“贏了，我們贏了！王國的軍隊擊敗了那些綠皮怪物，把他們都趕回了黑暗沼澤！”
　　雨夜，卡拉贊外的旅店。
　　旅人帶來的遠(yuǎn)方捷報引爆了客人的情緒，這些來此避難的窮苦人歡天喜地，對萊恩·烏瑞恩國王的英明贊不絕口。
　　一年前，那些綠皮怪物從黑暗沼澤（悲傷沼澤及詛咒之地的原身，詛咒之地曾是這片沼澤的一部分，因黑暗之門的影響才淪為不毛之地）深處現(xiàn)身。
　　剛開始倒沒什么影響，只是一些異常活動報告而已，王國也不甚重視，因為那片沼澤地廣人稀，遍布危險的野獸，雖處于暴風(fēng)王國的領(lǐng)地范圍內(nèi)，卻沒什么人會去那里。只有一些被王國流放卻又不愿到混亂的藏寶海灣當(dāng)亡命徒的罪犯，會前往彼處避難。
　　人人都將那些怪物當(dāng)成了某種類似巨魔，卻完全不成氣候人型生物族群，只不過由于深居沼澤地，一直未被發(fā)現(xiàn)罷了。
　　可沒過多久，被稱為獸人的綠皮怪物就與日俱增，越冒越多，開始砍伐樹木，在沼澤中大肆建設(shè)營地，展現(xiàn)出了極強(qiáng)的侵略性，漸漸對南部艾爾文森林（亦即后世的暮色森林）、北部艾爾文森林及赤脊山地區(qū)構(gòu)成了極大威脅。
　　暴風(fēng)王國方面立即做出反應(yīng)，開始向邊境陳設(shè)重兵，用以應(yīng)對必將到來的戰(zhàn)爭。
　　那段時間，臨近的村莊時常受到掠奪，死傷者不計其數(shù)。
　　現(xiàn)在聚集到卡拉贊外的這些避難者，就大多是居住在附近，時常遭到獸人襲擾的村莊的村民，也有不少原本住在黑暗沼澤里離群索居的通緝犯及窮苦人。
　　他們并不知道，卡拉贊這座高塔中，其實居住著“最后的守護(hù)者”——真正意義上的最后一任守護(hù)者麥格娜·艾格文，在薩格拉斯一縷靈魂的黑暗影響下，與受命追捕自己的聶拉斯·埃蘭產(chǎn)下的兒子。她自作主張地將體內(nèi)的提瑞斯法之力灌注進(jìn)了兒子的體內(nèi)，令其成為了未受官方授權(quán)，獨立于“腐朽”的提瑞斯法議會以外的守護(hù)者。
　　在他們眼中，這里只住著一位強(qiáng)大至極的法師，雖然脾氣古怪，卻能為自己提供保護(hù)。獸人從來不會來這邊擄掠，如果往國內(nèi)逃，半路就可能碰上獸人而被殺，還是這里最安全。
　　最早的時候，卡拉贊外只有幾座商業(yè)性建筑，多數(shù)是遠(yuǎn)近村落的村民開設(shè)的產(chǎn)業(yè)，主要為了接待那些從南部艾爾文森林過來，為卡拉贊高塔提供補(bǔ)給的商隊。
　　慢慢的避難者越來越多，民房不夠用了，只好在塔北的平坦土地上搭建更多房屋。到了如今，已經(jīng)初具規(guī)模，宛若一個不大不小的村落。
　　奇怪的是，獸人入侵以來，往卡拉贊運(yùn)送補(bǔ)給的商隊就沒停過，即使沿途極有可能遭到獸人的襲擊，也風(fēng)雨無阻。而且往來的獅鷲騎手也多了，不少還掛著皇室的戰(zhàn)旗，人們眾說紛紜，但大體都認(rèn)為，塔里的法師老爺是個與皇室關(guān)聯(lián)頗深的大人物。那些騎手怕不是來請他出山，或是尋求智慧的指引的。
　　要不然怎么如此受優(yōu)待呢。
　　但關(guān)于卡拉贊主人身份的猜測，也就停留在人們茶余飯后的閑談之中，真正讓他們欣喜的是，補(bǔ)給隊伍也會在村落中出售一定的物資。高塔的管家和仆人們也經(jīng)常接濟(jì)他們，不時提供一些諸如清掃房間、搬運(yùn)草料的簡單工作，讓他們能賺到喂飽肚子的錢。
　　總之，他們就在這邊安定了下來。
　　至于讓旅店里的他們歡天喜地的事情，則是半個月前的過時消息了——獸人初期戰(zhàn)事不利，被指揮得當(dāng)?shù)耐鯂婈牻y(tǒng)帥安度因·洛薩打回了黑暗沼澤。消息過了半個月，才被旅人帶到這邊來。
　　誰都高興，因為戰(zhàn)爭一結(jié)束就能回家了。
　　這邊雖然安全，但不知是光照的原因，還是鬼哭狼嚎一般的風(fēng)聲總會在狂風(fēng)吹過峽谷時想起，總讓人覺得哪里不太好，仿佛隱藏著什么不詳?shù)臇|西。
　　“別高興的太早，我聽說國王正準(zhǔn)備向北方諸國求助！要是真能打敗那些獸人，又怎么會這樣？”
　　“你聽誰說的？”
　　“我有個遠(yuǎn)方表弟在暴風(fēng)城當(dāng)衛(wèi)兵。”
　　“不可能，那些獸人連邊境的衛(wèi)戍部隊都打不過，洛薩大人的正規(guī)軍一出馬，肯定能直接把他們的老巢都掀翻。”
　　“你還真信，什么捷報，要我說，恐怕根本就沒什么大捷，都是貴族老爺們?yōu)榉€(wěn)定人心而編出來的瞎話。”
　　“那些北方人一直瞧不起咱們，根本就不把我們當(dāng)成七國中的一員。我年輕時候跟船去過希爾斯布萊德，那些人笑話我的口音，叫我打南邊來的蠻子。他們不可能幫助我們的。”
　　旅店外狂風(fēng)驟雨，旅店里燈火通明，壁爐的火燒得正旺，烘得屋里暖洋洋的。圍繞著戰(zhàn)爭等話題，借著劣質(zhì)麥酒里那微不足道的酒精，酒客們眾說紛紜，嗓門越來越大，都快吵起來了。
　　老板就站在吧臺后機(jī)械地用臟抹布擦拭斑駁不堪的木杯，不時向靠窗的角落投去一瞥。
　　那里坐著一個年輕人，捧著一杯熱奶昔，一邊翻看書籍，一邊時不時地抿上一口，一點也沒受到鼎沸人聲的影響。
　　他看起來不過二十一二歲，臉上連縷胡子都沒有，長得挺俊俏，可身邊一個人都沒有。