????萊茵堡坐落于肯特郡的東南部，毗鄰?fù)鯂吘?。再往東走就是一望無際的戈壁沙漠，而往南則是通往東南軍團的駐扎地福特要塞以及更南方的布拉卡達。所以，但凡有商隊需要前往沙漠與危險的異族人作生意，或者打算通過福特要塞進入布拉卡達，萊茵堡都是一個重要的中轉(zhuǎn)站和補給窗口。而長久以來，依靠著這個特殊的地理位置，羅言塔家族每年都可以從來往的商人身上收獲大筆金錢。
　　
　　????據(jù)說，當(dāng)年在修造萊茵堡時，羅言塔家族前后共花費了二十余年時間，投入的物力、財力更是難以計數(shù)。所以，雖然僅僅是作為一個地方貴族的城堡，其形制規(guī)模卻可以和正規(guī)的王國級要塞相媲美。這一點，就連以堅固著稱的溫莎堡也似乎稍有不及。因此，有人便戲稱萊茵堡其實是作為福特要塞的副堡存在的。而一旦福特要塞有失，萊茵堡立即便可成為拱衛(wèi)王國東南邊境的第二道堅固防線。
　　
　　????由于萊茵堡占地宏大，羅言塔家族真正聚居的是在城堡之中的內(nèi)堡，而城堡內(nèi)的其他大片區(qū)域則開辦了眾多的驛站、市場和酒館，以方便商隊進駐時所用，當(dāng)然也是為了能更多地從商人身上刮下豐厚的油水。
　　
　　????而自從遭遇盜賊襲擊受傷被送回萊茵堡以來，?？怂?羅言塔已經(jīng)有快兩個月沒有在公眾面前現(xiàn)身了。到底是傷情未愈，還是別有隱情，外頭早就眾說紛紜。不過，有一點卻是無從隱瞞的。就在一個月前，原本一直是由羅言塔爵士直屬控制的三家店鋪和一座酒館突然被轉(zhuǎn)交到了其弟弟小羅言塔手中來管理。而這樣的改變，無論出于何種原因，在外人看來，甚至是在許多羅言塔家族內(nèi)部人士的眼中，都帶有某種清晰的指向意味：毫無疑問，羅言塔勛爵是在對自己的大兒子表示強烈的不滿。
　　
　　????遭此打擊，以往一直在家族內(nèi)部實力頗大的?？怂古上盗r大幅萎縮；而相應(yīng)的，原本備受兄長壓制的小羅言塔卻出人意料地得到機會，開始在整個家族面前嶄露頭角，更逐漸壯大起自己一方的嫡系人馬來。
　　
　　????今天，是羅言塔家族召開一年一度秋季會議的重要日子。
　　
　　????根據(jù)慣例，在秋季會議上羅言塔勛爵會對之后一段時期內(nèi)最為重要的秋收事項作出安排，同時也將對明年的家族計劃進行預(yù)先部署。而對于每一個羅言塔家族的成員來說，秋季會議就是重新劃定山頭、界定各自勢力范圍的關(guān)鍵會議。所以，無人敢于缺席。因此，哪怕是再如何不愿意，福克斯.羅言塔也必須參加這個會議。
　　
　　????當(dāng)拄著一條拐杖，身上用紗布牢牢包扎，右眼上更罩著一只黑色皮質(zhì)眼罩的?？怂咕従徟策M位于內(nèi)堡頂層的巨大圓形會議廳中時，瞬時，會場內(nèi)鴉雀無聲。所有與會的附庸封臣、騎士、家族管事、衛(wèi)隊首領(lǐng)都目不轉(zhuǎn)睛地齊齊望著?？怂梗赡拷Y(jié)舌。
　　
　　????“呵呵，看起來你的身體終于好些了，哥哥，這實在是太好了?！狈路鹗前l(fā)自內(nèi)心的歡喜一般，早已來到會場的小羅言塔立即站起身來，高聲向?？怂箚柡虻馈?br/>　　
　　????只不過，與身著貴族華服且明顯經(jīng)過精心修飾的小羅言塔相比，形象俱損且?guī)е鴿M身藥味的?？怂箘t是顯得可憐得不堪了。
　　
　　????“謝謝你關(guān)心了，‘親愛’的弟弟?！备？怂估淅淇戳搜坌「？怂梗统恋鼗貞?yīng)道。
　　
　　????而這時，也已經(jīng)有?？怂沟男母构苁录奔闭酒鹕韥恚⌒牡貙⑵鋽v扶著，來到印有其名位的座位上坐下。
　　
　　????“哥哥，腳還是疼嗎？我聽金斯頓大夫說，大哥的腳傷可不是那么容易痊愈的。加上斷了的肋骨和被刺傷的右眼，大哥你可要多注意休息啊?！辈贿^，看起來小羅言塔并不打算就這么輕易放過自己的兄長，而是直接幾步走到?？怂股砼裕呗曊f道。
　　
　　????“哼！”?？怂固а劭戳搜蹪M臉笑容的弟弟，低哼了一聲，已是充滿了怒意。
　　
　　????“人病著，難免情緒容易激動。既然大哥喜歡清靜，那我暫時便不打攪了。來人，為大哥上一杯薄荷茶，潤潤喉?！闭f完，見好就收的小羅言塔便不再多言，依舊笑著回到了自己的座位處坐下。
　　
　　????“你！”?？怂箍粗×_言塔得意而去，并立即重新被眾多管事團團圍繞，?？怂沟男闹信鸶?。只是，眼下?？怂棺陨砩眢w受損，又遭到父親訓(xùn)斥，實在是沒有足夠的心力來反制這個冒頭的弟弟了。所以，唯有忍耐而已。
　　
　　????“勛爵大人到！”正當(dāng)這時，侍立在會議廳大門口的男仆忽然大聲喊道。
　　
　　????立即，所有人一齊站起身來。
　　
　　????在眾人摻雜著恭敬和畏懼的注目禮中，一個身材壯碩，甚至可以說有些肥胖的中年男子緩步走進了圓形會議廳。在其身后，還跟隨著一個身著黑袍、面容刻板的白發(fā)老者。
　　
　　????“都坐吧。”羅言塔勛爵走到自己的座位前，目光緩緩自每個人的臉上掃過，然后坐下身，擺擺手，道。
　　
　　????而白發(fā)老者則直接站在了勛爵的身后，臉上毫無表情。
　　
　　????“是。”又齊齊向著主位上的勛爵一躬身，眾人才紛紛坐下。