大概崇禎皇帝是這個(gè)年底最不快樂(lè)的人了，此刻他又站在大殿上發(fā)火，戶部尚書(shū)侯恂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，聽(tīng)著崇禎的怒吼：“今年僅僅是軍費(fèi)支出就需一千五百萬(wàn)兩白銀，而戶部收入僅僅才一千四百萬(wàn)兩白銀！侯尚書(shū)，你來(lái)告訴我，朕該怎么當(dāng)這個(gè)家！”
　　侯恂聲音顫抖地說(shuō)道：“啟稟陛下，今年天災(zāi)連連，各地多有歉收，臣已經(jīng)盡力統(tǒng)籌了。但……”
　　崇禎聲色俱厲地說(shuō)道：“山東剿匪，陜西剿匪，山西剿匪，福建也有反賊，后金賊酋在北方虎視眈眈，關(guān)寧鐵騎都是用銀子養(yǎng)的，沒(méi)銀子，朕拿什么撫恤軍士？若因士兵欠餉，再次激起兵變?cè)旆?，這個(gè)責(zé)任你來(lái)承擔(dān)嗎！”
　　周延儒出列說(shuō)道：“陛下且息雷霆之怒，侯尚書(shū)也有他的難處，臣有一計(jì)，可填補(bǔ)財(cái)政虧空?！?br/>　　崇禎壓下怒火，哼了一聲又坐回椅子：“首輔有何妙計(jì)，朕洗耳恭聽(tīng)?！?br/>　　“陛下，如今各省積虧鹽課銀，累計(jì)已有三百二十萬(wàn)余兩。陛下可命各省鹽課，今年務(wù)必如數(shù)全部補(bǔ)上，否則指名參處。若得這三百萬(wàn)兩白銀，則財(cái)政缺口可補(bǔ)?！?br/>　　全國(guó)各地虧錢(qián)鹽課銀，這已經(jīng)是多年的爛賬了，每年都會(huì)積虧一部分，鹽業(yè)內(nèi)部盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，各方勢(shì)力交織其中，若不是到了危急時(shí)刻，崇禎也真是不想在鹽業(yè)這里下手。
　　只是形勢(shì)比人強(qiáng)，飲鴆止渴，也比當(dāng)場(chǎng)渴死要好，就連一向與周延儒不對(duì)付的次輔溫體仁，也不敢站出身來(lái)反對(duì)，只是靜立一旁，默不作聲。
　　崇禎想了想，說(shuō)道：“周愛(ài)卿所言甚善，就按愛(ài)卿所說(shuō)的去辦吧。”
　　晚上，御書(shū)房?jī)?nèi)，周皇后給崇禎送來(lái)了親自熬煮的小米粥，崇禎吃了幾口粥，嘆了口氣，放下了碗。
　　周皇后見(jiàn)狀，疑惑地問(wèn)道：“皇上以前最?lèi)?ài)吃臣妾煮的粥，為何今日吃了幾口就放下不吃了？莫非臣妾今日所煮的粥不合皇上心意？”
　　崇禎皇帝面色沉重，搖了搖頭：“不關(guān)皇后的事，是朕心里不舒服?！?br/>　　周皇后說(shuō)道：“皇上終日為了國(guó)事操勞不休，也該愛(ài)惜自己的身體，朝廷上的事情，交給周首輔等大臣去做也罷，皇上何必操心這么多?！?br/>　　崇禎嘆了口氣：“皇后你是不知道，如今國(guó)事艱難啊，今日候尚書(shū)和我說(shuō)，今年朝廷又入不敷出了，戶部的收入都不夠軍費(fèi)的開(kāi)銷(xiāo)了?！?br/>　　周皇后聽(tīng)后，也是心里緊張，臉色也變了：“這可如何是好，軍隊(duì)無(wú)餉必會(huì)嘩變，侯尚書(shū)是怎么搞的，今年的收入都不夠支出了?！?br/>　　崇禎說(shuō)道：“也怪不得候恂，今年來(lái)災(zāi)難不斷，流賊四起，很多稅都收不上來(lái)，所以今年才會(huì)入不敷出，不過(guò)今日周首輔給朕出了個(gè)主意，他提議追繳各省積虧的鹽課銀，鹽課銀大概三百多萬(wàn)兩，如果能全部追繳，這戶部的缺口也就補(bǔ)上了。”
　　“江南歷來(lái)都是賦稅的大戶，朕正在考慮派人去江南走一遭，替朕巡查一下江南的賦稅情況，同時(shí)督促各地鹽政補(bǔ)足鹽課?！?br/>