前幾日，徐琨差經(jīng)理美玉商號(hào)的徐忠來見陳大春，商榷到蘇州采辦吳絲事宜。先是物色幫手一件，就讓陳大春為難，遂想到借徐三、李黑一用。今日他把徐忠和徐三叫到一起，商洽此事，又給蘇州知府蔡國(guó)熙親書一函，讓徐忠?guī)稀?br/>　　“書中不宜多言，免留把柄。你此番到得蘇州，見了蔡國(guó)熙當(dāng)面和他說，讓他把蘇州做吳絲的坊場(chǎng)，都召集到一起，申明此后所出吳絲只能販于京城美玉商號(hào)，違者懲治不貸！”陳大春囑咐徐忠說。又像想起什么，道，“嗯，蔡國(guó)熙若推三阻四，那就來硬的，爾等找到家吳絲坊場(chǎng)，鬧他一鬧，讓人知曉，誰敢販于他人，吃不了兜著走！”
　　徐忠點(diǎn)頭，又問：“二少爺交代的吳絲運(yùn)京之事，侍郎大人有何說法？”
　　陳大春是戶部侍郎，各地所設(shè)稅卡，皆直隸戶部，他自然明白徐琨的意思，于是說：“雇船北運(yùn)。我這就寫個(gè)路條，就說是朝廷采買物品，各關(guān)各卡，通不許查驗(yàn)、抽稅?！庇謱?duì)徐忠道，“吳絲時(shí)下剛為達(dá)官貴人所追捧，所產(chǎn)不多，爾等不聞‘蘇州樣、廣州匠、杭州風(fēng)’之說嗎？蘇州物產(chǎn)領(lǐng)國(guó)中風(fēng)氣之先，吳絲之外，它物也不妨采買些，把徐二少爺?shù)纳庾龃螅龅絿?guó)中第一！昔年嚴(yán)世蕃私下自稱國(guó)中首富，可他那是靠貪墨得來；而今徐家也可做成首富，但不靠貪墨，靠做生意！”
　　一切交代停當(dāng)，臨辭別前，陳大春又囑咐徐三：“凡事聽從你忠爺吩咐，不得有違！”
　　次日一早，徐忠?guī)е烊?、李黑上路了，到得通州，在潞河碼頭改乘舟船，順運(yùn)河一路南下，日夜兼程，遙遙二千九百五十里，半個(gè)月即到。
　　徐忠一行過滸關(guān)，入閶門，找家客棧安頓下來，用過早點(diǎn)，正要往府衙去，徐忠臨時(shí)起意，在臥龍街轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，故意等到午飯前再去。過了巳時(shí)，三人上了府前街，走了一箭遠(yuǎn)的路，到得府衙首門。徐忠把陳大春的書柬、名剌連同自己的拜帖遞給守門兵丁。
　　須臾，兵丁來回：“知府大人讓傳話，此時(shí)無暇，請(qǐng)未時(shí)兩刻來見?！?br/>　　“哼哼，這個(gè)蔡國(guó)熙，小氣鬼?！毙熘肄D(zhuǎn)過身，撇嘴道，“我是故意試探他的，連頓飯都不舍得請(qǐng)，還會(huì)給面子嗎？虧得還是相爺舉薦他來當(dāng)知府的，忘恩負(fù)義！”又對(duì)徐三道，“看來此番要仰仗兩位兄弟大顯身手了?！?br/>　　見蔡國(guó)熙無意看顧食宿，徐忠只得領(lǐng)著徐三、李黑，到左近找了家酒館，坐下慢慢吃酒用飯。三杯黃酒下肚，徐忠一臉詭秘地說，“兩位兄弟應(yīng)該知道朝廷徐相爺吧？咱就是給他家辦事的?！?br/>　　徐三“呀”了一聲，說，“難怪哩，咱看陳大人偌大的官，對(duì)忠爺也敬著三分，讓他干甚他干甚，咱弟兄還有甚說的嘞！”
　　徐忠乘機(jī)說：“要不說呢，兩位兄弟不要瞻前顧后，有徐相爺撐腰，誰敢奈我輩何？！”
　　等終于見到蔡國(guó)熙了，徐忠見他身材高大，長(zhǎng)著一雙扇風(fēng)耳，一臉威嚴(yán)，心里先就憷他三分，不時(shí)暗暗給自己打氣：“哼，老子乃相府當(dāng)差，怕他？”
　　蔡國(guó)熙禮貌周全，把徐忠請(qǐng)進(jìn)二堂，左右一陣忙碌，茶水、干果、點(diǎn)心侍候，蔡國(guó)熙坐定，默然不出一語。
　　徐忠已是微醺，高聲大氣地先把蔡國(guó)熙大大夸贊了一番，說在京城無人不曉“蔡蘇州”大名，元翁也以引薦過蔡兄為傲云云。徐忠有功名，與官場(chǎng)中人對(duì)話，文縐縐了許多，夸過蔡國(guó)熙，又贊蘇州的繁華，感嘆道：“學(xué)生首次涉足姑蘇，但見男女之雜，燦爛之景，真不可名狀?！彼€吟誦起了四十三年前去世的唐伯虎詩(shī)：
　　世間樂土是吳中，
　　中有閶門又擅雄。
　　翠袖三千樓上下，
　　黃金百萬水西東。
　　五更市賈何曾絕，
　　四遠(yuǎn)方言總不同。
　　若使畫師描作畫，
　　畫師應(yīng)通畫難工。
　　蔡國(guó)熙不動(dòng)聲色。
　　此人為嘉靖三十八年進(jìn)士，授戶部主事，升員外郎，以干練敏捷著稱。因熱心講學(xué)而受徐階青睞，薦于吏部，提任蘇州知府。主政一方后，蔡國(guó)熙銳意興利除弊，務(wù)實(shí)禁虛。蘇州素稱難治，一則因此地文人墨客匯集，在朝在野的閣老尚書、翰林科道甚多，每有舉措，必有掣肘干預(yù)。蔡國(guó)熙建中吳書院，以聚紳士講學(xué)為名，把自己認(rèn)為應(yīng)興應(yīng)革之事提交公議，以此排除干擾，行之不久，局面竟為之一新，蘇州籍的官宦們輕易不再敢托請(qǐng)徇私。
　　午前，看到徐忠的名剌和陳大春的便函，蔡國(guó)熙即判斷大體是請(qǐng)托之事，不禁生出幾分厭煩。蔡國(guó)熙對(duì)徐階的引薦本心存感激，但到蘇州后就不斷聽到臨郡松江紳民對(duì)徐階家族的非議，開始他還將信將疑，一年前，以生產(chǎn)蘇絲中名氣最大的“顧繡”聞名江南的顧氏家族，不堪徐階家族欺凌，從家鄉(xiāng)松江搬到蘇州，讓蔡國(guó)熙不得不相信那些關(guān)涉徐階家族的“訛言”，并非空穴來風(fēng)，由此對(duì)徐階的看法也發(fā)生了轉(zhuǎn)變，多了幾分戒心。徐忠此行所為何來？若堂堂正正做生意，何以要戶部侍郎陳大春出面引介？難道，徐階家族橫行松江還不夠，又來禍害蘇州嗎？蔡國(guó)熙感到自己任上不能開這個(gè)惡例。是故，雖則他明知徐忠是要他請(qǐng)吃午飯的，卻故意不予理會(huì)?？滔乱姷叫熘?，他決計(jì)要見機(jī)行事，待徐忠吟誦完畢，開口問：“徐兄此行有何重任？在下何從效命，請(qǐng)明示?！?br/>