楚國的能工巧匠干將和莫邪，夫妻二人給楚王鑄造寶劍，三年才鑄成。楚王很生氣，想要殺死他們。寶劍有雌劍雄劍。干將的妻子身懷有孕將要分娩，丈夫便對妻子訴說道:“我替楚王鑄造寶劍，三年才鑄成，楚王生氣了，我一去他必定會殺死我。你如果生下的孩子是男孩的話，等他長大成人，告訴他說:'出門望著南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背后。'“
　　妻子莫邪雖然心神蹦摧，但是想到肚子里的孩子，想到鑄劍的艱辛，所以忍住了眼淚，目送著男人去獻劍，去求死，她還能怎么樣？只能把希望寄托在兒子未來的身上。
　　干將隨后就拿著一把雌劍前去進見楚王。楚王非常忿怒，命令人來察看寶劍，說:“劍原有兩把，一把雄的，一把雌的，雌劍被送來了，而雄劍卻沒有送來?！俺醢l(fā)怒了，便把干將殺死了。
　　然后，楚王派人追殺莫邪，想要搶回雄劍，但是莫邪知道自己的男人必死，已經(jīng)逃入了深山。忍受著所有的痛苦，生下了一個兒子。
　　莫邪的兒子名叫赤，等到他后來長大成人了，就向自己的母親詢問道:“我的父親究竟在哪里呀?“母親說:“你的父親給楚王制作寶劍，用了好幾年才鑄成，可是楚王卻發(fā)怒，殺死了他。他離開時曾囑咐我:'告訴你的兒子:出門望著南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背后。'“，
　　赤聽了母親的話，回到原來說完房子，出門望著南山，不曾看見有什么山，只是看到屋堂前面松木柱子下邊的石塊，就用斧子劈破它的背后，終于得到了雄劍。兒子便日思夜想地要向楚王報仇。
　　一天，楚王在夢中恍惚看到一個男兒，雙眉之間有一尺寬的距離，相貌出奇不凡，并說道定要報仇。楚王立刻以千金懸賞捉拿他。男兒聽到這種情況，逃亡而去，躲入深山唱歌。
　　莫邪為了徹底斬斷兒子的顧慮，也毫不猶豫的自殺而死，赤沒有了后顧之憂，但是他又沒有足夠的力量去殺死楚王，所以只能在深山中游蕩，憤懣不已。
　　一天，有一個俠客遇到赤在悲歌，對他說:“你年紀(jì)輕輕的，為什么痛哭得如此悲傷呢?“
　　赤說:“我是干將、莫邪的兒子，楚王殺死了我的父親，我定要報這殺父之仇。“
　　俠客說:“聽說楚王懸賞千金購買你的頭，拿你的頭和劍來，我為你報這冤仇?！?br/>　　男兒說:“太好了!“說罷立即用那把雄劍割頸自刎，赤的鮮血浸染了劍身，寶劍發(fā)出了碧藍的光芒，赤兩手捧著自己的頭和雄劍奉獻給俠客，自己的尸體僵直地站立著，死而不倒。
　　俠客說:“我不會辜負(fù)你的，我肯定幫你報仇?！斑@樣，赤的尸體才倒下。
　　俠客拿著赤的頭前去進見楚王，楚王非常欣喜。俠客說:“這就是干將莫邪兒子的頭，應(yīng)當(dāng)在熱水鍋中燒煮它?！?br/>　　楚王依照俠客的話，燒煮赤的頭顱，三天三夜竟煮不爛。頭忽然跳出熱水鍋中，瞪大眼睛非常憤怒的樣子。
　　俠客說:“這男兒的頭煮不爛，希望楚王親自前去靠近察看它，以楚王的威武和氣魄，這樣赤的頭必然會爛的?！?br/>