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????南直隸松江府，是國(guó)朝富庶之地，百姓善于經(jīng)商，移居城市者甚多，府城也不得不漸次向外擴(kuò)展。在府城東南角，有一座巍峨的寺廟，謂之南禪寺。寺旁，有一座大宅，是江南第一府邸，圍墻厚且高，四角建有角樓，布有家丁在此瞭望；首門(mén)緊閉，門(mén)外站著七、八個(gè)手提棍棒的彪形大漢。
????這是首相徐階在家鄉(xiāng)營(yíng)造的宅邸。
????徐家本貧寒之家，自二公子徐階及第為官，家業(yè)漸興。徐階有三子，無(wú)一有功名者，皆由恩蔭得尚寶司之官。但尚寶官多半是虛銜掛名，故除次子徐琨在京侍父，兼營(yíng)商號(hào)外，長(zhǎng)子徐璠、三子徐瑛皆在家鄉(xiāng)居住。徐家一大家人并未分家，在大宅內(nèi)又有幾座小院，為三子各自所居。
????這天清晨，在街上為徐府打理典當(dāng)鋪的徐五喜滋滋來(lái)見(jiàn)徐瑛，神神秘秘地說(shuō)：“三少爺，松江府差省祭官顧紹，管押顏料銀三千五百兩，昨晚運(yùn)至挑河口，堆放在張銀家，何不把銀子搞過(guò)來(lái)！”
????徐瑛一聽(tīng)有三千五百兩白花花的銀子，兩眼頓時(shí)放光，兩人一番密議，遂召顧紹來(lái)見(jiàn)。徐瑛開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“顧兄，你押運(yùn)三千五百兩銀子赴京，路上不怕被賊人劫去？”
????“正為此犯愁，故尚未裝船?！鳖櫧B道，“少爺有何妙策？”
????徐瑛道：“不如讓張銀把銀子運(yùn)到敝宅，敝宅在京城商號(hào)提出銀子送禮部就是了。”為讓顧紹放心，他又道，“不瞞顧兄，松江府解京稅銀，都是這么辦的。”
????顧紹抱拳相謝，帶徐五前去辦理交割?？墒牵櫧B晉京，到美玉商號(hào)提銀，卻被告知不知此事。顧紹大驚，忙趕回松江，到徐府探問(wèn)。
????“喔？有這事？”徐瑛蹙眉作沉思狀，“本少爺只記得張銀欠的債一次還清了，別的都不曉得了?！?br/>
????顧紹拿出文憑：“少爺，這可是少爺親筆所寫(xiě)?！?br/>
????徐瑛點(diǎn)著文憑道：“不錯(cuò)，上面寫(xiě)著：‘收到顧紹、張銀送來(lái)銀三千五百兩’?？蛇@是張銀欠本少爺?shù)膫?，你怎說(shuō)是顏料銀？”
????顧紹這才頓悟，忙跪地求情。
????“顧兄不必如此，律令上說(shuō)，限期三個(gè)月納完，不納完即盡其財(cái)產(chǎn)賠納?？旎厝セI措銀兩吧！”徐瑛說(shuō)罷，一個(gè)眼色，打手一擁而上，把叩頭求情的顧紹推出了徐府。
????“哈哈哈，大傻蛋，就活該倒霉！”徐瑛望著顧紹的背影，大笑道。
????“少爺，平湖舅老爺來(lái)了。”徐五躬身稟報(bào)。因誆騙顧紹顏料銀一事，徐瑛頗賞識(shí)徐五的機(jī)靈，遂把他調(diào)回府內(nèi)當(dāng)上了管家。
????“他來(lái)做甚？”徐瑛不悅地說(shuō)，“既然來(lái)了，就請(qǐng)吧！”
????“給姐夫請(qǐng)安！”須臾，一個(gè)高個(gè)子細(xì)高挑的男子進(jìn)來(lái)，給徐瑛施禮。他是徐瑛的內(nèi)弟陸繹。
????時(shí)任浙江平湖衛(wèi)指揮僉事的陸繹，是已故錦衣衛(wèi)都督陸炳的長(zhǎng)子。陸炳的母親為先帝乳母。嘉靖十一年陸炳中武進(jìn)士，授錦衣衛(wèi)副千戶(hù)。嘉靖十八年先帝南巡，深夜行宮起火，隨扈的陸炳背先帝逃出火海，更得先帝恩寵，是國(guó)朝唯一一個(gè)三公兼任三孤的官員，炙手可熱，權(quán)傾朝野，貪財(cái)無(wú)度，成為國(guó)中僅次于嚴(yán)世蕃的富豪。他為固寵自保，不吝殺人，結(jié)下不少冤仇。太仆寺卿楊爵疏諫先帝，先帝怒，交陸炳下錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司詔獄，酷刑拷打，竟致楊爵當(dāng)場(chǎng)斃命；戶(hù)部主事周天佐論救楊爵，遭廷杖六十，下鎮(zhèn)撫司，獄吏遵陸炳授意，絕其飲食三天，致周天佐死于非命；陜西巡按御史浦鉉緊急上疏，為楊爵、周天佐鳴冤，先帝暴怒，命陸炳差緹騎逮治，浦鉉在鎮(zhèn)撫司詔獄遭嚴(yán)刑七天后死去。
????徐階早與陸炳結(jié)為親家，以三子徐瑛娶陸炳長(zhǎng)女為妻。陸炳給女兒的陪嫁僅田產(chǎn)即達(dá)三千畝，曾轟動(dòng)一時(shí)。嘉靖三十九年陸炳去世，兩年后嚴(yán)嵩被罷，徐瑛以有人要追論曾勾結(jié)嚴(yán)嵩的陸炳，需預(yù)為保全為由，將陸家巨額資財(cái)侵奪。徐家欺孤滅寡的傳聞，同樣也曾轟動(dòng)一時(shí)。陸炳雖助紂為虐，欠有血債，但也有不少朝臣借其調(diào)護(hù)得全；加之徐階當(dāng)國(guó)，故一直未被清算。如今《遺詔》宣示，嘉靖朝遭打擊的建言諸臣皆平反，楊爵、周天佐、浦鉉均已昭雪，他們的家人故舊，紛紛建言追論陸炳，陸繹擔(dān)心有變，忙從平湖趕到徐府，商榷對(duì)策。
????“放心，莫說(shuō)老頭子還在位，即使老頭子去國(guó)，朝廷大佬，哪個(gè)沒(méi)有受過(guò)老頭子的恩惠？”徐瑛豪氣沖天地說(shuō)，“翻不了天！”
????陸繹雖則點(diǎn)頭稱(chēng)是，內(nèi)心卻另有想法。他此來(lái)，是想索回自家的資財(cái)，一則親自晉京打點(diǎn)，二則給幾位死難者后人補(bǔ)償贖罪，破財(cái)或可免災(zāi)。不意他剛提及寄存徐府的資財(cái)，徐瑛臉色陡變，“啪”地打了他一記耳光，厲聲道：“陪嫁的資財(cái)有要回去的道理嗎？”
????陸繹愕然。聽(tīng)徐瑛的話(huà)，似乎不再承認(rèn)陸家資財(cái)寄存徐家的事實(shí)，急忙爭(zhēng)辯道：“哪個(gè)說(shuō)要陪嫁？只說(shuō)要回些寄存…”
????徐瑛不待陸繹說(shuō)下去，又是一記耳光扇了過(guò)去：“想訛詐？！”