“此役如有傷亡，則當自我而始！”
聽著肖恩·蒙巴頓鏗鏘有力的宣言，在帝國南境的驕陽之下，夏侯炎居然有了一剎那的恍惚。
自從穿越到這個世界，“死亡”就是他永遠逃避不開的話題。
感染區(qū)的帳篷里、安潔·倫道爾含淚報出的傷亡數(shù)字，女劍士如沉睡一般靜謐的容顏，停尸氈上整齊排列的侍衛(wèi)尸體，以及那場噩夢般的突襲戰(zhàn)后、充斥著視野的一百七十四具血紅的尸體……
閻王爺仿佛跟他開了個巨大的玩笑，在賜予他死靈法術(shù)無上權(quán)柄的同時，也讓這個來自地球的穿越者，永遠要面臨死亡的考驗——現(xiàn)實的，以及潛在的……
如果說翻開《死靈法術(shù)精要》、試圖拯救愛麗絲時，他不過是條在絕境之中孤注一擲的喪家犬，那么在此之后，他要和領(lǐng)民隊伍同生死共存亡的誓言，或許真的就是身為穿越者突逢大變之后、帶著一絲賭氣性質(zhì)的傲慢與自矜了——
你們帝國的領(lǐng)主不是視子民如草芥、一個比一個自私吝嗇嗎？
那我夏侯炎身為華夏人，還偏就要向這個異世界證明生命的可貴、和貴族的義務(wù)！
在那之后，愈發(fā)自然地承擔起領(lǐng)主身份與職責的夏侯炎，經(jīng)歷了許多風雨，他怠惰過、放縱過、憤怒過、蠻橫過，可他一直引以為傲的是，自己始終把霜楓嶺、把伊戈爾領(lǐng)民的生命放在第一位；
或主動或被動地挑起許許多多的冒險、一場又一場的戰(zhàn)斗，這個地球穿越者不得不承認，他心中未嘗沒有過對于榮譽和贊揚的渴望、沒有過對財富和美色的覬覦，但他也能同樣堂堂正正地宣告，自己是在努力讓這些從感染區(qū)一路跟來的“家人”門過上更好的生活！
可如今，在劍拔弩張的荒原戰(zhàn)場邊，在裂魂之地燦爛的陽光下，一個剛加入霜楓嶺不久、勉強也可以算作伊戈爾領(lǐng)民的小伙子，卻向自己的領(lǐng)主請求赴死！
剎那間，領(lǐng)主大人突然有點懷疑自己過去的想法。
無條件地、如母愛泛濫的家長般呵護領(lǐng)民的生命，不愿意去承受任何領(lǐng)民損失——這個態(tài)度，對于一個領(lǐng)主而言真的是正確的嗎？
自己是在保護領(lǐng)民的生命，還是在剝奪他們選擇的權(quán)力？
夏侯炎知道，肖恩·蒙巴頓把一個他潛意識里一直在逃避的問題，擺在了自己面前：如果領(lǐng)地的發(fā)展，需要付出一定的犧牲，那他作為領(lǐng)主該如何抉擇？
古今中外任何一個國家的進步、任何一個民族的崛起、任何一股勢力的壯大，都離不開無數(shù)的鮮血與汗水：
注定有一些人，會如同薪柴投身時代的烈火，用自己的犧牲為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學、為萬世開太平——
——這種人叫做英雄。
而霜楓嶺的領(lǐng)主大人驀然意識到，自己的面前，很可能就站著一位。
“肖恩·蒙巴頓，你知道離開工事保護、帶隊進攻數(shù)量如此龐大的山賊聯(lián)軍有多危險吧？”他沉聲問道，“你知道所有人的性命，都可能會因為你的決定而犧牲吧？”
“知道。可極險之地，也是取勝之機?！泵砂皖D毅然道，“而且恕我直言，如果您真想建立一支足以保護人民的武裝，那就必須用戰(zhàn)火——真正的血戰(zhàn)，而非依托城墻的防守——將其淬煉成型！今天不死人，明天可能會死更多！”
夏侯炎盯著他看了一會兒，又和勞瑞大師等人逐一對視。
他注意到了凱倫·勒佩格的眼神——女寨主淡紫色的眼睛里，已經(jīng)沒有了先前的怒火，轉(zhuǎn)為了冰涼劍刃一般的色彩。
于是他下定了決心。
“肖恩·蒙巴頓，告訴我你的進攻計劃，如果可行，我會讓克萊門特司令官支持你的方案，與你一起帶隊發(fā)起攻勢。”夏侯炎凝視著蒙巴頓的眼睛，“請盡量減少傷亡，尤其是你自己，要活著回來——我的復(fù)活術(shù)名額有限?！?br/>
緊張的氣氛中，天臺上沒幾個人注意到“復(fù)活術(shù)名額有限”是什么鬼。
但蒙巴頓卻搖了搖頭，道：
“不，不行……領(lǐng)主大人，我的確有個計劃，但克萊門特大人不能和我一道……他的目標太大了，我需要的是足夠迅速、敏捷的精銳。”
“哦？”夏侯炎挑了挑眉毛，“你需要多少人？”
“六十人足矣?！泵砂皖D咧嘴一笑，“六十個會騎馬的士兵——如果我的估計沒錯的話，這正好是霜楓嶺戰(zhàn)馬的數(shù)量?！?br/>
夏侯炎張大了嘴，表情如逢鬼魅。
他脖頸僵硬地扭過頭，看了看喬爾鎮(zhèn)長，發(fā)現(xiàn)對方也是一樣的驚愕表情。
“靠！”領(lǐng)主大人破口罵道，“你怎么知道咱們領(lǐng)地藏著六十多匹馬的？！是誰給你這個新兵泄的密？！”
說起來這六十多匹馬，還有個挺好玩的小故事。
之前霜楓嶺從花房鎮(zhèn)等左岸市鎮(zhèn)招收兵員時，連帶著把一批新兵的家屬、慕名前來的工匠和商人，都連哄帶騙一并歸化為了領(lǐng)民，其生冷不忌的勢頭，頗有點足球小國為了進世界杯不擇手段的意思；
而其中有一個從西仙女鎮(zhèn)趕來投誠的大叔，身份比較特殊。
眾所周知，在獅心河南岸的幾座市鎮(zhèn)里，東西仙女鎮(zhèn)算是畜牧業(yè)比較發(fā)達的地區(qū)，其當?shù)靥禺a(chǎn)“南部矮腳馬”，雖然算不上帝國境內(nèi)一等一的品種，但勝在皮糙肉厚耐力好不挑食，以其高性價比頗受荒原行商的歡迎；
而投奔霜楓嶺的大叔，好巧不巧，正是西仙女鎮(zhèn)城鎮(zhèn)騎兵馬場的管理員！
在風波險惡的荒原之上，即使是定居河畔的市鎮(zhèn)們，都需要維持一定的武裝力量，而畜牧業(yè)本就發(fā)達的東西仙女鎮(zhèn)，更是各自維持著一支騎兵武裝；
在?？思{就任左岸聯(lián)盟主席后，這些騎兵更是都算作這位精明的前山寨主的家底了。
而管理員大叔在投誠霜楓嶺的同時，沒忘了交上一只投名狀：
他私底下找到喬爾鎮(zhèn)長，透露給老喬爾說，自己手里還拿著西仙女鎮(zhèn)騎兵馬場的馬廄鑰匙呢！
——這位馬匹管理員提議，只要霜楓嶺這邊點頭，那他完全可以神不知鬼不覺地從西仙女鎮(zhèn)偷出幾十匹好馬、送到領(lǐng)主大人手里！
“偷馬”這種事，無論怎么看都有點太沒素質(zhì)、違背道德了，更何況福克納目前和霜楓嶺還保持著友好關(guān)系呢……
所以喬爾鎮(zhèn)長和領(lǐng)主大人一合計——