“奴才拜見廷尉夫人?！?br/>　　
　　皇宮對許鶯鶯和劉氏來說，一直都是傳說中可聞而不可及的地方。
　　
　　顧巖廷不在府上，宮里突然來人，許鶯鶯和劉氏都嚇了一跳，劉氏躲在寧康苑不敢出來，宋挽扶著許鶯鶯到前廳，一進(jìn)門，那太監(jiān)就熱切的喊了這么一嗓子。
　　
　　許鶯鶯嚇了一跳，而后松了口氣，彎眸笑起，說：“公公請起?！?br/>　　
　　太監(jiān)直起身，自袖袋里拿出一枚玉制腰牌雙手遞給許鶯鶯。
　　
　　那腰牌做工精美，用的是上好的和田玉，觸手溫潤，仔細(xì)打量可以看到，花團(tuán)錦簇的花紋中間是一個“奕”字。
　　
　　那是越王趙黎的表字。
　　
　　太監(jiān)說：“這是越王的貼身腰牌，上次王爺在衛(wèi)陽侯府大小姐生辰宴上見到夫人，才知道顧廷尉成了親，再過幾日就是太后的七十大壽，內(nèi)務(wù)府來不及趕制腰牌，王爺特命奴才將此物送來給夫人，請夫人到時務(wù)必與顧廷尉一起進(jìn)宮赴宴?！?br/>　　
　　宋挽站在旁邊，眼皮一跳。
　　
　　趙黎與顧巖廷的關(guān)系說不上形同水火，卻也絕對算不上好，這個時候他送來腰牌，要許鶯鶯與顧巖廷一起進(jìn)宮參加太后壽宴，只怕居心不良。
　　
　　然而許鶯鶯并不知道趙黎與顧巖廷之間的齟齬，歡喜收下腰牌，滿面紅光道：“謝王爺垂憐，鶯鶯一定會陪夫君一同赴宴?！?br/>　　
　　太監(jiān)行禮道：“那奴才這就回去復(fù)命了?！?br/>　　
　　太監(jiān)說完轉(zhuǎn)身要走，宋挽塞了一錠銀裸子到他手里，柔聲問：“公公稍等，這次太后壽宴辦得盛大，出不得半點(diǎn)差池，請問還有什么要注意的嗎？”
　　
　　那銀裸子分量足，太監(jiān)拿在手里掂了掂，笑道：“宮里戒備森嚴(yán)，諸位進(jìn)宮赴宴便是，旁的自然有人操心，只是這壽誕賀禮要用心些，到時是要當(dāng)著滿朝文武的面宣讀禮單的?！?br/>　　
　　太監(jiān)領(lǐng)了賞離開，宋挽陪許鶯鶯回到寧康苑。
　　
　　知道太后壽誕要當(dāng)眾宣讀禮單的消息后，許鶯鶯進(jìn)宮參加宮宴的喜悅被沖得一干二凈，上次在衛(wèi)陽侯府外面受到的嘲笑在腦海浮現(xiàn)，許鶯鶯甚至生出兩分抗拒來。
　　
　　這賀禮要是選不好，在文武百官面前丟人現(xiàn)眼可怎么辦？
　　
　　兩人一進(jìn)院劉氏便熱切的迎上來，見許鶯鶯愁容滿面，心頭一跳，壓低聲音問：“怎么了？可是出了什么不好的事？”
　　
　　許鶯鶯搖頭，不想多說，劉氏剜了宋挽一眼，宋挽如實說：“回舅夫人，沒發(fā)生什么不好的事，是越王殿下派人送來玉牌，讓夫人過些時日與大人一起進(jìn)宮參加太后的壽宴?！?br/>　　
　　這可是祖墳冒青煙的好事啊！
　　
　　劉氏樂開了花，笑得合不攏嘴，看許鶯鶯的眼神像是看著聚寶盆，歡喜道：“越王殿下心可真細(xì)，上次只在宴上見了一次就記住咱們了，以后有機(jī)會再見面一定要好好謝謝他?！?br/>　　
　　許鶯鶯還是提不起興致，劉氏把宋挽打發(fā)去干活，拉著許鶯鶯進(jìn)屋，小聲問：“越王殿下親自派人送玉牌讓你進(jìn)宮赴宴怎么還如此不高興，可是那小賤人又從中作梗？”
　　
　　許鶯鶯搖頭，欲言又止，劉氏最煩她磨磨唧唧這一套，急得嘴上都要起泡了，催促道：“到底怎么回事你倒是說啊，舅媽難道還能害你不成？”
　　
　　這話觸動了許鶯鶯，她捏緊絹帕，說：“宮里來的那位公公說，太后壽誕要當(dāng)眾宣讀禮單，讓咱們呈上去的賀禮用心些?！?br/>　　
　　用心？這怎么才算是用心？要價值連城還是要親手做？
　　
　　許鶯鶯愁容不展，說：“若是早些時候知道要為太后賀壽，還能想想法子，如今只剩下幾日的光景，上哪兒去選賀禮？”
　　
　　劉氏聽到這話也覺得很為難，她在瀚京待了大半輩子，何曾接觸過皇家的人啊，上次見到衛(wèi)陽侯府已覺得是潑天的富貴，這皇家的人該金貴成什么樣？
　　
　　劉氏小聲說：“皇家的吃穿用度都是最好的，太后她老人家想必什么好東西都見過，便是價值千金的東西只怕也入不了她的眼?！?br/>　　
　　許鶯鶯的臉色越發(fā)愁郁，能隨顧郎一起進(jìn)宮赴宴當(dāng)然是很好的，但若是沒選好賀禮，讓顧郎在百官面前丟了臉，日后顧郎還愿意帶她出門嗎？
　　
　　許鶯鶯一籌莫展，忽聽得劉氏拍掌叫道：“你愁這些做什么，那個小賤人不是喜歡出風(fēng)頭嗎，把這事交給她去做，若是做不好，正好把她趕出去！”
　　
　　許鶯鶯眼睛一亮，而后搖頭道：“不妥。”
　　
　　劉氏翻了個白眼，反駁道：“有什么妥不妥的，這本來就是該下人操心的事，巖廷上次不就是這么說的嗎？”
　　
　　劉氏的語氣已經(jīng)有些幸災(zāi)樂禍，只盼宋挽能把這件事辦砸惹怒顧巖廷，直接被趕走。
　　
　　許鶯鶯柔柔的說：“宋姑娘出身不俗，與瀚京的世家大族也是打慣了交道的，又聰慧過人，選出來的賀禮定然不會差，就算旁人不知內(nèi)情，只怕顧郎也會對我失望?！?br/>　　
　　許鶯鶯說完眼眶又有點(diǎn)發(fā)熱，她沒有宋挽那么多的見識，也沒有八面玲瓏的心思，她的出身這樣低賤，根本幫不上顧郎什么忙，長此以往下去，被厭棄是遲早的事。
　　
　　許鶯鶯的顧慮也是有道理的，劉氏欣慰的拍拍她的肩膀，說：“鶯鶯，你總算長大了，知道自己思考問題了。”
　　
　　劉氏難得的安慰人，許鶯鶯便把她當(dāng)做救命稻草，期盼的看著她，劉氏笑道：“這件事就要交給小賤人去做，舅媽保證，這件事的功勞都是你的，而且宴會結(jié)束不久，那個小賤人就會被趕出廷尉府?！?br/>　　
　　許鶯鶯茫然不解，劉氏沒有多說，讓夏桃把宋挽叫進(jìn)房間，直接吩咐：“過幾日夫人要與大人一起進(jìn)宮參加太后的壽宴，該準(zhǔn)備什么賀禮趁早準(zhǔn)備好，若是又像上次在侯府那般出了差錯，我饒不了你這個賤蹄子！”
　　
　　最后一句，劉氏的語氣異常兇惡，還記恨著上次宋挽躲開害她閃了腰。
　　
　　宋挽并不意外劉氏會把給太后準(zhǔn)備賀禮的差事交給自己，柔柔的問：“現(xiàn)在離太后壽宴只有幾日時間，找人定做賀禮已經(jīng)來不及了，只能在城里看看有沒有比較特別的物件兒可以買回來，不知舅夫人打算花多少錢？”
　　
　　劉氏裝模作樣的說：“送禮看的不是價格，而是心意，巖廷在瀚京一無根基，二無靠山，與那些世家大族沒辦法比，這禮物只要能體現(xiàn)出誠意，讓太后滿意，不在乎價值多少?！?br/>　　
　　這話說了跟沒說一樣，宋挽耐著性子說：“舅夫人說得有道理，不過這賀禮到底好不好，奴婢也拿不定主意，不如明日奴婢陪舅夫人與夫人出門在城中四處逛逛，一同挑選。”
　　
　　劉氏皺眉，橫了宋挽一眼，拔高聲音問：“平時不是慣會出風(fēng)頭嗎，現(xiàn)在這點(diǎn)小事都搞不定了？”
　　
　　宋挽抿唇看了許鶯鶯一眼，許鶯鶯低著頭不敢與她對視，明顯是被劉氏說服，默許劉氏這么做。
　　
　　知道多說無益，宋挽福身應(yīng)道：“謝夫人、舅夫人信任，奴婢會辦好這件事的。”
　　
　　宋挽離開后，劉氏一臉得意，許鶯鶯忍不住擔(dān)憂道：“舅媽，你連一個銅板都沒給宋姑娘，她如何能找出賀禮？”
　　
　　許鶯鶯倒不是擔(dān)心宋挽交不了差，而是擔(dān)心沒有拿的出手的賀禮，到時顧巖廷面上無光。
　　
　　劉氏斜睨了許鶯鶯一眼，嗤道：“那小賤人手里有錢，你不趁機(jī)讓她拿出來用，留給她做什么？”
　　
　　許鶯鶯說：“宋姑娘那里只有一百兩，便是全部用來給太后買賀禮也是拿不出手的啊?！?br/>　　
　　劉氏剜了許鶯鶯一眼，把門窗都關(guān)嚴(yán)實，湊到許鶯鶯面前低聲呵斥：“一百兩算什么，便是把那個小賤人賣了給太后買賀壽禮都不夠看的。”
　　
　　“那舅媽你為什么還要如此為難宋姑娘？”
　　
　　“我為難她？”劉氏勾唇冷笑出聲，“這差事是她自己應(yīng)下的，你以為她沒有這金剛鉆，敢攬瓷器活？”
　　
　　許鶯鶯捏緊絹帕，都說巧婦難為無米之炊，宋挽在這種情況下若還能拿出讓人驚艷的賀禮，這本事她是萬萬比不上的，那她還如何把顧郎留在身邊？
　　
　　許鶯鶯惶惶不安，都快把唇咬破了，劉氏一看便知她又想多了，低聲道：“那小賤人說到底也是肉體凡胎一個，沒有能通天的本事，她敢接下這活，靠的也不是她自己，而是衛(wèi)陽侯府?！?br/>　　
　　被劉氏提醒后，這次狩獵許鶯鶯特意觀察了楚逸辰，他看宋挽的眼神的確和看別人不大一樣，明顯的含著脈脈溫情。
　　
　　許鶯鶯一顆心松了又緊，劉氏抓緊時間出謀劃策，說：“這幾日就不要再拘著這個小賤人了，不過她若是要出府，就讓夏桃在后面盯著?！?br/>　　
　　劉氏的語氣興奮，像是馬上就要將宋挽捉奸在床，許鶯鶯猶豫不決，懦懦道：“衛(wèi)陽侯世子那般清貴高雅的人，應(yīng)當(dāng)不會直接與宋姑娘見面，便是讓夏桃跟著也無益。”
　　
　　劉氏被許鶯鶯氣得差點(diǎn)撅過去，在許鶯鶯額頭用力戳了一下，說：“男人最看重的就是自己的面子，只要衛(wèi)陽侯府給了東西，那小賤人就是渾身是嘴都說不清，你以為巖廷能輕饒她？”
　　
　　這話說得有理，許鶯鶯眉頭松了些，片刻后又無措的看著劉氏說：“舅媽，我們這樣逼宋姑娘會不會不好？”
　　
　　沒出息的東西！
　　
　　劉氏冷了臉，一雙倒垂的吊梢眼染上怒氣，滿臉刻薄，怒其不爭的說：“什么叫我們逼她？她好歹也是名門望府嬌養(yǎng)出來的千金大小姐，以前在瀚京也是出了名的知書達(dá)理，宋家家道中落，男眷被斬，女子皆被充妓，她若是要臉，就該尋一根白綾吊死，而不是像現(xiàn)在這樣茍活，讓宋家祖輩蒙羞！”
　　
　　從劉氏口中聽到宋家的下場，許鶯鶯有點(diǎn)心軟，小聲說：“宋姑娘是無辜的?！?br/>　　
　　“你覺得她無辜，那你呢？就不無辜了？”劉氏拔高聲音，“如果沒有她，巖廷面圣的時候說不定已經(jīng)向陛下求旨賜婚了，御賜的婚事，這是多少人幾輩子都修不來的福分！”
　　
　　舊事重提，許鶯鶯心頭一刺，小臉發(fā)白。
　　
　　劉氏把她的心理吃得透透的，又放軟語氣，拉著她的手說：“鶯鶯，舅媽知道你心地善良，不愿怪罪旁人，但舅媽心疼你啊，如果沒有那個小賤人，你該穿著鳳冠霞帔，抬著十里紅妝，在萬人艷羨的情況下嫁給顧巖廷，而不是連桌像樣的酒席都沒有，稀里糊涂就嫁了人?！?br/>　　
　　劉氏說完撩起袖子假裝擦眼淚，半句不提當(dāng)初她是如何心急火燎的勸許鶯鶯不要拘泥形式，趕快與顧巖廷拜堂成親才好。
　　
　　劉氏把所有的過錯都推到宋挽頭上，許鶯鶯白著臉，想了下劉氏說的風(fēng)光場面，再想想自己的處境，咬破了唇不說話。
　　
　　劉氏知道她是把自己的話聽進(jìn)去了，恨聲道：“我只是讓那小賤人想辦法給太后準(zhǔn)備賀禮，可沒讓她與別的男人糾纏不清，她若是犯下什么糊涂事，也是她自己生性下賤活該，便是鬧到顧巖廷那里，也是咱們占理！”
　　
　　思忖良久，許鶯鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲道：“舅媽說的是。”
　　
　　劉氏露出笑容，親昵的拉著許鶯鶯的手說：“上次從侯府回來，鶯鶯便不大愛搭理舅媽了，這回狩獵回來也沒跟舅媽說話，舅媽還以為鶯鶯要與舅媽生分了呢?！?br/>　　
　　許鶯鶯心虛的避開劉氏的目光，那日宋挽提醒她以后，她的確起了要疏遠(yuǎn)劉氏的心思，但今日聽到劉氏全心全意都在為自己著想，許鶯鶯又放棄這個念頭。
　　
　　到底舅媽才是她的親人。
　　
　　宋挽不知劉氏又在許鶯鶯耳邊瞎說八道了一通，回來后就在想要買什么給太后做賀禮。
　　
　　這次是慶賀太后的七十大壽，壽宴辦得異常隆重，除了各州府的官員要進(jìn)京賀壽，還有別國的使臣會帶著禮品前來，上次顧巖廷的慶功宴辦得寒酸，這次宴會才能算得上是顧巖廷在文武百官和世家大族面前第一次亮相。
　　
　　這份賀禮，不止表達(dá)的是顧巖廷對太后的誠意，更是要顯示他的魄力和野心。
　　
　　只有野心足夠大的人，才能在吃人不吐骨頭的瀚京一直存活下去。
　　
　　宋挽一夜沒睡，第二天伺候許鶯鶯梳洗完畢便出了門。
　　
　　許久沒有一個人出門，宋挽有點(diǎn)緊張，一路不自覺低垂著頭，盡量靠著街角往前走。