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　　????“二十四歲？”
　　
　　????“年輕！真是年輕有為啊。”
　　
　　????南陽城里，宋慶此時(shí)正對著劉暹的資料感慨、贊賞。只是起兵兩年就坐上了實(shí)授總兵的位置，雄兵近萬。與之相比，奮斗了十年才當(dāng)上南陽鎮(zhèn)總兵的自己，該是多么的無能??！
　　
　　????自己二十四歲的時(shí)候還在鄉(xiāng)里賣苦力，給家人掙口飯吃呢。
　　
　　????“鎮(zhèn)臺(tái)何必妄自菲薄?！币慌缘囊幻涔佥p笑著說道?！版?zhèn)臺(tái)多年效力疆場，關(guān)系遍布中州，僧王對鎮(zhèn)臺(tái)也是冷眼相看。而這個(gè)劉總兵？以卑職看，他怕是得罪僧王了?！?br/>　　
　　????宋慶眼睛看向書信的底端，“是啊。不然僧王怎么會(huì)讓他去追堵捻軍?！睆堊谟硎邱R隊(duì)，劉暹是步隊(duì)，該跑多久才能堵住啊。宋慶最先看到書信底下的幾行字時(shí)都不敢相信。
　　
　　????再有，這之前，僧王也是讓劉暹在孝感死死地摁了兩多月啊。
　　
　　????“死道友不死貧道。僧王以為在霍山打滅了捻軍心勁，要剿平捻軍的殘部不過是手到擒來。卻不想連吃倆敗仗，損兵折將，更丟盡顏面。如果不是這劉總兵墊底，如此以步堵騎的差事，十有八九就落到咱們南陽鎮(zhèn)頭上了。”
　　
　　????利益當(dāng)前，宋慶可不會(huì)跟劉暹客氣半分。他內(nèi)心里可能會(huì)給劉暹燒上一炷香，感謝感謝?，F(xiàn)實(shí)里，則是一點(diǎn)都不會(huì)往劉暹身邊靠的。
　　
　　????整個(gè)十月，劉暹軍就在一日日的奔波勞累中度過。
　　
　　????張宗禹采取“打圍戰(zhàn)術(shù)”，率領(lǐng)捻軍走尉氏，誘引僧格林沁滿蒙騎兵來追。僧率部追至，張宗禹又西南走臨潁，折東走郾城，又向南去西平、遂平，轉(zhuǎn)而東向走汝寧，忽南忽北。根本讓人摸不著路數(shù)。
　　
　　????劉暹這個(gè)月光是確山就路過了三次，其中兩次過而不停，就可想知道其軍行進(jìn)的急迫了。
　　
　　????劉暹曾向僧格林沁進(jìn)言，清軍各部重點(diǎn)駐防，一點(diǎn)連成線，再由他率領(lǐng)的滿蒙八旗來回縱橫穿插，當(dāng)可抑制住瘋狂狀態(tài)下的捻軍。
　　
　　????結(jié)果僧格林沁理都不理。
　　
　　????要走咱就走。跟著張宗禹的指揮棒走，權(quán)當(dāng)隊(duì)伍拉練了。徹底放棄了與僧格林沁溝通的劉暹，整整一個(gè)十月都忙碌在了路途中。
　　
　　????十一月，劉暹軍再度回到了桐柏。是時(shí)雪花飄飄，這是今年的第一場雪。僧格林沁看在下雪的份兒上總算放過了劉暹。但他督領(lǐng)下的滿蒙騎兵還繼續(xù)追著張宗禹不放。
　　
　　????現(xiàn)在數(shù)萬捻軍由唐縣如新野，正向著襄樊挺進(jìn)。
　　
　　????……
　　
　　????黃昏以后，戰(zhàn)場向南移去。陰冷的月光籠罩著被戰(zhàn)火摧毀的唐河上游的小鎮(zhèn)。這里的空氣似乎已凝固了。沒有冬風(fēng)呼嘯的聲響，也沒有戰(zhàn)馬的嘶鳴，只有漫地生長的枯草，偶爾在輕輕擺動(dòng)。
　　
　　????突然，一陣戰(zhàn)馬的長嘶劃破了深夜的沉寂，一匹受傷的青色戰(zhàn)馬，一步一瘸地從遠(yuǎn)處走來。它扭動(dòng)著披滿長鬃的脖頸，徑直走向一顆大樹下。
　　
　　????樹下，枯黃的草叢中，躺著一個(gè)人。月光灑在一張蒼白的面頰上，青馬低沉地咴叫著，嗅著他，舔著他。
　　
　　????人被低沉的馬嘶從昏迷中喚醒，吃力地抬起手，撫摸青馬的馬頭。摸住馬嚼子時(shí)，人忍住劇痛艱難地爬上了馬背。劇痛陣陣襲來，他全身一晃，差點(diǎn)再度昏過去。
　　
　　????青馬知機(jī)邁開四蹄，離開這棵大樹，離開了這片戰(zhàn)場，緩緩向著蒼茫的遠(yuǎn)方奔去。
　　
　　????襄陽西。在一個(gè)突起的山梁上，十幾名捻軍首領(lǐng)正心情沉重地聚集在一起。他們已經(jīng)派出幾支小分隊(duì)去尋找張宗爵了，但均未找到。