祁竹在江南老家也是天之驕子，少有盛名?？稍谀菚r，說到底他也還是個半大少年，哪撐得起那么大的一個家，在皇權(quán)面前不過螻蟻而已。
　　
　　他被剝了功名也就罷了，父親被下獄之后，在獄中生了病，原本還算豐厚的家產(chǎn)根本經(jīng)不住花銷，還問親朋好友借錢，像流水一般地花出去，潑入無底洞，也不知什么時候是個頭。
　　
　　只唯一一件事能確定，兩三年內(nèi)，他家是不可能起復的。
　　
　　
　　
　　他不能耽誤阮扶雪。
　　
　　阮扶雪韶華正好，那樣嬌滴滴的一個小娘子，合該嫁個清白好人家，而不是跟著他吃苦受罪。
　　
　　
　　
　　是日。
　　
　　祁竹下好決心，帶著他們兩家定親時交換的信物，打算上門歸還，當面說清，好解除婚約。
　　
　　他從下人用的后門進去，在偏廳等了一個時辰，也沒求見到阮扶雪的大伯阮玚，又或是阮扶雪的大伯母阮趙氏，最后阮家打發(fā)了一個副管家過來見他。
　　
　　此人倒是臉上掛著笑，虛模假樣地說：“祁公子午安。對不住了，真是不湊巧，我家主人都有事，無法接待您，若有什么要事還請告訴我，我來為你轉(zhuǎn)達。”
　　
　　祁竹道：“勞煩請一下你們家大太太，我有關于你們家四小姐的私事要與她說……”
　　
　　
　　
　　才說了一半，副管家就以一副要撇清關系的態(tài)度，打斷他的話，正氣凌然地道：“公子說笑了！內(nèi)女怎好見外男？請慎言。再說了，我可從沒聽說過我家四小姐認識你？四小姐最是個規(guī)矩人，怎么可能跟您有什么私事？這話可不能亂說。沒得玷污了我們家小姐的清譽?！?br/>　　
　　祁竹憋紅了臉，到底是把話咽了回去，為了阮扶雪的名聲，他只能忍了下來。
　　
　　
　　
　　祁竹知道世態(tài)炎涼，但阮家變臉變得未免也太難看。他剛到京城時，阮伯父還特意讓長子阮霄禾過來幫他整理院子，請他吃了一頓酒，席上交談甚歡。
　　
　　阮霄禾比他大五歲，卻一直未能考取任何功名，祁竹還予他指點，將自己的文章和寫滿批注的書送給他。
　　
　　
　　
　　他愈發(fā)焦躁，真想再見阮扶雪一面，可他知道，以眼下的情況，他還是別見阮扶雪為好。
　　
　　也不知芫芫現(xiàn)在怎樣，她膽子那么小，又一心想嫁給自己，知道自己出了事不能娶她，一定會委屈得哭起來吧？他不在，誰去哄她呢？
　　
　　他只是想歸還定親信物，與阮家人說明白而已，可這得跟能為阮扶雪的親事做主的長輩說，而不是一個什么副管家。
　　
　　
　　
　　副管家道：“您若有什么需要轉(zhuǎn)交轉(zhuǎn)達的，盡管把話告訴我，把東西給我便是了?！?br/>　　
　　祁竹想了想，還是沒把定情信物交出去，他起身規(guī)矩地拱拱手，搖頭說：“事關重要，你和阮伯……阮大人或是阮夫人稟告一聲，何時有了空，我再來拜訪?！?br/>　　
　　祁竹撣了撣長衫下擺，拂袖而去，他繞一圈，去到大門，只見一輛四匹馬拉架的華篷馬車停在阮府門口——這是王侯家的規(guī)格。
　　
　　
　　
　　阮家何日有這等權(quán)貴的親戚？
　　
　　祁竹不免慢了兩步，留意起來，隱隱察覺到了什么。
　　
　　
　　
　　祁竹覺得很不對勁。
　　
　　他不指望芫芫能做什么，可為什么芫芫連一封信、一句話都沒帶給他？是被他伯父母攔住了嗎？想來應該是的，她那對伯父母管得嚴，又知她心切，怕惹事上身，絕對會對她嚴加看管。
　　
　　
　　
　　祁竹想最后再見阮扶雪一面，就算散了，也得有句明話的好。
　　
　　他知道阮扶雪每月都有幾日會與她伯母去寺廟禮佛，特意讓小廝盯著，知道阮扶雪出門了，祁竹等了等，才悄悄跟在后面。
　　
　　
　　
　　祁竹想了一路見到阮扶雪該和她說什么，假如她哭起來的話該如何哄她，要怎樣勸她放下自己……
　　
　　祁竹已經(jīng)想好了，他要與阮扶雪說，天下何處沒有好男兒，她一定能找到一個更好的郎君，但以后嫁了別人，萬不可再像現(xiàn)在一樣粗心大意、軟弱傻氣，要做一個好主母，當起家。
　　
　　將來……將來若有機會，他還能回來的話，讓他給她的孩子做先生，把她的孩子也教出功名，好叫她能享福。
　　
　　
　　
　　祁竹到了寺廟。
　　
　　沿著熟悉的路往前走，黃墻，竹林，素馨花，安靜無人的地方，祁竹隱約聽見有男女說話的聲音。
　　
　　那個女子的聲音他再熟悉不過了，正是他的芫芫。
　　
　　
　　
　　依然是那個軟糯甜儂的聲音，聲音一模一樣，卻又讓祁竹恍然覺得是不是自己聽錯了。
　　
　　隔著墻，祁竹走到漏花窗旁，窺視過去。
　　
　　
　　
　　只一眼，他如墜冰窖。
　　
　　說話的女子就是阮扶雪，而站在她面前的男子，祁竹也認出來了，因在國子監(jiān)曾有過一面之緣，是安遠侯府的嫡長子霍廷斐，京中有名的青年才俊。
　　
　　
　　
　　阮扶雪不是很害羞膽小嗎？怎么會與其他男子私下相約？還是在他與阮扶雪時常幽會的地方，沒多遠的地方就掛著他們倆的姻緣牌。
　　
　　阮扶雪雙目盈淚、楚楚可憐地望著霍廷斐，正如以前與他相處時一樣，如此美麗，如此惹人憐愛，可祁竹現(xiàn)在心上卻生不出一絲柔軟之情，只覺得手腳冰涼，難以置信。
　　
　　
　　
　　祁竹聽見他們在說話，還恰好提到了他。
　　
　　霍廷斐猶豫地道：“那祁竹……？”
　　
　　阮扶雪含淚哽咽地說：“我與他是自小一起長大的情誼……”
　　
　　
　　
　　祁竹如遭雷擊，他后退半步，踩在枯枝上，“啪嚓”一聲輕響，卻讓他回過神來，也讓正在私會相談的阮扶雪跟霍廷斐也意識到似乎有人在窺聽，立即停下了對話，向他的方向看去。
　　
　　祁竹轉(zhuǎn)身就逃，倉皇而走。
　　
　　
　　
　　哦，原來，在阮扶雪心中，他只是一個自小一起長大的人而已嗎？
　　
　　他算什么？他算什么？
　　
　　
　　
　　阮扶雪不害臊地說想嫁給他都是騙他的嗎？他們一起系的姻緣牌是假的嗎？
　　
　　祁竹心神巨蕩，久久無法靜心，他覺得自己應該相信阮扶雪，說不定是他聽錯了，只是個誤會而已。
　　
　　
　　
　　祁竹等在廟外的茶棚。
　　
　　沒等到阮扶雪，但等著了安遠侯府家的兄弟，霍廷斐看上去神不守舍，一會兒高興，一會兒惆悵，像極了相思病。
　　
　　
　　
　　祁竹心想，芫芫生得那么美，討人喜歡，有幾個其他家的公子戀慕她倒也不是稀奇事。聽聞霍廷斐容止閑雅，才貌雙全，是個好兒郎……若是沒見他倆私會，祁竹還能按捺住嫉妒，祝阮扶雪能與霍廷斐牽上姻緣，倒是一樁好親事。
　　
　　霍廷斐的弟弟鬧著要哥哥買玩意兒，霍廷斐恍恍惚惚，要從袖袋里掏出錢袋，卻一不小心掉出來什么東西。
　　
　　
　　
　　祁竹離得不遠，一眼就瞧見了，那一看就是女子繡的香囊。
　　
　　他認得，因為他也有個差不多的，還是芫芫很小的時候練習刺繡做的第一個香囊，她會在上面繡個“芫”字，那一個他正帶在身上，這些年曾把玩過無數(shù)次。
　　
　　而霍廷斐帶的這個則精細多了，看布料顏色，顯是最近新做的。