胡宗憲做事，向來是光明磊落。他直言不諱，賀六倒也沒有半分怨恨他的意思。
　　賀六亦說出了自己的心里話：“胡部堂將這道奏折遞上去，若真能讓皇上將我調(diào)回京，我倒要感謝您。我辦的是個(gè)里外不是人的差事。若查清了兩淮鹽稅虧空的原因，會得罪嚴(yán)閣老和江南的一大批官員。若查不清，又得罪了本衛(wèi)陸指揮使和皇上。呵，做人難，做官更難，做錦衣衛(wèi)，算得上是難上加難了。”
　　胡宗憲喝了杯酒，緊皺的眉頭舒展了一半兒：“這么說，你自己也是想回京的了？”
　　賀六道：“我不是胡部堂這樣定國安邦的國之棟梁。我只是個(gè)小人物，只想安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子，拉扯大自己的女兒。能安穩(wěn)回京守著我家那一進(jìn)小院兒，守著小院兒里的涼棚、棗樹、金魚缸，我自然是求之不得的?！?br/>　　胡宗憲給賀六倒上一杯酒：“那我胡宗憲就代浙直兩省的官員、百姓謝過老六了！”
　　賀六卻沒有舉杯：“我的話剛才只說了一半兒。在皇上下旨調(diào)我回京之前，我還是要辦好皇差。兩淮鹽務(wù)的事，我還是要接著去查。”
　　說完，賀六徑直起身，頭也不回的出了飯廳。
　　######大明有三大產(chǎn)鹽地。一為四川，產(chǎn)井鹽。一為山西，產(chǎn)池鹽。一為浙直，產(chǎn)海鹽。而浙、直的產(chǎn)鹽量，要占到整個(gè)大明的八成以上。
　　兩淮鹽運(yùn)使管著浙、直鹽務(wù)，實(shí)際上就是替皇上管著整個(gè)大明的鹽袋子。
　　鹽務(wù)說復(fù)雜也復(fù)雜，說簡單也簡單。關(guān)口無非是“鹽引”。
　　民間的鹽商想要將兩淮的海鹽賣到全國去，就必須向鹽運(yùn)衙門“請鹽引”。
　　鹽引是一種憑證，鹽商想合法的販鹽，只要向鹽運(yùn)衙門繳納諾干數(shù)目的鹽稅，就能取得若干數(shù)目的鹽引。
　　取得了鹽引，鹽商販的鹽就成了“官鹽”，可以合法買賣。
　　沒有鹽引，卻向外省販鹽，則為“私鹽”，販賣私鹽是掉腦袋的大罪。
　　鹽商從鹽農(nóng)手中花一兩銀子收來一擔(dān)私鹽，要向鹽運(yùn)衙門繳納三兩銀子的稅，才能換得鹽引。
　　也就是說，官鹽的價(jià)格，是沒有鹽引的“私鹽”的四倍。
　　官鹽、私鹽價(jià)格如此懸殊，販賣私鹽的利潤可想而知。這正是無數(shù)人冒著殺頭的危險(xiǎn)去販賣私鹽的原因。
　　兩淮鹽稅十年內(nèi)減少了八成，無非是因?yàn)樗禁}的數(shù)目比十年前多了八成。
　　賀六要做的，就是將那些販賣私鹽的罪魁禍?zhǔn)鬃コ鰜怼?br/>　　這天，賀六決定拜訪浙、直鹽商總會的會首馬步塘。
　　來江南之前，賀六便對鹽商富甲天下的種種傳聞如雷貫耳。
　　譬如：某位鹽商家里生火做飯，燒的不是柴、不是碳，而是蠟燭；某位鹽商家里養(yǎng)了十幾個(gè)如花似玉的黃花閨女。這些女人才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通。不過她們不是用來陪那鹽商睡覺的，而是“美人盂”。那鹽商每當(dāng)咳出了痰，“美人盂”們就要張開嘴，仰頭跪倒在鹽商身前。鹽商“啊呵呸”一聲，就將痰吐到了女人嘴里；’某位鹽商家的小公子好用彈弓打鳥。每次小公子打鳥，總是有數(shù)百百姓圍在他周圍。這些百姓不是為了看什么熱鬧。只因那小公子所用的彈弓子兒全是金珠子，百姓們圍著是為了撿金彈弓子兒。