巖溪城，香莢蘭集市。
　　時(shí)近冬日，冰涼的青石磚街道上，已經(jīng)沒有太多人走動(dòng)了。
　　披著灰色粗麻布斗篷的老人，沉默地坐在一個(gè)點(diǎn)心攤的木方桌旁。
　　他用略帶顫抖的右手，緩緩從碗中端起勺子，如水鳥般艱難地抻直脖頸，將勺中的金黃色湯汁抿入口中，然后含混不清地吧唧著嘴。
　　良久，他才把湯汁咽下，上下聳動(dòng)的喉結(jié)，在他干癟的頸部顯得格外明顯。
　　“安德，我老了�！睅r溪城之主，休斯頓大公，盯著眼前的湯碗怔了好久，才喃喃道。
　　或許是由于粗麻布斗篷的遮掩，又或許是因?yàn)樵谶^去一段時(shí)間的煎熬里，本就年事漸高的大公愈發(fā)疲憊；
　　此刻的香莢蘭集市街頭，竟沒有行人認(rèn)出，這個(gè)頹喪衰老的干癟老頭，就是每年從他們那里收繳稅金的南境領(lǐng)主。
　　坐在桌子對(duì)面、滿頭金褐色頭發(fā)梳得整整齊齊的中年人，遲疑片刻，才答道：
　　“大公，您身體還很健康呢。”
　　“不，安德……”休斯頓大公苦笑著搖了搖頭，“很多時(shí)候，衰老是只有自己才會(huì)感覺得到的……即使是兩年前，我還能捧著這么一碗南瓜湯痛飲，但如今，如果不用勺子，恐怕我只會(huì)把自己嗆死……”
　　中年人張了張嘴，沒說話。
　　休斯頓大公隨手將白瓷勺子往湯碗中一扔，然后靠在椅背上抬起頭，悠然望著帝國南境，萬里無云的晴朗天空。
　　“安德，你還沒有到我這個(gè)年紀(jì)，你還沒有體會(huì)過那種心有余而力不足的痛苦和無奈……如果換在二十年前，無論遇到什么事我都可以坦然應(yīng)對(duì)，但如今，一個(gè)丟失的‘豐饒之花’，一個(gè)首領(lǐng)雙雙消失、作鳥獸散的混蛋傭兵團(tuán)，還有羅薩里奧和昆汀那兩個(gè)賤人……”
　　休斯頓大公一個(gè)一個(gè)地?cái)?shù)著，話音也愈發(fā)兇狠，但最終化作一陣虛弱的咳嗽。
　　“安德……”他疲憊地看向?qū)γ娴闹心耆�，“我累了，我精疲力竭了，我心力交瘁了……二十年前、十年前、五年前我都不�?huì)這么承認(rèn)，可我的年紀(jì)是實(shí)實(shí)在在的——我不再是以前的那個(gè)年輕人了�！�
　　“您應(yīng)該放松一下，不要給自己太多的壓力�！敝心耆私K于逮到機(jī)會(huì)，開口勸說道，“只是這段日子事情多，您把自己累著了……”
　　“我是在給自己放松啊，所以我才會(huì)帶你來集市上嘗南瓜湯，不是嗎？那頭撞上巖溪城大門的詭異豪豬，我不也是甩手交給你們?nèi)フ{(diào)查的嗎？”休斯頓大公搖了搖頭，“但有些事，我必須自己放在心上啊�！�
　　中年人抿了抿嘴：他當(dāng)然知道大公指的是“哪件事”。
　　“安德，有時(shí)候你會(huì)不會(huì)覺得，我的人生挺無趣的？”休斯頓大公在椅子上蠕動(dòng)了一下身體，微微喘息著道，“我不像文森特·伊戈?duì)柲菢釉谫F族圈子里如魚得水，自己守著個(gè)漂亮妻子，結(jié)果一輩子偷情上過的貴族妞比他們鷹息堡漁場(chǎng)養(yǎng)的魚還多；我不像格林姆·羅薩里奧那樣，追隨他老子的步伐征戰(zhàn)疆場(chǎng)、幾十年下來幾乎把帝國軍部的權(quán)威全部攬到手中……我的一輩子，就是死守在這座巖溪城里，等候著歲月給我的身軀刻上皺紋、等著死神在某一天找上門來……”
　　中年人深深地看了休斯頓大公一眼，保持了沉默。
　　“但你知道這不是事實(shí)，對(duì)吧，我親愛的安德？”休斯頓大公突然咧嘴一笑，原本渾濁的眼神也突然顯得銳利了，“不，這些年來我在黑暗里做了太多事情，但不像張揚(yáng)的伊戈?duì)柡土_薩里奧，我把它們悶在自己心里，沒有告訴任何人——即使是你，我親愛的安德，你也只是知道我做過一些事情，但不知道它們具體是什么……”