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????西直門大街東南端，有一家名曰錢塘齋的酒樓，雖然名氣遠(yuǎn)不如萃華摟那么大，卻也以燒制地道的杭州菜肴頗受浙人的青睞。這天傍晚，曾省吾早早到了錢塘齋二樓的雅間，點(diǎn)好了酒菜，忐忑地候著要請(qǐng)的客人。
????曾省吾多半會(huì)在湖廣會(huì)館宴客，但今日的兩位客人，一個(gè)是浙江人，一個(gè)是江西人卻生長(zhǎng)在浙江，他唯恐兩人耐不住湖廣菜的辛辣，特意找到了這里。幾天前，張居正召曾省吾相見(jiàn)，把徐階差人求援的事知會(huì)他，囑他在科道中物色人選，給徐階一個(gè)交代。曾省吾連續(xù)找了好幾位言官，在湖廣會(huì)館宴客，可一旦暗示論劾海瑞，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，不是佯裝沒(méi)有聽(tīng)明白他的意思，就是借故把話題岔開(kāi)。曾省吾無(wú)奈，又慎重梳理了一番，覺(jué)得時(shí)下惟戴鳳翔、舒化兩給諫求名心切，動(dòng)輒上疏批評(píng)皇上，論劾海瑞的事，或許愿意出頭。
????約莫過(guò)了一刻鐘功夫，吏科給事戴鳳翔、刑科給事中舒化相偕而來(lái)。這二人都是嘉靖三十八年進(jìn)士，時(shí)下在科道中頗是活躍。曾省吾延兩人入座，先開(kāi)口夸舒化說(shuō)：“舒給諫敢言，把皇上、東廠都一頓指責(zé)！”
????馮保受命提督東廠，建言皇上命東廠密察百官。舒化奏言：“駕馭百官，乃天子權(quán)，而糾察非法，則責(zé)在科道，豈廠衛(wèi)所得與之？”此疏一上，百官無(wú)不為之叫好。
????“戴給諫也名聲大噪啦！”曾省吾又夸戴鳳翔說(shuō)。此前，戴鳳翔上疏說(shuō)：“今災(zāi)異頻仍，皇上應(yīng)勤于政事，虛聽(tīng)納，以答天戒。”對(duì)這類建言，皇上一向置之不理，今番卻一反常態(tài)，欽批道：“然。今歲災(zāi)變異常，上天示警，朕心深切兢惕。爾內(nèi)外臣工痛加儆省，修舉實(shí)政，共圖消弭，以仰成仁愛(ài)之意?！边@也讓百官大感意外。
????舒化道：“曾郎中看出來(lái)了嗎？皇上對(duì)政府、部院，是越來(lái)越不滿了?！?br/>
????曾省吾沉默了片刻，不想沖淡了今日的主題，忙道：“喔，二位給諫，今日我要引薦一個(gè)人，給二位給諫爆些料！”說(shuō)著，拍了拍手，須臾，呂光走了進(jìn)來(lái)，曾省吾指著他說(shuō)，“這位是存翁徐閣老的幕賓呂水山?！?br/>
????戴鳳翔、舒化似乎明白了曾省吾請(qǐng)客的用意所在，氣氛頓時(shí)有些壓抑。呂光又是敬酒，又是布菜，頗是殷勤。酒過(guò)三巡，便開(kāi)口歷數(shù)海瑞在江南的乖張舉措。
????對(duì)海瑞在江南的作為，朝廷早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。江南十府出進(jìn)士最多，在外居官者相應(yīng)也最多。他們即使不是縉紳出身，也已變?yōu)榭N紳；而海瑞的舉措，多半對(duì)縉紳不利，是以官員們相見(jiàn)，免不得數(shù)落一番海瑞的不通人情。大家都感覺(jué)到了，不惟江南官場(chǎng)，即使是朝廷里，已然充斥著對(duì)海瑞的不滿情緒，只是懾于海瑞的名望，輕易不敢公開(kāi)發(fā)起攻擊而已。惟其如此，一旦發(fā)起攻擊，則推倒海瑞的可能性極大。戴鳳翔、舒化委實(shí)有些動(dòng)心。
????“時(shí)下吳地告狀成風(fēng)，若是善良百姓，雖使之詐人尚且不肯，哪里肯乘風(fēng)生事？”呂光憤憤然道，“整天東奔西走告狀的，有幾個(gè)是善良百姓？然放告、退田之風(fēng)一起，士大夫之家，不肯買田，不肯放債，善良之民，坐而待斃，海巡撫所行，以利民始，以害民終，豈得謂之善政哉？”
????“喔呀，這恐怕就連海瑞也沒(méi)有想到吧！”舒化感慨說(shuō)。
????呂光只字未提徐府之事，而是擺出一副為民請(qǐng)命、為國(guó)除害的姿態(tài)，侃侃而論，語(yǔ)調(diào)頗是真誠(chéng)：“竊以為，海巡撫最大的失誤是不知體，既做巡撫，錢糧是其職業(yè)，豈有到任之后不問(wèn)里甲糧長(zhǎng)侵收，卻去管閑事。海巡撫之意無(wú)非為民，然不知天下最易動(dòng)而難安者，人心也。刁詐之徒，禁之猶恐不及，況導(dǎo)之使然耶？今刁詐得志，人皆效尤，以至于拋家舍業(yè)，空里巷而出，數(shù)百為群，闖門要索，要索不遂，肆行劫奪。鄙人恐這樣下去，過(guò)不了一兩年，不止東南之事，必有不可言者?！?br/>
????舒化頻頻點(diǎn)頭，道：“江南乃國(guó)賦所系，宜慎選疆吏，似海瑞這般不諳政體，哪里能治理江南？”
????一直沉默的戴鳳翔突然扭過(guò)頭去，盯著曾省吾問(wèn)：“曾郎中，是不是可以認(rèn)為，中樞對(duì)海瑞已然失去信任？”