在京城郊外，有座小山叫曹山，在小山腳下有個(gè)小山村，因在山下所以叫下曹莊。這下曹莊是賈府在京城附近最好的幾處莊子之一。
　　下曹莊的莊戶(hù)開(kāi)始是都是兩代榮國(guó)公的親兵，但在上代榮國(guó)公賈代善，年老卸甲之后便被安排在這個(gè)小莊子里養(yǎng)老。這么多年來(lái)不斷有人去世，現(xiàn)在還在的老兵也就剩下幾個(gè)了。這天，這幾個(gè)老人還和往常一樣在村口的大樹(shù)下，下棋聊天。聊天的內(nèi)容不過(guò)是懷念以前兩代榮國(guó)公在時(shí)的榮耀。
　　“當(dāng)年我和老爺被草原的蠻子，給圍在雁門(mén)關(guān)外的一處小山上，一連五天，能吃的都吃完了，最后國(guó)公爺把自己的寶馬都?xì)⒘?。就想著吃完最后一燉大家和蠻子拼了，那想到還是史老候爺帶兵來(lái)援？才把咱們救了出來(lái)，當(dāng)時(shí)那個(gè)慘呀，五千兵三百親兵最后只剩下一千來(lái)人了。就連國(guó)公爺也身中三瘡?？次夷樕系陌塘藳](méi)，就是那時(shí)留下的?！闭f(shuō)話的老頭炫耀一下自己臉上的傷疤。
　　另一個(gè)老頭看不下去了說(shuō)：“老劉，你可拉倒吧。就你這點(diǎn)破事，都說(shuō)了幾十年了，你看在坐的老幾位，哪一個(gè)不是滿(mǎn)身傷，就你渾身上下就臉上有一道疤，這就讓你吹了幾十年了。”
　　老劉頭不愿意了，說(shuō)道：“身上沒(méi)傷，那是我本事好，不象小錢(qián)你，一打仗就受傷，一打仗就受傷。也不知當(dāng)年是怎么混進(jìn)親兵隊(duì)的。”說(shuō)完還不屑的看了他一眼。
　　老錢(qián)頭一聽(tīng)他這話不干了，說(shuō)：“我不行，你忘了你剛進(jìn)親兵隊(duì)的時(shí)候是誰(shuí)調(diào)教你的?！?br/>　　老劉一聽(tīng)他這話向是被揭了傷疤，一下站起來(lái)眼睛瞪的像牛眼：“那時(shí)要不是你這老小子陰我，我能落你手里？”說(shuō)著就要?jiǎng)邮帧?br/>　　老錢(qián)也不示弱，站起來(lái)就要應(yīng)戰(zhàn)。
　　這時(shí)坐在大樹(shù)最中間須發(fā)皆白的老頭說(shuō)話了：“都給我住手，一大把年紀(jì)了，還和小孩一樣。成什么樣？都坐下?！?br/>　　一聽(tīng)老人說(shuō)話兩人都停下，重新坐好。老劉頭邊坐邊嘀咕：“是他老戳人肺桿子嗎?！蹦抢项^瞪了他一眼，老劉頭馬上閉嘴。
　　這須發(fā)皆白的老頭也姓劉，是剛才那位老劉頭的親叔叔，也是老榮國(guó)公親兵中唯一還健在的，所以在莊中威望最高，其他人都聽(tīng)他的。
　　就在老頭門(mén)說(shuō)笑時(shí)，遠(yuǎn)處來(lái)了一輛馬車(chē)。馬車(chē)來(lái)到近前停下，外院管事林之孝從車(chē)上下來(lái)。
　　林之孝走到幾位老人前，馬上行禮說(shuō)：“幾位老爺子都好，小子給老幾位請(qǐng)安了?！?br/>　　坐在中央的劉老頭見(jiàn)是林之孝，就說(shuō)：“我說(shuō)小林呀，這不年不節(jié)的，也不到收租子的時(shí)候，是什么風(fēng)把你吹來(lái)了?！?br/>　　林之孝不敢在這老幾位面前擺架子，恭謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)：“這不是府里有事，要幾位老人家給掌掌眼?！?br/>　　那老劉也不看林之孝，只是低著頭說(shuō)：“我們這些老不死的，現(xiàn)在只剩下吃飯、睡覺(jué)、蹬腿閉眼了。還有什么用，林大管事怕是找錯(cuò)人了。”
　　林之孝與在場(chǎng)的幾位老人都很熟的，下曹莊每年都是林之孝來(lái)收租子的，其實(shí)說(shuō)是收租其實(shí)就是代表榮國(guó)府來(lái)看望看望這些為兩代榮國(guó)公出生入死的老親兵，每年收的租子之是過(guò)過(guò)手就以撫恤、養(yǎng)老等名以還給了莊上人家。這是以免其他莊子的嫉妒鬧事，也讓其他在附近有地的大戶(hù)地主無(wú)話可說(shuō)。并且逢年過(guò)節(jié)還另有賞賜，所以下曹莊是附近四里八鄉(xiāng)有名的富裕村。附近村莊的村民都以和下曹莊結(jié)親為榮，雖說(shuō)一但嫁到下曹莊就得和榮國(guó)府簽訂身契，可附近村民還是趨之若鶩。一來(lái)是下曹莊沒(méi)有賦稅徭役，二來(lái)租子等于無(wú)有？日子過(guò)得比附近村莊好幾倍。三來(lái)每年賞賜都有半年的收成了。