白令當然不知道，自己已經(jīng)成為了某位獵手的獵物。
　　幾年的探險生涯，摧毀了他的身體。飽受胃潰瘍的折磨，只能一只手捂著隱隱作痛的胃死死壓住，才能騰出精神繼續(xù)繪制地圖。
　　船長艙室里的桌面上，鋪著一張6×10英尺的世界地圖，只有為數(shù)不多的幾處地方還是空白。
　　留給探險家的空間不多了，當最后一處空白都描出海岸線的時候，探險家想要在全人類的記憶中留下自己的名字，就只能去月亮、去火星甚至去太陽系外了。
　　事實上，白令對這一次的探險路線選擇并不是很滿意。
　　對俄羅斯帝國而言，尋找一條從黑龍江到日本的航線，有助于增強國力。
　　但對于白令個人，作為一個探險家，他最大的希望是能夠在將來的世界地圖上留下自己的名字。
　　比如……確定亞洲和美洲是否相連？
　　桌上的地圖空白的地方，只剩下了兩處。
　　一處是神秘的南方大陸，人們相信在浩瀚的太平洋以南，有一片廣袤的大陸，只是因為洋流和風向的原因，人們無法抵達。
　　另一處，便是從加州往北的美洲海岸。是與亞洲直接相連？還是與亞洲隔海相望？
　　本來，他的夢想是尋找神秘的南方大陸。
　　為此他苦學了繪圖學、天文學和航海學，在荷蘭的阿姆斯特丹海洋學院做研究員，希望搭上海上馬車夫的探險船。
　　然而，荷蘭人對金幣充滿了興趣，卻對繪制更廣袤的海圖并無太大的意愿。
　　直到許多年前，幾個被西歐人看做蠻夷的俄國人來到了阿姆斯特丹，花重金聘請了一大批的人才。
　　白令決定換一個方向，不再去尋找神秘的南方大陸，而是繪制出從亞洲到美洲北部海岸的地圖。
　　他的探險隊里，大多數(shù)都不是俄國人，許多都是彼得去荷蘭招聘來的。大副叫斯文·威克希爾，是個標準的瑞典姓氏。只有副隊長和一些俄羅斯科學院的毛頭小伙子實習繪圖員，是俄國人。
　　之前的一次西伯利亞探險中，他的探險隊失去了補給。
　　在保留足夠馬匹的前提下，白令煮熟了死去隊友的皮靴用以充饑，熬過了暴風雪，也讓探險隊里的不少人留了下了嚴重的胃病。
　　好在這一次，上面為他們在黑龍江準備了一艘船，也準備了足夠的補給。沿途可以打漁打獵，保證隊伍的糧食足夠熬過漫長的海上苦旅。
　　五月中旬，黑龍江就有冰融的趨勢。等到凌汛一過，白令就迫不及待地出航。
　　北方的天氣總是寒冷的，即便大海也可能結(jié)冰，他要在冬季來臨之前找到日本。明年如果運氣好，就可以沿著北方的海岸線，尋找那條傳說中通往美洲的航路。
　　六月初，探險隊已經(jīng)過了烏蘇里江，一路上都很順利。在河流航行，淡水充足，船上至今為止一個人都沒有死，這是一個良好的開端。
　　和每條海船一樣，船長室里都會養(yǎng)一只貓，作為船靈。選擇根本不會游泳的貓作為船靈，大約是因為貓會和偷吃補給的老鼠斗智斗勇。
　　金黃色的貍貓慵懶地趴在地圖上，發(fā)出咕嚕咕嚕的叫聲，就像是探險路上的每一天一樣：安靜、沉悶、無趣。
　　這份安靜和無趣，被大副威克希爾的推門聲打斷了。
　　“船長，岸邊有幾個哥薩克。他們在哪叫喊，好像是說抓到了一個法國人。這個法國人是從美洲過來的。”
　　這個消息，就像是獵手精心為獵物準備好的。鹿最愛吃的苦菜、貓最愛吃的老鼠、白令最喜歡的美洲和亞洲航線的消息。
　　聽到這個消息，白令激動地站起來，就往甲板上跑。
　　不需要望遠鏡，就能看到河岸處的那幾個“哥薩克”，正在那招手。
　　標準的哥薩克制服，褲子上綴著絳線，身上背著一些帶刺刀的燧發(fā)槍，帶著翻毛的帽子，擋住了臉。
　　有人正在用俄語大聲叫喊，仔細聽了聽，可以聽到美洲之類的字眼。
　　“靠岸！靠岸！”
　　看到是哥薩克，白令并沒有任何的警覺，在這種地方看到幾個哥薩克實在是太正常了。
　　再加上那句“從美洲漂流過來的法國人”，正是投其所好。如果是真的，那么或許從這個法國人身上能夠問出來一些關(guān)于美洲北部海岸的線索。
　　這里的水流并不湍急，到處都是沖刷形成的沙洲和河心島。探險船只能容納四五十人，并不大，吃水也不深。
　　選擇了一處靠近河岸的地方下了錨，放下了小艇，白令帶著幾個人乘坐小艇登上了岸。
　　“您們好哇。哥薩克們。那個從美洲漂流過來的法國人在哪？”
　　他的問題問了出去，但得到的回答卻不是他所預(yù)料的。那幾個穿著哥薩克衣服的人忽然沖到了小艇旁，抽出了刀架在了幾個探險隊隊員的脖子上。
　　遠處，幾艘樺樹皮做的小船忽然從蘆葦中竄出，瘋狂地朝著探險船劃。
　　岸上的人群里，走出來了一個滿臉油污的人。
　　戴著一頂已經(jīng)油膩到擰一擰可以做面條湯的海貍皮帽子，穿著一件哥薩克上尉的軍裝，嘴上絨毛般的胡子下露出了詭異的笑容。