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????金明縣主簿高紹元今年三十二歲，乃是延州高氏族門大排行的老二，其父高允德乃是現(xiàn)任彰武軍節(jié)度使侍中高允權(quán)的族兄，其祖父乃是原彰武、保大兩鎮(zhèn)節(jié)度使太師兼中書令北平郡王高萬興。按理說以高紹元的出身在彰武軍節(jié)度中謀一個(gè)稍好一點(diǎn)的職位并不困難。然則大族門里的事情不可以常理而斷，高萬興死后高允德在爭(zhēng)奪留后位置的內(nèi)斗中落敗，被胞弟高允韜和族弟高允權(quán)鴆殺。高紹元當(dāng)時(shí)還小，孤兒寡母無依無靠，高允韜和高允權(quán)迫于族內(nèi)的壓力倒也沒有斬草除根趕盡殺絕。高紹元在寡母的撫養(yǎng)下也得以長大成*人。

????因?yàn)橛啄暝庥霾恍业木壒?，高紹元相對(duì)早熟，與族中其他高氏兄弟互無來往，日子過得也頗為清苦。直到五年前一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，高允權(quán)在和周密對(duì)抗?fàn)帄Z延州歸屬的斗爭(zhēng)中想要修復(fù)因兵亂而被焚毀的節(jié)度府衙，當(dāng)時(shí)高氏族們中其他的人對(duì)這種臟活累活避之唯恐不及，于是臨時(shí)抓了高紹元這么個(gè)姥姥不疼舅舅不愛的偏枝子弟來做監(jiān)工。

????高紹元雖然際遇孤苦，但卻自幼發(fā)奮，苦讀經(jīng)史，雖然為了避免出露風(fēng)頭遭族中子弟猜忌，不曾參加科制考試，更沒有解試功名，但做人做事卻穩(wěn)重踏實(shí)，凡事皆肯用心。不過是一樁簡(jiǎn)單的工程，但是落到他的手里卻做得頗為認(rèn)真，最終只花費(fèi)了極少款項(xiàng)石料便圓滿完成了節(jié)度府重建工作。即使是對(duì)他心懷提防的高允權(quán)，也不得不承認(rèn)這個(gè)堂侄做得極為出色。

????論功行賞之下，高允權(quán)與觀察判官李彬做了個(gè)私下交易，以彰武軍兩個(gè)隊(duì)頭空缺換了兩個(gè)文官職份，高紹元被任命為金明縣主簿，一做便是四五年。

????因?yàn)槌錾砀呒?，李彬等文官雖然不乏有對(duì)高紹元頗為賞識(shí)者，卻本能地和他保持著一定的距離，而高家族內(nèi)，更沒有人愿意來理會(huì)這位既無權(quán)又無勢(shì)的族中異類。一來二去，得了官的高紹元反倒越發(fā)顯得孤單了，也越發(fā)顯得不合群。平日里除了處置公務(wù)便是在家中奉養(yǎng)寡母，俸祿所得僅夠母子二人日常開銷，至今連一房妻室都不曾娶得。

????此番元正節(jié)，金明的縣令崔瀛縣丞尹士英和縣尉張文衡都是李彬的門生，早早備下禮物在節(jié)前提前返回膚施，以期在元正日向李彬恭賀新年，全縣的錢糧刑獄諸多事務(wù)都落在了高紹元一個(gè)人的身上?？嘈χ啵矝]有別的法子可想，只得打疊精神一肩挑起了整副擔(dān)子。這個(gè)年過得忙忙碌碌，一場(chǎng)異常密實(shí)的大雪更是給他添增了許多麻煩，就連除夕夜他都是在縣衙度過的，直到元正日凌晨子時(shí)才匆匆忙忙結(jié)束了公務(wù)趕回家陪母親過節(jié)。

????好不容易等到幾位縣官回來，交卸了差遣，高紹元這才算輕生了些。不料正月剛過，崔瀛便將他請(qǐng)了去，給他看了一封膚施明府秦固的來信，信中說新任蘆子關(guān)巡檢使前營指揮宣節(jié)校尉李文革點(diǎn)名要借調(diào)高紹元到豐林山軍前聽用，語氣當(dāng)中倒是相當(dāng)客氣，說是請(qǐng)高紹元過去“幫忙”。

????崔瀛倒是干脆，他告訴高紹元，文武殊途，若是他自家不樂意，誰也不能強(qiáng)迫他回州城去，李文革只是發(fā)出了邀請(qǐng)，去與不去，全由他個(gè)人拿主意。即便回去，也是公事借調(diào)，金明縣主簿之職仍然為他保留。

????高紹元在與母親商議之后決定前去豐林山看看，不為別的，只為李文革開出的每月五吊錢的薪酬。作為九品縣主簿，高紹元的月俸與李文革最初擔(dān)任隊(duì)頭時(shí)是一樣的，月俸兩吊，母子兩人也就勉強(qiáng)糊口度日，五吊錢對(duì)于高紹元而言是一筆極可觀的收入了。

????天氣回暖，高紹元回州城的路上不斷看到驛道兩旁的田地里有農(nóng)人耕作翻地，這情景他已經(jīng)有許多年不曾見到了，這些年延州的人口流失情況極為嚴(yán)重，田地里耕作的農(nóng)民越來越少。作為一個(gè)最基層的縣官，高紹元也曾經(jīng)為這個(gè)問題極度憂心，只不過一方面彰武軍擋不住黨項(xiàng)人的南下，另外一方面縣里面也沒有閑錢招募流民墾荒并代替外出逃荒的農(nóng)人耕種，因此對(duì)這種情況高紹元只能眼睜睜看著，也沒什么好法子可想。

????一路之上田間地頭的幾許人氣讓高紹元的心情漸漸好了起來，雖然他還不太明白這個(gè)在延州九縣已然是聲名赫赫的李巡檢借調(diào)自己是什么事情，但五吊錢的月祿還是讓他對(duì)這份即將到手的新工作充滿了期待。母親自從父親被害后便再不曾做過新衣裳，高紹元決定此次延州之行一定要為母親置辦一身像樣的新衣服。

????進(jìn)入東城之后，高紹元徑直到縣衙拜見秦固，卻被告知秦明府出城到南郊折家軍大營去勞軍了。

????不僅僅秦固不在，膚施縣的縣丞和縣主簿都不在，找了半晌，找到了一個(gè)正準(zhǔn)備領(lǐng)著一大群形形色色人等正要出門的膚施縣尉陳夙通。

????兩個(gè)人卻是認(rèn)識(shí)的，陳夙通一見高紹元便急忙拱手施禮：“哎呀呀，原來是啟正兄，何時(shí)來的？可曾用飯了？某這便吩咐廚下備飯……”

????高紹元打量了一番他身后這十來個(gè)人，有一身月白色長衫神色傲然儒生模樣的，也有衣著邋遢比乞丐略強(qiáng)些有限的，不過大多都背著一個(gè)木質(zhì)的小箱子，一股清苦的艾葉香氣刺得他鼻子皺了一下，心中頓時(shí)明白過來——這是一群行醫(yī)的郎中。

????他顧不得心中奇怪，苦笑道：“至達(dá)兄不必麻煩了，小弟在路上已經(jīng)用過飯了，請(qǐng)問秦明府何時(shí)能夠回來，小弟尋他有要事……”

????陳夙通怔了怔，搖著頭道：“明府去時(shí)未曾說回來的時(shí)辰，不若老兄先在后衙安坐，我派人去尋明府。此刻某有公事在身，要上豐林山上走一遭，待晚間回來，再與啟正兄洗塵……”

????高紹元聽他說得“豐林山”三字，心中一動(dòng)，不禁出言試探道：“可是去李巡檢營中？”

????陳夙通苦笑道：“正是，今日無論如何也要將這十一位郎中醫(yī)生送至營中，否則秦明府甚至李觀察都要尋某的不是了，啟正兄，你先請(qǐng)到后衙，某有兩到三個(gè)時(shí)辰也就回來了……”

????高紹元不禁失聲笑道：“巧了，小弟也正要去豐林山大營拜見這位李巡檢，至達(dá)兄若是不嫌小弟累贅，同路如何？”

????陳夙通一怔，面上露出些許訝異神色，遲疑了半晌，又回頭看了看身后這些醫(yī)生郎中，拉著高紹元的袖子來到了一邊，壓低聲音道：“啟正，這位李巡檢你大約還不曉得，年前在州城狠狠鬧了一場(chǎng)，連高侍中都被他逼得吐血，是個(gè)極狠的角色。聽說先前高衙內(nèi)定計(jì)想要害他，他最恨高家的人了，據(jù)說他麾下都是些殺人盈野的亡命之徒，無法無天之極，你若沒有要緊事，還是不要到他面前晃悠的好，萬一被他……高侍中只怕也不敢為你尋仇……”

????高紹元笑了笑：“無妨，此番是他專門借調(diào)我軍前聽用。侍中得罪了他，怎么也怪不到我這遠(yuǎn)枝偏房的頭上，小弟多謝至達(dá)兄的美意，時(shí)候不早，至達(dá)兄若是還想趕著回來用晚飯，咱們只怕該動(dòng)身了……”

????……

????一別數(shù)載，高紹元已經(jīng)許久沒有欣賞過延河畔的景色了，此番一出膚施東門，頓時(shí)覺得眼睛一亮。原本荒蕪沒有人煙的道路兩側(cè)，竟然多了一群簡(jiǎn)陋的土坯房，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸的農(nóng)人正在房前屋后忙活，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一處比道路地勢(shì)稍高的坡地已經(jīng)被平整了出來，卻不知要做什么用。

????“這是流民東大營的雛形，秦明府預(yù)備著在這里建起一個(gè)足夠千人以上流民居住的營地，借機(jī)將周圍這些荒廢了的坡地都開墾出來，此處離延河不遠(yuǎn)，灌溉相對(duì)方便，若是能如期完成，今年膚施的口糧或許能夠增產(chǎn)一大筆……”似乎知道他心中在想什么，陳夙通感嘆著解釋道。

????高紹元點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒有接話，只顧皺著眉頭打量四周的景象。

????沿著山下的道路一路走來，地勢(shì)漸漸隆起，眼中見到的零零散散的土坯房漸漸多了起來，一些位于山坳里的坡田之上，耕作的人數(shù)和密度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于高紹元一路之所見，高紹元暗自詫異，指著問道：“這些也是秦明府收留的流民？”