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　　????隆慶二年七月十七日，內(nèi)閣里的氣氛甚是異常。閣臣在中堂會(huì)揖，彼此相見(jiàn)，竟無(wú)一語(yǔ)，默然抱拳一揖，各自就位。徐階臉色陰沉，眼泡浮腫，只是不停地捋著白須；李春芳則是愁容滿面，坐立不安；陳以勤一向超然，仰臉沉吟著；張居正雖一臉茫然狀，但他心里明白，進(jìn)攻的炮火打響了！
　　
　　????“御史張齊劾大學(xué)士徐階不職狀?！崩畲悍寄闷鹨环葑嗍璧吐曌x了起來(lái)。剛讀了事由，就停住了。
　　
　　????張居正佯裝吃驚，瞥了一眼徐階，從表情看，他顯然已知情，雖還鎮(zhèn)靜，但捋胡須的手卻還是微微顫抖，依然笑著道：“興化，何以不讀下去？照例，老夫當(dāng)回避，但不妨聽(tīng)聽(tīng)，略作回應(yīng)，請(qǐng)諸公兼聽(tīng)明斷?！?br/>　　
　　????李春芳只好道：“張御史彈章略言：階事世宗皇帝十八年，神仙土木，皆階所贊成；及世宗崩，乃手草詔，歷數(shù)其過(guò)。階與嚴(yán)嵩處十五年，締交連姻，曾無(wú)一言相忤；及嚴(yán)氏敗，卒背而攻之。階為人臣不忠，與人交不信，大節(jié)久已虧矣。比者，各邊告急，皇上屢屢宣諭，階略不省聞，惟務(wù)養(yǎng)交固寵，擅作威福。天下惟知有階，不知有陛下。臣謹(jǐn)昧死以聞。”
　　
　　????“哼哼！”張居正冷笑道，“張御史所論，與齊御史去歲所言，基調(diào)如出一轍，有何新意？此時(shí)張御史炒冷飯論劾執(zhí)政，必有內(nèi)情，當(dāng)請(qǐng)都察院徹查之！”
　　
　　????“??？！”陳以勤驚訝地叫了一聲，“江陵護(hù)師心切，可這等話說(shuō)不得的，言官論劾大臣，那是他的職守，怎能說(shuō)出一個(gè)‘查’字？！”
　　
　　????這正是張居正所期待的效果。但他之所以敢那么說(shuō)，是因?yàn)樗闹杏袛?shù)。
　　
　　????那天陳大春向曾省吾講述了御史張齊的一件事：國(guó)朝自太祖皇帝起，邊軍行屯田制。但制久弊生，嘉靖年間，屯田之制已崩壞。如何除弊，議論紛紜，提出過(guò)各種對(duì)策，都是利弊兼有。張齊自河南新鄭回來(lái)，被拔擢為御史，隨即奉命赴宣大賞軍。張齊一到宣大，就有不少鹽商懇求他向朝廷建言改制。張齊回朝后上本，言恤邊商、革余鹽等數(shù)事，均被元翁以“窒礙難行，徒增紛擾”為由，一概否決，張齊對(duì)元翁滿腹怨言，這幾天天背后罵元翁呢！
　　
　　????“三省可知，元翁何以如此？”陳大春對(duì)曾省吾說(shuō)，“還不是徐二公子？他是越來(lái)越貪婪了。他揣度張齊替鹽商說(shuō)話，必是得了他們的好處，得好處居然沒(méi)有他的份，就在老爹面前說(shuō)不要給人家當(dāng)槍使云云?！?br/>　　
　　????“喔？”曾省吾眼睛飛快地眨著，忙問(wèn)，“那么張齊到底是不是受了鹽商的賄？”
　　
　　????“倒是聽(tīng)說(shuō)一個(gè)叫楊四和的鹽商，是張齊父親張棟的友人。他保不準(zhǔn)會(huì)給張齊或者他老爹好處?！标惔蟠阂粩D眼，反問(wèn)道，“商人和官員交朋友，不給官員好處的，有嗎？”
　　
　　????曾省吾大喜，與陳大春密謀一番，由陳大春出面，鼓動(dòng)張齊上本彈劾徐階。
　　
　　????刻下，在內(nèi)閣中堂里，當(dāng)張齊的彈章終于擺到了面前，張居正最關(guān)心的是徐階的反應(yīng)。
　　
　　????“就張御史所論，老夫不能不辯白一二?！毙祀A陰沉著臉說(shuō)，“據(jù)張御史所論，寫(xiě)青詞，老夫既不能獨(dú)辭，也不能逃避責(zé)任；永壽宮之重建，老夫罪無(wú)可逃。其余三端，則與老夫職掌未合：我朝革丞相，兵事盡歸兵部，閣臣之職是票擬，凡內(nèi)外臣工疏論邊事，觀其緩急，擬請(qǐng)下部看詳，兵部題覆。中間行之力與不力，乃在邊臣，非閣臣所能代為，今如張御史所奏，必使內(nèi)閣侵奪部院職權(quán)，閣臣越俎而代庖不可？”
　　
　　????張居正聞言，禁不住撇了撇嘴。徐階為推卸責(zé)任，又把內(nèi)閣定位到國(guó)初時(shí)僅備顧問(wèn)的角色！倘如此，還入閣做甚？他一時(shí)大起反感，徐階再說(shuō)什么，他也聽(tīng)不進(jìn)去了，心里盤(pán)算著，事態(tài)該如何了結(jié)，一個(gè)新計(jì)策，遽然間在腦海里成形。