卻說黃道臺(tái)吃過了晚飯，又過了癮，一壁換衣服，一壁咳聲嘆氣。扎扮停當(dāng)，出來上轎，仍舊是紅傘頂馬，燈籠火把而去。到得院上，一個(gè)人踱進(jìn)了司、道官廳。胡巡捕聽說他來，因?yàn)橐幌蛞玫?，趕忙進(jìn)去請(qǐng)了安，說：
“護(hù)院正會(huì)客哩，等等再上去回。大人吃過飯了沒有？”黃道臺(tái)說：“偏過了。老哥，你這稱呼要改的了，兄弟是降調(diào)人員，不同老哥一樣嗎？”說著，就要拉胡巡捕坐下談天。胡巡捕也半推半就的坐了。說不到兩三句話，便說：
“卑職要上去瞧瞧看，客人去了，好進(jìn)去回。”黃道臺(tái)又說了一聲“費(fèi)心”。
胡巡捕去不多時(shí)，就來相請(qǐng)。黃道臺(tái)把馬蹄袖放了下來，又拿手整一整帽子，跟了進(jìn)去。護(hù)院已經(jīng)迎出來了。
?、侔缀?jiǎn)：彈劾的奏折。
一到屋里，黃道臺(tái)請(qǐng)了一個(gè)安，跟手跪下磕了一個(gè)頭，又請(qǐng)了一個(gè)安，說：“叩謝大人為職道事情操心?！睔w坐之后，接著就說：“職道沒有福氣伺候大人。將來還求大人栽培，職道為牛為馬也情愿的?！弊o(hù)院道：“真也想不到的事情。但是制臺(tái)的電報(bào)說雖如此說，折子還沒有出去。昨日胡巡捕回來，講老哥有位令親在幕府里，為甚么不托他想法子去挽回挽回？”黃道臺(tái)道：
“雖是職道的親戚在里頭，怕的是制軍面前不大好說話。總求大人替職道想個(gè)法子，疏通疏通。職道也不敢望別的好處，但求保全聲名，即就感戴大人的恩典已經(jīng)不淺?！闭f著，又離座請(qǐng)了一個(gè)安。護(hù)院道：“我今天就打個(gè)電報(bào)去。但是令親那里，你也應(yīng)該復(fù)他一電，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事?！秉S道臺(tái)道：“不用問得?！币幻嬲f，一面把嘴湊在護(hù)院耳朵跟前，如此如此，這般這般，說了一遍，方才高聲言道：“少不得總求大人的栽培?！弊o(hù)院聽了他話，皺了一回眉頭說：“老哥當(dāng)初這件事，實(shí)在你自己大意了些，沒有安排得好，所以出了這個(gè)岔子?！秉S道臺(tái)答應(yīng)了一聲“是”。護(hù)院又著實(shí)寬慰他幾句，叫他在公館里等信：“我這里立刻打電報(bào)去，少不得要替你想法子的?！比缓蠖瞬杷涂汀｜S道臺(tái)辭了出來，胡巡捕趕上說：“護(hù)院已經(jīng)答應(yīng)替大人想法子，看起來這事一定不要緊，等到一有喜信，卑職就立刻過來?！秉S道臺(tái)連說：“費(fèi)心！……”又謙遜了一回，然后上轎而去。
一霎回到公館，他老人家的氣色便不像前頭的呆滯了。下轎之后，也不回上房，直到大廳坐下，叫請(qǐng)師爺來，告訴他緣故，叫他擬電報(bào)，按照護(hù)院的話，就托王仲荃替他查明據(jù)實(shí)電復(fù)。師爺說：“這個(gè)電報(bào)字太多，若是送到電報(bào)局里去，單單加一的譯費(fèi)就得好幾角，不如我們費(fèi)點(diǎn)事，翻好了送去?！秉S道臺(tái)點(diǎn)頭稱“是”。師爺便取過那本“華洋歷本”來，查著“電報(bào)新編”一門，一個(gè)一個(gè)的碼子寫了出來，打發(fā)二爺送去。黃道臺(tái)方才回到上房，脫去衣服，同太太談?wù)撟o(hù)院的恩典。太太也著實(shí)感激，說：“等到我們有了好處，怎么補(bǔ)報(bào)補(bǔ)報(bào)他方好?！碑?dāng)下安寢無話。
且說戴升看見老爺打電報(bào)，等到老爺進(jìn)去，他便進(jìn)來問過師爺，方才知道底細(xì)。師爺說：“這事護(hù)院很肯幫忙，看來還有得挽回?！贝魃亲永锖叩睦湫σ宦暎f：“等著罷！
我是早把鋪蓋卷好等著的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一個(gè)樣子，今兒參掉官又是一個(gè)樣子。不比我們當(dāng)家人的，辭了東家，還有西家，一樣吃他媽的飯，做官的可只有一個(gè)皇帝，逃不到那里去的。你說護(hù)院肯幫忙，護(hù)院就要回任的，未見得制臺(tái)就聽他的話。以后的事情瞧罷咧！能夠不要我們卷鋪蓋，那是最好沒有?！币活^說著，一頭笑著出去。師爺也不同他多舌，各自歸房不題。
且說黃道臺(tái)在公館里一等等了三天，不見院上有人來送信，把他急的真如熱鍋上螞蟻一般，走出走進(jìn)，坐立不安。真正說也不信：官場(chǎng)的勢(shì)利，竟比龍虎山上張真人的符還靈。從前黃道臺(tái)才過班的時(shí)候，那一天不是車馬盈門，還有多少人要見不得見；到了如今，竟其鬼也沒有一個(gè)，便是受過他的是拔，新委支應(yīng)局收支委員的錢典史，也是絕跡不到，并且連戴升門房里，亦有四五天沒有他的影子了。黃道臺(tái)此事卻不在意。但是胡巡捕素來最要好、最關(guān)切的人，他今不來，可見事情不妙。到了第四天飯后，他老人家已經(jīng)死心塌地，絕了念頭。一等等到天黑，忽見戴升高高興興拿了一封信進(jìn)來，說：
“院上傳見，這封信是文巡捕胡老爺送來的。大約南京的事情有了好消息，所以院上傳見?！秉S道臺(tái)連忙取過拆開一看，只見上面寫的是：敬稟者：竊卑職頃奉撫憲面諭，刻接制憲電稱，所事尚未出奏，已委郭道查辦，定可轉(zhuǎn)圜。囑請(qǐng)憲駕即速到院。肅此謹(jǐn)稟。恭叩大人福安。伏乞垂鑒。卑職爾調(diào)謹(jǐn)稟。
黃道臺(tái)尚未看完，便說：“這件事情，仲荃太胡鬧了。現(xiàn)在影子都沒有，怎么就打那么一個(gè)電報(bào)呢？真正荒唐！”一手拿著信，一頭嚷著，趕到上房告訴太太去了。大家聽著，自然歡喜。他便立刻換衣服，坐轎子上院。到了官廳里，胡巡捕先來請(qǐng)安。此番黃道臺(tái)的架子比不得那天晚上了，便站著同他講話，不讓他坐。胡巡捕也不敢坐。黃道臺(tái)道：“天下那里有這樣荒唐人！
想我們舍親憑空來這們一個(gè)電報(bào)！現(xiàn)在委了郭觀察查辦，那事就好說了?！闭f著，胡巡捕進(jìn)去回過出來請(qǐng)見。黃道臺(tái)此番進(jìn)去，卻換了禮節(jié)，仍舊照著他們司、道的規(guī)矩，見面只打一恭，不像那天晚上，疊二連三的請(qǐng)安了。護(hù)院告訴他：“那天吾兄去后，兄弟就打了一個(gè)電報(bào)給江寧藩臺(tái)，因?yàn)樗彩切值艿南嗪?，托他替吾兄想個(gè)法子。剛才接到他的回電，老兄請(qǐng)看?！币幻嬲f，一面把電報(bào)拿了出來給黃道臺(tái)看。只見上面寫的是：“江電謹(jǐn)悉。黃道事折已繕就。遵諭代達(dá)，帥怒稍霽，飭郭道確查核辦。本司某虞電?！秉S道臺(tái)看完，便重新謝過護(hù)院，說了些感激的話，辭了出來。
回到公館，也不曉得甚么人給的信，所有局里的、營務(wù)上的那些委員，一個(gè)個(gè)都在公館里等著請(qǐng)安。黃道臺(tái)會(huì)了幾個(gè)，其余一概道乏，大家回去。
只有錢典史一直落了門房，同戴升商量，托他替回，就說：“這兩日知道大人心上不舒服，不敢驚動(dòng)，所以太太生日，送的戲也沒有唱?，F(xiàn)在是沒有事的了。況且我又是受過栽培的人，比別人不同，應(yīng)該領(lǐng)個(gè)頭，邀集兩下里的同事、同寅，前來補(bǔ)祝。老哥，你看就是明天如何？煩你就替我先上去回一聲?！贝魃溃骸靶值軇e客氣罷！前兩天我們這里真冷清，望你來談?wù)?，你也不來。這一會(huì)子又來鬧這個(gè)了?！卞X典史把臉一紅道：“我不是不來，怕的是碰在他老人家不高興頭上，怪不好意思的。現(xiàn)在這樣，也是我們的一點(diǎn)孝心，是不好少的?！贝魃溃骸拔抑懒恕Ｄ銊e著忙，少不得說定日子就給你信的?！痹瓉礤X典史自從那一天同戴升私語之后，第二天便奉到支應(yīng)局的札子，派他做了收支委員。一切謝委到差，都是照例公事，不必細(xì)贅。凡是做書，敘一樁事情，有明點(diǎn)，有暗點(diǎn)，有補(bǔ)點(diǎn)。此番錢典史得差，乃是暗點(diǎn)兼補(bǔ)點(diǎn)法，看官不可不知。
閑話休題。且說是日錢典史去后，戴升一想這話不錯(cuò)，立刻就到上房，不說錢典史的主意，竟其算他自己的意思，說道：“前天太太生日，家人們本來要替太太祝壽的，偏偏來了這們一個(gè)電報(bào)，鬧了這幾天。家人連飯也幾天沒有吃，夜間也睡不著覺，心里想，好容易跟得一個(gè)主人，總要望主人轟轟烈烈的，升官發(fā)財(cái)方好。況且老爺官聲，統(tǒng)江西第一，算來決計(jì)不會(huì)出岔子的。前幾天家人同伙當(dāng)中，還有幾個(gè)一天到晚垂頭喪氣，想著要求某老爺、某老爺外頭薦事情，公館里的事情都不肯做。這些沒有良心的東西，真把家人家恨的了不得！”黃道臺(tái)道：“這些沒良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個(gè)？
立刻趕掉他！”戴升道：“名字也不用說了。常言大人不記小人過，這些沒有良心的東西，將來總沒有好日子，等著瞧罷。”當(dāng)下太太也幫著勸解一番，黃道臺(tái)方始無言，然后講到看日子補(bǔ)祝壽，局里頭是錢太爺領(lǐng)頭，還要照上回說的一樣辦。黃道臺(tái)應(yīng)允了。就看定日子，后天為始。戴升出來，就去通知了錢典史。仍舊是眾家人頭一天暖壽，局里第二天，營務(wù)處第三天，捱排下去。打條子給縣里，請(qǐng)他知會(huì)學(xué)里老師去封戲班子的箱。不上半天，仍舊上回那個(gè)掌班的押著戲箱來到公館。先見門政大爺戴大爺，請(qǐng)過安。那掌班的說：“我的大太爺！上回唱過不結(jié)了嗎！
害的咱東也找人，西也找人，為的是大人差事，賺錢事小，總要占個(gè)面子。那里知道半天里一個(gè)雷，說不唱了。我大太爺！那真啃死小人了！足足賠了一百二十四吊，就是剩了條褲子沒有進(jìn)當(dāng)！幸虧好，今兒還是咱的差使，賞咱們個(gè)面子，咱恨不得竭力報(bào)效。大太爺你想，咱班子里一個(gè)老生，一個(gè)花臉，一個(gè)小生，一個(gè)衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫賽菊仙，花臉叫賽秀山，小生叫賽素云，衫子叫賽云。”戴升道：“怎么全是‘賽’？只怕賽不過罷！”掌班的發(fā)急道：“這原是江西有名的‘四賽’，誰不知道。等到開了臺(tái)，大太爺聽過，就知道咱不是說的瞎話。”戴升道：“唱的好，沒有話說；唱的不好，送到縣里，賞你三百板子一面枷。”掌班的道：
“唱的不好，也有你大太爺包涵，唱的好了，更不用說，只你大太爺一句話，多不敢想，把大人庫里的元寶賞咱兩個(gè)，補(bǔ)補(bǔ)上回的數(shù)，那就是大太爺栽培小人了?！贝魃溃骸八秀y子在他手里，我想賞你，他不肯，亦是沒在法想?！闭瓢嗟牡溃骸按筇珷斈銊e瞞我，誰不知道支應(yīng)局的戴大太爺，大人跟前說一是一，說二是二。只要你老吩咐就是了，不要說一個(gè)元寶，就是上千上萬的，也盡著你拿。”戴升道：“那倒好了。我有這些銀子，也不在這里當(dāng)門口了?！闭f著話，可巧上頭來叫戴升，就此把話打斷。
有話便長(zhǎng)，無話便短。轉(zhuǎn)瞬間，便到了暖壽的那一天。班子里規(guī)矩，兩點(diǎn)鐘就要開鑼，黃道臺(tái)因?yàn)榇耸?，上院?qǐng)了三天假，在公館里吃過午飯，就同看太太出來坐在大廳上聽?wèi)颉?br/>
還有姨太太、小姐，一個(gè)個(gè)都打扮著像花蝴蝶似的，一同陪著瞧戲。
黃道臺(tái)還有一個(gè)少爺，今年只得十三歲，是姨太太養(yǎng)的。因?yàn)樘珱]有兒子，卻拿他愛如珍寶，把這位少爺脾氣慣的比誰還要利害。他說要天上日頭，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一發(fā)，十個(gè)老爺也強(qiáng)他不過。
這天唱戲，他一早就鉆在戲房里，戴著胡子，盡著在那里使槍耍棒。班子里人為的是少爺，也不敢多講。后來倒是一個(gè)唱小丑的看不過，說了一句：“我的少爺，我們?cè)谶@里唱戲，你老倒在這里做清客串了?！鄙贍斅犃瞬欢?。跟少爺?shù)亩斅犃诉@話，就朝著那個(gè)唱小丑的眉毛一豎，說他糟蹋少爺，一定要上去回。唱小丑的不服，兩個(gè)人就對(duì)打起來。掌班的看不過，過來把那個(gè)唱小丑的吆喝下來，又過來替二爺賠不是，勸他同少爺廳上去瞧戲，戲房里人多口雜，得罪了少爺可不是玩的。那二爺方才同了少爺出來。少爺始終，偷了人家一掛胡子，藏在袖子里。掌班的查著了，也不敢問。