧影自憐地作出幾個(gè)使人心跳情動(dòng)的姿態(tài)表情，幽幽唱起來。石素芳的紅唇綻放出縹緲優(yōu)美、如云似水的歌聲，反覆如波推浪涌，仿佛勾留在氤氳纏綿的氣氛中，不但自己欲舍難離，也教人走不出去。
項(xiàng)少龍本是不懂音律之人，近年因受紀(jì)嫣然的影響，已略諳一二，聽到她的凄幽的歌聲，腦海泛起一幅美麗的圖畫，若似夢(mèng)境里有位活在深邃幽谷內(nèi)的仙子，正徘徊水畔，對(duì)著自己美麗的倒影深情詠吟，其動(dòng)人處比之紀(jì)嫣然的簫音不遑多讓。
她唱的是詩(shī)經(jīng)中的《采薇》，是描寫將士出征的寫懷詩(shī)，不斷重唱“采薇采薇”，然后是一段將士感懷的描寫，那種纏綿哀怨的歌聲感情，誰(shuí)能不為之傾倒。她的歌聲雖是若斷若續(xù)，似實(shí)還虛，但偏是異常清晰，咬字明確，教人聽得一字不漏。當(dāng)她唱到“若我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏，行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀。”聲音轉(zhuǎn)細(xì)，與樂音同時(shí)消沒，化入千山萬(wàn)水外的遠(yuǎn)處，眾舞姬又把她圍攏遮掩起來，羽扇顫震間，全體退出門外去。眾人感動(dòng)得連拍掌喝采都忘掉。項(xiàng)少龍亦神為之奪，傾倒不已。
眾人迷醉無(wú)言之時(shí)，一名四十余歲的華服大漢走進(jìn)來，一揖倒地道：“金成就參見蒲爺和各位大人。”
蒲鶮回過神來，笑道：“這位是金老大，全賴他的苦心訓(xùn)練，各位得以聽到剛才比仙籟還動(dòng)人的歌聲?！崩^而把各人介紹給金老大。
嫪?dú)毙廊坏溃骸叭藖?，給我賞金老大十兩黃金。”
當(dāng)下，自有人拿錢給金老大。項(xiàng)少龍暗忖嫪?dú)苯鼇矶ㄊ枪瘟撕芏嚆y兩，否則怎能隨手大筆打賞。
金老大千恩萬(wàn)謝，蒲鶮識(shí)趣地道：“石姑娘今晚心情如何？可否請(qǐng)她來陪我們閑聊兩句，好讓我等表達(dá)仰慕之情?！?br/> 金老大顯然應(yīng)付慣此類場(chǎng)面，故作神秘地壓低聲音道：“我這女兒絕不能對(duì)她操之過急。待小人找到時(shí)機(jī)，再安排她和諸位大人見面，此事可包在小人身上。”
眾女均松了一口氣，單美美等醉風(fēng)四花更露出不屑之色，表面似不值石素芳擺的架子，骨子里自然因?yàn)閷?duì)她傾倒眾人妒忌得要命。若論姿色，單美美比之石素芳，實(shí)是各勝擅長(zhǎng)，但若論聲藝卻至少遜了一籌。至于包裝形象，更輸了一大截，假如這是由金老大這個(gè)“經(jīng)理人”設(shè)計(jì)出來，那金老大就大不簡(jiǎn)單。
金老大轉(zhuǎn)向項(xiàng)少龍道：“我這女兒一向眼高于頂，但對(duì)項(xiàng)大人卻特別留心。今晚因知道大人有份出席，特別開心，還唱出她的首本名曲?！?br/> 項(xiàng)少龍連忙謙讓，同時(shí)心中大罵，剛才石素芳唱曲之時(shí)，眼尾都沒看過自己，而金老大卻偏要這么說，擺明是蒲鶮的囑附，以挑起嫪?dú)睂?duì)自己妒忌之意，其心可誅。
果然嫪?dú)彪p眼閃過嫉恨之色，哈哈笑道：“既是如此，金老大只須安排石小姐和項(xiàng)大人私下相見，有我們這些旁人在，反為礙事?！?br/> 項(xiàng)少龍恨不得痛摑金老大兩巴掌，同時(shí)暗懔蒲鶮兵不血刃的毒辣手段。這一招離間計(jì)，用在什么人身上都比不上用在嫪?dú)鄙砩仙АＲ驗(yàn)閶獨(dú)币幌蚨始身?xiàng)少龍和朱姬的關(guān)系，所以金老大幾句話命中他要害。
項(xiàng)少龍別頭向身側(cè)的嫪?dú)笨嘈Φ溃骸皨笕饲形饘?duì)金老大的話認(rèn)真，我看石小姐對(duì)任何人都不在意才是真的?！?br/> 嫪?dú)备尚陕暎@是仍難以釋然。最高興的當(dāng)然是蒲鶮，舉杯勸飲。金老大乘機(jī)退出去。
不一會(huì)伍孚回來，還有呂不韋、管中邪和許商三人，且把金老大硬扯回頭。眾人均大感意外，愕然以對(duì)。
呂不韋來到堂心，眼光掃過各人，最后落到嫪?dú)鄙砩?，哈哈笑道：“我今天來是要罰內(nèi)史大人三杯酒?！?br/> 嫪?dú)?、?xiàng)少龍等紛紛起立施禮，單美美諸妓拜伏地上。
嫪?dú)币幌蛟趨尾豁f淫威下過活，近來雖因有朱姬撐腰，飛皇騰達(dá)，可是舊主余威猶在，不見面時(shí)還可逞威風(fēng)，現(xiàn)在面對(duì)著面，立時(shí)像矮去半截似的，囁嚅道：“仲父為何要對(duì)卑職興問罪之師呢？”
呂不韋捋須長(zhǎng)笑道：“少龍、蒲老板和諸位美人兒可作見證，讓我逐項(xiàng)罪一一數(shù)出來，看是否罰得有理。”
在呂不韋身后的許商喝道：“還不給內(nèi)史大人先斟第一杯罰酒？”
呂不韋欣然道：“美人們請(qǐng)坐！”
眾女依言坐下。單美美和楊豫一人提壺，另一人取杯，斟滿一杯酒，遞到像見到貓的老鼠般的嫪?dú)笔稚稀?br/> 項(xiàng)少龍不由心中暗贊，呂不韋甫一入場(chǎng)，憑其身份氣勢(shì)把各人全壓下去，完全地操控主動(dòng)之權(quán)。被“押”回來的金老大則一頭霧水的站在伍孚之旁，弄不清楚目下究竟發(fā)生什么事。嫪?dú)钡氖窒马n竭、令齊、嫪肆等見項(xiàng)少龍和蒲鶮啞口無(wú)言，更是沒有插嘴的余地。卓立呂不韋另一旁的管中邪則臉帶微笑，神態(tài)自若，令人一點(diǎn)看不出幾天前他曾敗在項(xiàng)少龍的百戰(zhàn)寶刀之下。
呂不韋負(fù)手身后，悠然舉步來到嫪?dú)毕?，微微一笑道：“首?xiàng)罪名，是明知本仲父來了醉風(fēng)樓，竟不過來打個(gè)招呼，何時(shí)我們的關(guān)系變得和陌路人沒有任何分別？”
嫪?dú)贝蟾袑擂?，哭笑不得?yīng)道：“該罰！該罰１舉杯飲盡第一杯罰酒。
蒲鶮看著單美美為嫪?dú)闭宓诙P酒，哈哈笑道：“仲父第一杯罰酒，罰的該是我們?nèi)w才對(duì)?！?br/> 呂不韋搖頭笑道：“本仲父怎敢怪蒲老板，但責(zé)怪小嫪卻是理所當(dāng)然，是嗎？?jī)?nèi)史大人？”
嫪?dú)毖壑信鹨婚W即逝，這幾句話當(dāng)然是暗指他忘恩負(fù)義。垂頭沉聲道：“仲父的話自然錯(cuò)不了，只不知第二杯罰的是什么？”
呂不韋目光落到項(xiàng)少龍身上，微笑道：“少龍料事如神，不若由你來猜猜看?！?br/> 項(xiàng)少龍與嫪?dú)苯粨Q個(gè)眼色，苦笑道：“仲父行事出人意表，教我如何猜測(cè)？”
呂不韋大感得意，在眾人注視下于場(chǎng)心來回踱起方步，最后來到大堂向門的一端，環(huán)顧全場(chǎng)笑道：“第二杯仍是與第一杯罰的事有關(guān)，剛才碰上金老大，問起來始知小嫪私下安排在此欣賞三絕女的聲色藝，如此難逢的機(jī)會(huì)，小嫪怎可漏了我呂不韋的一份兒？”
管中邪附和道：“我當(dāng)然沒有資格責(zé)罰小嫪，卻忍不住要怪小嫪不夠朋友?！?br/> 嫪?dú)苯o他們你一句我一句，揶揄奚落，又口口聲聲像從前般喚他作小嫪，臉色開始難看起來，但又苦于形勢(shì)仍遠(yuǎn)及不上呂不韋，惟有硬咽下這口惡氣，忍氣吞聲地把第二杯罰酒喝掉，嘆道：“第三杯罰酒，恕卑職真的想不到原因?！?br/> 蒲鶮皺眉看著呂嫪兩人，一頭霧水，顯然想不通為何呂不韋要來公然落嫪?dú)钡拿孀印Ｖ挥许?xiàng)少龍隱隱猜到原因，皆因呂不韋以為已通過伍孚蠱惑了項(xiàng)少龍，成功陷害嫪?dú)?，故蓄意制造出?lián)手打擊嫪?dú)钡穆晞?shì)，矛頭更是直指朱姬。
假若小盤肯和呂不韋聯(lián)起手來對(duì)付嫪?dú)?，即使朱姬都包庇不了他。再想深一層，呂不韋顯然是在試探項(xiàng)少龍是否中了他的反間之計(jì)。
想到這里，項(xiàng)少龍心中一動(dòng)道：“若第三項(xiàng)罪名是與美美小姐有關(guān)，可否請(qǐng)仲父暫時(shí)放過內(nèi)史大人，不說出來，那就皆大歡喜，大家可以各自快樂地回家睡覺?！?br/> 這下輪到呂不韋、管中邪等臉色微變，顯是給項(xiàng)少龍說中心事。
單美美花容失色，瞥了項(xiàng)少龍一眼，跪伏地上，嬌軀微顫。
嫪?dú)绷⒓椿腥淮笪颍绤尾豁f是要公開宣布納單美美為侍妾，那他若仍要和呂不韋爭(zhēng)奪美人，自是罪大惡極，有負(fù)呂不韋提拔之恩。堂內(nèi)一時(shí)靜得落針可聞。
呂不韋終是一代人杰，提得起放得下，向項(xiàng)少龍豎起拇指贊道：“還是少龍了得，就因你這兩句話，本仲父收回第三杯罰酒。”
接著冷喝道：“美美你先回小樓，轉(zhuǎn)頭本仲父來見你。”
單美美惶然望了氣得臉色鐵青的嫪?dú)币谎?，低頭站起來，忽然淚如泉涌，掩臉飛奔出去。韓竭手按到劍柄上，望向嫪?dú)?，顯是只要嫪?dú)币粋€(gè)眼神，立即動(dòng)手。管中邪和許商亦手握劍柄，卻故意不看韓竭，裝出不屑之狀。大堂內(nèi)立即殺氣騰起。
嫪?dú)彪p目?jī)垂庖婚W，倏又?jǐn)咳ィ瑖@一口氣，緩緩道：“夜了！大家早點(diǎn)休息也好。”
呂不韋仰天打個(gè)哈哈，向蒲鶮和項(xiàng)少龍分別打個(gè)招呼，掉頭便走，管許兩人隨他去了。
嫪?dú)背烈靼肷?，搖頭苦笑道：“現(xiàn)在我只想到外面吸兩口清新的空氣?！?br/> 項(xiàng)少龍嘆一口氣，卻是因心情輕松而發(fā)，因?yàn)橹绤尾豁f和嫪?dú)钡膶?duì)抗和沖突，終因單美美這條導(dǎo)火線而趨表面化。
嫪?dú)焙晚?xiàng)少龍兩人并騎而馳，在咸陽(yáng)的古代大街緩緩而行。十八鐵衛(wèi)在前方開路，嫪?dú)钡挠H衛(wèi)隨在身后。由于不久前發(fā)生過暗刺事件，故人人提高警覺，不敢掉以輕心。韓竭、嫪肆和令齊三人緊跟于后，不過仍隔開一段距離，好讓兩人放心說密話。甫離妓寨，嫪?dú)弊詈笠唤z的卑容立時(shí)消失，臉寒如冰，一言不發(fā)。
走了半盞熱茶的路，嫪?dú)贝敉胺綗艋\光映照下的街道，沉聲道：“呂不韋實(shí)在欺人太甚?！?br/> 項(xiàng)少龍慣性地細(xì)聆蹄聲的響音在空廣無(wú)人的長(zhǎng)街回蕩，道：“目前形勢(shì)下，內(nèi)史大人還是忍一時(shí)之氣，犯不著為一個(gè)女人與他正面沖突?！?br/> 嫪?dú)币а狼旋X道：“項(xiàng)兄看到美美的無(wú)奈和痛苦嗎？她的心是向著我的?！?br/> 項(xiàng)少龍想起單美美哭著離開時(shí)瞥他的眼神，不由勾畫出一幅這位美女美麗的胴體被緊壓在呂不韋臭體下的情景，苦笑著欲語(yǔ)無(wú)言。
嫪?dú)毕褡哉f自話般低吼道：“我要?dú)尾豁f１
項(xiàng)少龍別頭往他望去，剛好嫪?dú)钡哪抗馔鋪?，兩人?duì)望一會(huì)，項(xiàng)少龍道：“先不說能否殺死他，但若呂不韋真的死了，秦國(guó)會(huì)立即陷進(jìn)亂局里，嫪兄還請(qǐng)三思。”
嫪?dú)弊旖锹冻鲆唤z苦澀的笑意，頹然一嘆。項(xiàng)少龍亦心中暗嘆，自己實(shí)在太重感情，雖明知嫪?dú)笔抢切墓贩蔚娜耍瑢?duì)他項(xiàng)少龍更是不安好心，但現(xiàn)在見到他被呂不韋多方迫害，仍興起同情之念。看來自己真的不是搞政治的料子，竟對(duì)敵人這么容易心軟。
此時(shí)來到一個(gè)十字街頭，左方可通往城南的甘泉宮，向前則是項(xiàng)少龍歸家之路，嫪?dú)崩振R停定，整隊(duì)人隨之停下來。項(xiàng)少龍心知肚明嫪?dú)币嗜獙m去找朱姬，好在臥榻上向她訴苦，心中立時(shí)不舒服起來。
嫪?dú)泵懔φ衿鹁?，道：“?xiàng)兄明天是否打算殺死邱日升？”
項(xiàng)少龍?jiān)跻膊荒懿辉诖耸律辖o他一點(diǎn)面子，微笑道：“此事由嫪兄作主?！?br/> 嫪?dú)毕氩坏巾?xiàng)少龍如此肯賣賬，一震道：“項(xiàng)兄很夠朋友，我是明白的。邱日升實(shí)在太過份，但此人目前對(duì)我仍有點(diǎn)用處，項(xiàng)兄給池一些挫折吧１
項(xiàng)少龍淡淡道：“一切依嫪兄之言?！背藱C(jī)問道：“嫪兄和蒲鶮究竟是怎么樣的關(guān)系？”
嫪?dú)卑櫰鹈碱^，好一會(huì)道：“現(xiàn)在他致力巴結(jié)我，我見沒有什么害處，便敷衍一下他。此人在秦趙均有龐大的勢(shì)力，以前一直和陽(yáng)泉君勾結(jié)，現(xiàn)在失去靠山，又見杜璧沒有什么作為，自然要另外找人支撐?！?br/> 這么一說，項(xiàng)少龍立知蒲鶮給了他很多好處，也不揭破。
兩人道別后，各自走了。
回到烏府，已是二更時(shí)分，宅內(nèi)燈火通明，大多數(shù)人仍出奇地尚未就寢，原來是護(hù)送鄒衍出境的烏果回來了。此君乃烏家的開心果，上上下下無(wú)不歡喜他，此時(shí)正在大廳內(nèi)口沫橫飛的說起旅途的趣事見聞，聽得紀(jì)嫣然諸女和趙大等人不時(shí)爆出哄笑，他就是那種能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不住的說話高手。周薇小鳥依人般依在他旁，神情歡喜，眾人中以她和田氏姊妹笑得最厲害。只要烏果來個(gè)表情，不用說話她們?cè)缧澚诵U腰。滕翼和善蘭則坐在一角，感受著廳內(nèi)融洽的氣氛。荊俊今晚因要值夜，故不在此。經(jīng)過外間的爾虞我詐、勾心斗角，回到溫馨小天地的項(xiàng)少龍心中頓生溫暖。
烏果見他回來，忙起立致敬道：“項(xiàng)爺巡夜回來哩！”
此語(yǔ)一出，眾人再發(fā)出一陣哄堂大笑。
滕翼站起來，笑道：“夜了！明天再談！”
烏果一把拖著周薇的纖手，嚷道：“對(duì)！大家睡覺去！”
周薇在眾人的笑聲中，掙脫烏果的手，羞紅著小臉溜往后宅，而烏果卻裝出個(gè)急色的模樣，追著去了。眾人一哄而散，只剩下紀(jì)嫣然諸女和滕翼夫婦。
紀(jì)嫣然白他一眼道：“我還以為夫君大人今晚不回來呢?！?br/> 項(xiàng)少龍呼冤道：“賢妻以為我想去與嫪?dú)边@種人鬼混嗎？不過今晚卻有盛大收獲?！?br/> 滕翼追問下，項(xiàng)少龍把今晚發(fā)生的事合盤托出。
善蘭怒道：“呂不韋卑鄙無(wú)恥，嫪?dú)币喾呛萌?，最好是他兩個(gè)都死掉。”
烏廷芳關(guān)心的卻是別的事，問道：“石素芳是否長(zhǎng)得很美？”
項(xiàng)少龍識(shí)相答道：“算相當(dāng)不錯(cuò)的，但總不及芳兒的明艷?！?br/> 烏廷芳立時(shí)眉開眼笑，不再糾纏。
滕翼沉聲道：“明天三弟真的要為嫪?dú)倍艞夌P除邱日升的良機(jī)嗎？”
項(xiàng)少龍道：“想深一層，現(xiàn)在仍不宜除去邱日升，多個(gè)人與呂不韋作對(duì)該是好事?！?br/> 岔開話題，問起紀(jì)嫣然試演黑龍的情況。
紀(jì)嫣然秀眸閃亮，油然道：“有嫣然主持，夫君大人放心。”
滕翼伸個(gè)懶腰道：“大家早點(diǎn)休息，養(yǎng)足精神，明天便到那破行館大鬧一場(chǎng)，使人知道我們絕不好惹?！?br/> 趙致笑道：“現(xiàn)在我們的項(xiàng)爺慣了在開戰(zhàn)前到醉風(fēng)樓逛逛，不過這次恐怕沒有人敢再下重注買項(xiàng)爺輸?！?br/> 嘻笑聲中，各人回房去也。
次日早朝，由于立春將至，新的一年快將來臨，秦廷上下集中討論有關(guān)財(cái)政開支的各項(xiàng)問題。呂不韋掌管財(cái)務(wù)，準(zhǔn)備充足，于一個(gè)月前向小盤提交洋洋萬(wàn)言的“預(yù)算案”?？偟膩碚f，呂不韋是加重賦稅以增加國(guó)庫(kù)收入，主要用以應(yīng)付即將而來大規(guī)模的軍事行動(dòng)和建造鄭國(guó)渠的開支。這些天來小盤、李斯、昌平君和王陵不時(shí)密議，集中討論財(cái)政的預(yù)算。項(xiàng)少龍對(duì)此一竅不通，又因要應(yīng)付管中邪之戰(zhàn)，故免了參與之苦。呂不韋再詳細(xì)解釋一趟整個(gè)預(yù)算案，文武百官已站了足有兩個(gè)時(shí)辰，小盤格外開恩，使人搬來地席，賜各人坐下來。
呂不韋述說完畢，意氣風(fēng)發(fā)道：“理財(cái)之道，在于應(yīng)加則加，應(yīng)減得減，用得其所。今我大秦國(guó)庫(kù)充盈，積粟如山，民以殷盛，國(guó)以富強(qiáng)，百姓樂用，諸侯親服，自應(yīng)多開財(cái)路，廣增賦稅，奮勇東進(jìn)。只有多占土地，我大秦方可繼續(xù)強(qiáng)國(guó)強(qiáng)兵的策略，此實(shí)我大秦開國(guó)以來，前所未有統(tǒng)一天下的良機(jī)?！?br/> 朝臣紛紛附和。朱姬始終非是這方面的專門人才，只有點(diǎn)頭的份兒。項(xiàng)少龍聽出呂不韋隱有秦國(guó)之所以有今日，全歸他功勞之概。他當(dāng)然不希望秦國(guó)全力東進(jìn)，不過卻沒有駁斥呂不韋的口實(shí)，只有暗暗氣惱。幸好小盤顯然與李斯等商議后另有想法，一直沒有表示同意。
蔡澤、王綰等紛陳己見，歌頌呂不韋的英明神武、治國(guó)有方，小盤淡淡道：“左相有何意見？”
昌平君振起精神，站起來移到殿心，面向朝階上高踞而坐的小盤、朱姬、呂不韋三人道：“我大秦朝自孝公敗楚魏之師，舉地千里，惠文王拔三川之地，西并巴、蜀，北牧上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢。昭襄王強(qiáng)公室，杜私斗，蠶食六國(guó)之從，使之西面事秦。至今更新得東三郡，誠(chéng)宜先行富民之策，鞏固所得之地。兼之現(xiàn)在鄭國(guó)渠筑建在在需財(cái)，大批農(nóng)民因被征作渠工，致荒廢生產(chǎn)，故增賦之議，還請(qǐng)儲(chǔ)君三思?！?br/> 小盤尚未有機(jī)會(huì)表示意見，王綰冷笑一聲道：“左相此言差矣，我大秦乃天府之國(guó)，進(jìn)可攻，退可守，關(guān)中左淆、函，右隴、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有故苑之利，阻三面而固守，獨(dú)以一面東制諸侯，兵源糧草補(bǔ)充無(wú)缺，建鄭國(guó)渠只是九牛一毛，只巴、蜀兩郡已足可應(yīng)付。請(qǐng)儲(chǔ)君明鑒?！?br/> 蒙驁接口道：“我大秦自昭襄王以還，奮力東進(jìn)，不僅取得趙、魏、韓、楚的大片土地，且大少戰(zhàn)數(shù)百次，殲敵將士百萬(wàn)以上，大大削弱東方諸國(guó)的戰(zhàn)斗力量。目下東方六國(guó)民不聊生，族類離散，亂極思治，際此眾弱而我獨(dú)強(qiáng)之時(shí)，我大秦占盡天時(shí)、地利、人和之勢(shì)，若不趁機(jī)舉財(cái)擴(kuò)軍，錯(cuò)失良機(jī)，豈對(duì)得起諸先王乎？”
項(xiàng)少龍見昌平君不住色變，心知不妙。
昌平君雖是饒有智謀之士，但礙于經(jīng)驗(yàn)，仍非是呂不韋、王綰等人的對(duì)手，到達(dá)辯論的某一階段，便難以為繼。這次呂不韋的新財(cái)政預(yù)算案，實(shí)在是個(gè)奪權(quán)的周詳計(jì)劃，使呂不韋有更大的自由度去征收賦稅，添加新稅項(xiàng)及擴(kuò)展軍隊(duì)。一旦小盤和朱姬批下來，呂不韋將可為所欲為，利己損人，像桓齮這類將領(lǐng)，則更要看他臉色做人。小盤或可管得到咸陽(yáng)的三大軍系，但咸陽(yáng)外的軍隊(duì)，則變相地由呂不韋控制，所以在此事上是非爭(zhēng)不可。
昌平君發(fā)一陣呆，忽地哈哈笑道：“有請(qǐng)李斯大人把研究所得，奏稟儲(chǔ)君。”竟把李斯擺上臺(tái)來。
項(xiàng)少龍和小盤登時(shí)放下心事，知此乃沒有計(jì)策中的最佳計(jì)策。本來以李斯的長(zhǎng)史身份，只等若小盤的秘書長(zhǎng)，負(fù)責(zé)為小盤處理文書，但昌平君既點(diǎn)名由他出來表達(dá)意見，旁人很難反對(duì)。王龁、王陵等屬武將，帶兵點(diǎn)將，自是出色當(dāng)行，但說到政治經(jīng)濟(jì)，遠(yuǎn)非呂不韋、王綰等的對(duì)手，像項(xiàng)少龍般幫不上忙。只有李斯這名垂千古的名臣，是最適合的人選。
李斯心中暗喜，欣然走出來，到了殿心，代替昌平君后，先依足禮數(shù)，然后油然奏稟道：“統(tǒng)一天下，乃我大秦國(guó)策，此事當(dāng)無(wú)人心懷異議。惟施政有若怒海操舟，稍一不慎，重則舟覆人亡，輕亦民變禍連，故絕不可操之過急，其要在體察民情，因情施政。”
蔡澤顯然一點(diǎn)看不起李斯，帶點(diǎn)不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，厘定賦稅，絕不會(huì)輕忽從事，長(zhǎng)史大人實(shí)在過慮?！?br/> 呂不韋捋須笑道：“長(zhǎng)史大人若有機(jī)會(huì)親體政情，方能明白本仲父這次呈上儲(chǔ)君的建議書，確為窮無(wú)數(shù)人力物力而得來千錘百煉的成果，我大秦之興，盡在其中矣。請(qǐng)儲(chǔ)君太后賜準(zhǔn)，好立即推行。”
眾臣紛紛附和，昌平君等則眉頭大皺。只有項(xiàng)少龍心中篤定，知道李斯必有反擊妙法。
果然李斯從容笑道：“所謂體察民情，必須有實(shí)據(jù)支持，始能令人信服。若照仲父提議，諸郡之中，以巴、蜀兩郡增稅最苛，此便是萬(wàn)萬(wàn)不行?！?br/> 呂不韋想不到李斯竟敢公然頂撞他這個(gè)舊老板，色變不悅道：“富者增之，貧者減之，此乃賦稅之金科玉律，巴蜀乃天府之地，我大秦資其富，用兼天下。長(zhǎng)史何有此言？”
李斯絲毫沒有被他的疾言厲色嚇倒，好整以暇地昂然辯道：“巴蜀不但是我大秦根本，還是戰(zhàn)略重地，其地兵甲，若由岷江順流而下，五天可達(dá)楚郢，乃統(tǒng)一西南和伐楚的必爭(zhēng)之地，為可鞏固巴蜀，必須因情施政，改采優(yōu)寵之策。但微臣卻在仲父的建議書看不到此點(diǎn)?！鄙孕蟾赜谐芍癜愕溃骸耙褪耠m資源豐富，卻是地廣人稀，民智較低，很多地方還是處于刀耕火種的原始階段，若驟增其賦，恐怕一旦超過其負(fù)擔(dān)能力，反因加得減。其次巴蜀土著種族眾多，強(qiáng)悍善戰(zhàn)，若激起民變，縱能平定，必大傷元?dú)猓由畛鹣?。故不若減輕賦租，使人心歸向，始是上策。微臣之議，立足點(diǎn)在于巴蜀的戰(zhàn)略性更勝于其經(jīng)濟(jì)上的考慮，請(qǐng)儲(chǔ)君、太后和仲父明察?！?br/> 小盤龍目立時(shí)亮起來，奮然道：“李卿所言有理，先還富于民，然后再取富于民，始是正略。爭(zhēng)天下豈在乎一年兩年之短長(zhǎng)，何況左相言及鄭國(guó)渠耗費(fèi)一事，絕非九牛一毛，若抽空巴、蜀兩地資源，會(huì)激起民變，那寡人就愧對(duì)先王。”
項(xiàng)少龍暗暗叫絕。李斯厲害處就是改由戰(zhàn)略方面批評(píng)呂不韋，且集中彈藥只攻一點(diǎn)，但卻予人感覺到整份建議書處處漏洞，皆因未能體察民情之故。小盤更不愧未來一統(tǒng)天下的名主，打蛇隨棍上，借機(jī)以鄭國(guó)渠來否定呂不韋的增稅政策，他這么說出口來，除了呂不韋等有限幾人外，誰(shuí)還敢堅(jiān)持異議。
呂不韋仍未有機(jī)會(huì)說話，李斯續(xù)道：“現(xiàn)今初得東三郡，只是減稅，仍未足以安民，微臣之議，最好減輕刑罰。我大秦目下不是患無(wú)刑，而是患刑重。盜一錢者重罰，知情不報(bào)者罪同，輕罪重罰，刑何以苛，對(duì)巴、蜀等蠻夷眾多又或新郡新民之地，刑苛只會(huì)釀成民變，于我大秦一統(tǒng)天下大大不利。”
這番話已超出呂不韋建議書的范疇，但在一統(tǒng)天下的大前題上，卻沒有分毫離軌，顯示出李斯的見識(shí)，實(shí)非呂黨能及。
呂不韋雙目?jī)垂膺B閃，手足無(wú)措，李斯侃侃續(xù)言道：“富國(guó)之策，千變?nèi)f化，但萬(wàn)變不離其宗，用之得所是也。像巴、蜀之地，地廣人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商、資我本土，兩地振興有望。我大秦始能得其利，足用之以并天下?！?br/> 小盤聞之大喜，拍案叫絕道：“李卿之言對(duì)極，眾卿還有何話可說？”
呂不韋等措手不及，面面相覷，無(wú)詞以對(duì)，出乎眾人料外，嫪?dú)彪x座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之賢，可比商鞅而尤有過之。微臣斗膽請(qǐng)儲(chǔ)君破格賜準(zhǔn)李卿，依仲父之議，重新厘定賦財(cái)之策，請(qǐng)儲(chǔ)君明鑒?！?br/> 此語(yǔ)一出，立時(shí)全殿嘩然。只有項(xiàng)少龍明白嫪?dú)比绱藥兔Γ瑢?shí)是要報(bào)呂不韋昨夜的三箭之仇。呂不韋雙目厲芒電射，狠狠瞪著嫪?dú)?，恨不得把他生吞下肚。王綰等此時(shí)方知一向低調(diào)的李斯的高明手段。自入秦以來，李斯直到此刻終吐氣揚(yáng)眉，大放異采，奠定以后屹立不倒的政治地位。
小盤哪還不知機(jī)，忙向朱姬請(qǐng)示。
朱姬雖覺得這樣擺明削呂不韋的權(quán)勢(shì)，大是不妥，但卻不得不支持嫪?dú)?，點(diǎn)頭道：“皇兒看著辦好了?！?br/> 小盤大感痛快地欣然道：“李卿立即著手進(jìn)行此事，完成后須一式二份，分別呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商討?！?br/> 項(xiàng)少龍心中暗贊，小盤雖是明削呂不韋之權(quán)，但卻予呂不韋下臺(tái)的機(jī)會(huì)，保存了他少許顏臉。此時(shí)人人目光均集中到呂不韋身上，看他是否肯接受。
呂不韋顯然理屈詞窮，再難找到駁斥李斯的說話，不過他終是頭老狐貍，竟仍能呵呵笑道：“長(zhǎng)史大人果然不負(fù)本仲父所望，為我大秦立下大功，理該獎(jiǎng)賞，不若就到本仲父處來負(fù)責(zé)賦役之務(wù)，使長(zhǎng)史得以盡展抱負(fù)?！?br/> 小盤微微笑道：“仲父所言甚是，不過寡人心中早有更適合李卿的職位，春祭時(shí)會(huì)有公告?！苯又事暤溃骸敖裉斓酱藶橹梗渌铝舸魈旆A上，退廷！”
項(xiàng)少龍醒覺過來，知道早過了與邱日升約好的午時(shí)。這回廷議出奇地精采，亦出奇地冗長(zhǎng)，足有五個(gè)時(shí)辰，亦即十個(gè)小時(shí)。
小盤打了一場(chǎng)漂亮的勝仗，心情大佳，邀得一眾心腹大臣共晉午膳，除桓齮提早離開咸陽(yáng)未能參與外，連正興高采烈在殿外苦候項(xiàng)少龍去武士行館鬧事的滕荊兩人都邀來。尚有王龁、王陵、昌平君兄弟，李斯當(dāng)然是座上客。午宴在后宮的內(nèi)廷舉行，沒有朱姬，小盤要怎樣就怎樣，痛快之極。宮娥奉上酒饌，立被趕出去，好讓眾人暢所欲言。小盤和各人衷心贊賞李斯后，輪到項(xiàng)少龍把昨夜發(fā)生的事情原原本本詳細(xì)道出。
聽到呂不韋玩的把戲，王龁勃然大怒道：“這么說以前鹿公和徐先指責(zé)呂賊毒害先王之事，非是無(wú)的放矢?，F(xiàn)在竟敢故技重施，不若我們先發(fā)制人，把呂賊和奸黨殺得半個(gè)不剩，請(qǐng)儲(chǔ)君賜準(zhǔn)?！?br/> 小盤道：“若可以如此容易，寡人早把他召入宮內(nèi)，令人把他亂刀斬殺。只是現(xiàn)在呂黨勢(shì)大，又有杜璧、蒲鶮等人虎視眈眈，亂事若起，杜璧等勾結(jié)外人作亂，首先東三郡難以保存。最忌的尚有蒙驁，一天不削去他軍權(quán)，吾等仍未可輕舉妄動(dòng)?！?br/> 王陵的穩(wěn)重派也道：“現(xiàn)今之計(jì)，最佳莫如待黑龍出世，再捧嫪?dú)币灾茀尾豁f，雙管齊下，方是妙策。”說到一半，只見李斯等朝他猛打眼色，醒覺過來，立即臉如死灰。
王龁果然愕然道：“什么黑龍出世？”
小盤曾有嚴(yán)令，禁止任何人透露黑龍之事，現(xiàn)在王陵發(fā)覺說漏了口，自是嚇得臉無(wú)人色。
小盤笑道：“陵卿不用介懷，但只此一回?！?br/> 王陵松一口氣，離席跪叩謝罪。項(xiàng)少龍見小盤威勢(shì)日增，既驚又喜，自己都弄不清楚那感受。
小盤親向王龁解釋這件事，王龁大喜向項(xiàng)少龍贊道：“只有少龍才有這種異想天開又確切可行的妙計(jì)，以嫪?dú)睜恐茀尾豁f更是妙不可言，剛才已有實(shí)例。異日任嫪?dú)甭晞?shì)如何增大，閹狗始終是閹狗，不能像呂不韋般收買人心，就算他三頭六臂，絕飛不出老將的指縫?！?br/> 王龁乃蒙驁外掌握最大實(shí)力的大將，自不會(huì)把嫪?dú)狈旁谘蹆?nèi)。呂不韋的厲害皆因在文武兩方都生了根，若在尚未部署妥當(dāng)時(shí)動(dòng)搖他，必出亂子。而嫪?dú)闭f到底只是朱姬的男寵，除去他并不會(huì)帶來什么后果，充其量只是一場(chǎng)動(dòng)亂，尤其現(xiàn)在小盤安插了茅焦到他身旁，還怕他亂得出什么樣兒來。
昌平君冷哼道：“反而邱日升是個(gè)禍根，少龍你橫豎下午有閑，雖答應(yīng)嫪?dú)辈粴⑺齑焖耐L(fēng)亦是快事?！?br/> 項(xiàng)少龍到現(xiàn)在仍弄不清楚武士行館的意義，順口問起來。
王陵道：“行館之風(fēng)，是由陽(yáng)泉君自楚國(guó)引入我咸陽(yáng)來的，主要是訓(xùn)練劍手，以供公卿大臣雇用，乃武士晉身軍階的捷徑，故頗為興旺，亦有公卿大臣把子女送往行館受訓(xùn)。少龍對(duì)上邱日升，切勿掉以輕心，因行館常要應(yīng)付各地來的劍手挑戰(zhàn)，邱日升能穩(wěn)坐館主之位，有其真材實(shí)學(xué)?！?br/> 小盤笑道：“他難道比管中邪更高明嗎？”
眾人一想也是，舉杯痛飲，眾人話題轉(zhuǎn)往三大名姬上，談?wù)勑π?，到午膳完畢，?xiàng)少龍飲飽食足，哪還有興趣去找邱日升動(dòng)手動(dòng)腳而又不能殺他，遂回官署去也。酒意上涌，項(xiàng)少龍?jiān)诠偈鹚藗€(gè)午覺，醒來時(shí)，荊善來報(bào)，內(nèi)史府有人找他。項(xiàng)少龍出廳一看，原來是嫪肆。滕翼正在有好氣沒好氣的聽他說話，見項(xiàng)少龍來到，忙借機(jī)遁走。
嫪肆見到項(xiàng)少龍，一面諂媚道：“小弟今天是奉兄長(zhǎng)之命而來，專誠(chéng)約大將軍到內(nèi)史府出席晚宴。”
項(xiàng)少龍暗中叫娘，難道今晚又要面對(duì)嫪?dú)鞭咚麐尩囊粋€(gè)晚上，連忙動(dòng)腦筋找藉口推辭。
嫪肆俯近了點(diǎn)，故作神秘道：“今晚兄長(zhǎng)約了三絕女石素芳來喝酒，自然不可漏掉大將軍的一份哪。”
項(xiàng)少龍腦際立時(shí)“嗡”的一聲，亂成一團(tuán)，說再不動(dòng)心，就是騙人。
像石素芳和“柔骨美人”蘭宮媛那類罕有的絕色，縱是敵對(duì)的立場(chǎng)，但若有機(jī)會(huì)接觸，包括他項(xiàng)少龍?jiān)趦?nèi)，沒有多少個(gè)男人能狠心拒絕。嫪?dú)碑?dāng)然不會(huì)那么大方，肯制造他項(xiàng)少龍與石素芳親近的機(jī)會(huì)，其中定有例如石素芳指定須他出席，方肯答應(yīng)這次邀約等一類的條件，想到這里，不由大感自豪。唯一的問題，是昨晚剛到醉風(fēng)樓胡混整晚，今夜又去見石素芳，嬌妻們會(huì)怎樣看自己呢？
項(xiàng)少龍道：“令兄好意，恕我無(wú)福消受。因今晚我要在家中陪伴妻兒，請(qǐng)告訴令兄，我項(xiàng)少龍覺得他很夠朋友就是?！?br/> 嫪肆臉色微變，非常失望，顯見項(xiàng)少龍所猜的雖不中亦不遠(yuǎn)矣。嫪肆落足嘴頭仍不得要領(lǐng)，無(wú)奈走了。項(xiàng)少龍心里忽地強(qiáng)烈的思念著家中的嬌妻愛兒，忙返家去。回到烏府，紀(jì)嫣然差不多同一時(shí)間回來，原來是到了渭水操演后天便要“獻(xiàn)世”的黑龍。與嬌妻愛兒在后園里享受黃昏前和煦的陽(yáng)光，項(xiàng)少龍?jiān)绨咽胤家皇聮佒T九霄云外。不知是否年歲長(zhǎng)了，又或經(jīng)歷過太多生離死別的打擊，他現(xiàn)在非常戀棧暖得人心融化的家庭之樂。與紀(jì)嫣然、趙致和烏廷芳三位嬌妻閑話家常，看著田貞、田鳳兩女與剛學(xué)曉走路的項(xiàng)寶兒在草地上嬉玩，那種樂趣實(shí)非任何東西所能替代。烏廷芳可能由鐵衛(wèi)處得來消息，知道早朝曾有爭(zhēng)吵之事，問了起來。項(xiàng)少龍?jiān)鯐?huì)隱瞞她們，把早上發(fā)生的事一并說出來，還告訴她們今晚推掉可與石素芳共膳的機(jī)會(huì)。