（一）從烽火臺談起

????在我國古代社會里，人們很早就使用通信的方法來互相聯(lián)系了。根據(jù)古書記載和發(fā)掘出來的古代文物來推斷，我們的祖先在沒有發(fā)明文字和使用交通工具之前，就已經(jīng)能夠互相通信了。當(dāng)時人們通信，很可能是采取以物示意的通信方法。我國云南省境內(nèi)，有些少數(shù)民族中的個別部落，在解放前還停滯在原始公社階段。他們沒有文字，也沒有交通工具，可是卻有原始的通信方法：例如景頗族有些部落，人們把辣椒送給朋友，表示自己遇到了很大的困難；載瓦族的青年人把一片叫做“得郎”的樹葉送給他的女朋友，表示請她去赴約會；在佤〔w?！匙逯?，如果送的是火yao或鉛彈，是表示要打仗了，如果送的是一塊結(jié)晶的方鹽，中間鉆個小孔，那就是困難問題已經(jīng)解決了的意思。從這幾個例子里，我們不難想象古代人們是怎樣用以物示意的方法來互相通信的。

????以物示意的通信方法，是一種很原始的方法。后來，人們的來往越來越多，范圍也越來越廣，就開始出現(xiàn)了有組織的通信方法。

????根據(jù)古史記載，在二千七百多年前的周朝幽王時期就有了利用烽火傳遞信息的方法。據(jù)說在邊疆及通達(dá)邊疆的道路上，每隔一定的距離，就筑起一座烽火臺，接連不斷。烽火臺里裝滿柴草，遇到敵人入侵時，便一個接一個地點(diǎn)起烽火報警。各路諸侯見到烽火，就會派兵前來援助，共同抵抗敵人。

????相傳有這樣一個故事。周幽王有個寵愛的妃子褒姒〔bāo-sì〕

????長得很美，可是總不愛笑。有一天，周幽王為了逗她發(fā)笑，就無緣無故地下令點(diǎn)起烽火。各路諸侯看到警號，都紛紛帶兵趕到。結(jié)果自然是白跑一趟，上了大當(dāng)，什么動靜也沒有。這么一來，果然把褒姒逗笑了?？墒呛髞淼搅苏嬗袛潮肭值臅r候，各路諸侯看到烽火，都不再相信了，因而誰也不派兵來救。周幽王因?yàn)榈貌坏礁髀分T侯的援助，抵抗不了敵人的進(jìn)攻，不但自己被殺，西周王朝也因此滅亡。這個故事表明了有組織的通信方法在中國很早就出現(xiàn)了。

????中國歷代王朝，利用這種烽火報警的方法來傳遞軍事情報，相沿很久。從后來發(fā)掘出來的“漢簡”①可以知道：在兩漢時代，從河西四郡（今甘肅武威、張掖、酒泉、敦煌），一直到鹽澤（今新疆東部羅布泊），都有烽火臺設(shè)置，而且規(guī)模很大，據(jù)說是“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城寨”。這些烽火臺由各地地方官吏管轄。在地方最高長官太守以下，還設(shè)有不同等級的管理烽火臺的官吏，如都尉、鄣尉、候官、候長、燧長等②；各臺還按照遠(yuǎn)近大小，分別配置若干兵卒。舉放烽火的方法，晝夜不同，白天舉煙，夜晚放火。此外，還采用各種不同的暗號來表示進(jìn)犯敵人的多少，例如敵人在五百以下的放一道烽火，五百以上的放兩道烽火，等等。這種有組織的通信方法，對防守邊疆、抵御敵人，曾起過一定的作用。這種通信方法，直到明、清時代，許多地方還在使用。例如山東省的煙臺市，就是因?yàn)槊鞒谀抢镌O(shè)置狼煙臺，防止倭寇入侵而得名的。

????用烽火傳遞軍情，固然很快，但它不能把詳細(xì)的敵情從邊境傳達(dá)上來，更不能把上面的命令傳達(dá)下去。所以，隨著社會的發(fā)展和政治、軍事的需要，還形成了傳送官府文書的更嚴(yán)密的郵驛〔yì〕制度，和烽火配合使用。

????（二）兩千多年的郵驛通信

????周朝時期，諸侯都自成一個國家。他們?yōu)檎巍④娛律系男枰?，都在大道上?jīng)常設(shè)有驛馬和郵車，往返傳送官府文書。春秋時代的孔子就曾說過：“德之流行，速于置郵而傳命”。意思是說，他所提倡的道德學(xué)說，會比郵驛傳送命令傳播得更快?？梢娔菚r郵驛通信不僅已相當(dāng)完備，而且速度也相當(dāng)高了。

????古書《左傳》上有這樣一個故事：秦國（在今陜西一帶）和晉國（在今山西南部一帶）圖謀聯(lián)合進(jìn)攻鄭國（在今河南鄭州一帶）。鄭國是一個小國，處于秦晉兩個大國的勢力威脅之下，處境危急，為瓦解敵軍進(jìn)犯，鄭國便派使者到秦軍營建議：“秦鄭之間隔著一個晉國，滅亡鄭國，只有利于晉，而不利于秦。不如秦鄭結(jié)盟，將來秦國使者到東邊來，鄭國還可以做秦國的東道主?！鼻貒J(rèn)為有理，即罷兵，并派杞〔qǐ〕子、逢孫、楊孫三人駐守鄭國。鄭國為了表示和好，將鄭國國都北門的鑰匙交給三個使者管理。那知杞子等卻向秦密報說，他們已掌握了鄭國北門，請派兵偷襲鄭國?？墒钱?dāng)秦國派往偷襲鄭國的軍隊(duì)走到滑國（在今河南洛陽東面）地方的時候，便被鄭國商人弦高發(fā)覺。弦高感到祖國危在旦夕，便一面假裝成鄭國特派使者，用他販運(yùn)的十二只牛，去犒〔kào〕勞秦兵，暗示鄭國早已得到消息，有了準(zhǔn)備；一面急忙利用通往鄭國的郵驛，星夜給國內(nèi)報信。鄭國得到這個消息，立即嚴(yán)密戒備。秦兵發(fā)現(xiàn)鄭國已經(jīng)作好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備，只得停止前進(jìn)，順便滅掉滑國而回。可見當(dāng)時的郵驛制度是有很大作用的。

????郵驛通信隨著政治、經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，逐漸完備起來。秦始皇統(tǒng)一中國后，在全國修筑馳道，“車同軌”，“書同文”①，更促進(jìn)了郵驛通信的發(fā)展。到了唐朝，這種制度更是盛極一時。唐朝的郵驛，分陸驛、水驛和水陸兼辦三種，共有一千六百多處，其中水驛二百六十多處，水陸兼辦的也有八十多處。郵驛的行程也有明文規(guī)定，如陸驛規(guī)定馬每天走七十里，驢五十里，車三十里。各級官吏使用車馬多少，也有一定限制。不按規(guī)定辦事的要受到處分。遇有緊急事情，驛馬一天能跑三百里以上。詩人岑〔cén〕參在《初過隴山途中呈宇文判官》詩中，描繪郵驛速度道：“一驛過一驛，驛騎如星流；平明發(fā)咸陽，暮及隴〔lǒng〕山頭?！惫?55年（唐玄宗天寶十四年），安祿山在范陽（今北京一帶）起兵反對唐朝，當(dāng)時唐明皇（即唐玄宗），正在華清宮（今陜西臨潼縣境），離范陽有好幾千里路，可是很快就接到了這個消息?？梢娞瞥]驛通信的組織和速度已經(jīng)達(dá)到很高的水平。

????元朝時期，由于軍事活動范圍的擴(kuò)大，通信事業(yè)就更加發(fā)展了。那時僅在中國境內(nèi)，就設(shè)有驛站一千四百九十六處。元朝將驛館音譯為“站赤”，所以后來通稱郵驛為驛站。

????有一個在元朝做官的意大利人馬可·波羅，在他所著《馬可·波羅行紀(jì)》這部書里，曾提到元朝每二十五里必設(shè)一處驛站。每個驛站都有宏大華麗的房屋，內(nèi)備床鋪，被褥皆以綢緞制成，住宿時所需物品，無不俱全，專為欽使來往休息之用。他