第二天一早，夏侯炎換上一身平民的麻布衣服，離開營地，向獅心河南岸趕去。
　　由一位貴族領(lǐng)主大人親自出馬刺探消息，這無疑不是一種常見現(xiàn)象，但艱苦創(chuàng)業(yè)的伊戈?duì)柤易澹@然沒有那么多條條框框：
　　看喬爾鎮(zhèn)長的意思，顯然是打算把手底下每一個能喘氣的勞動力，都當(dāng)牲口用了。
　　雖然以愛麗絲·康姆斯托克為首的一批侍衛(wèi)，出于安全考量，堅(jiān)決反對讓領(lǐng)主大人親自去刺探卡特琳娜消息的舉動，但夏侯炎自己，其實(shí)也挺想出去走走的；
　　原因無他：他并不希望在建設(shè)工程如火如荼的領(lǐng)地里，只有自己顯得像個游手好閑的廢物。
　　而且，只要不暴露身份，獅心河南岸的那幾座小鎮(zhèn)也算不上危險——
　　“裂魂之地”雖說號稱無人區(qū)，但并不是完全沒有人類定居點(diǎn)，只不過統(tǒng)統(tǒng)集中在三角區(qū)最北部的獅心河沿岸罷了——
　　歷史上不知是哪個機(jī)靈鬼發(fā)現(xiàn)，由于休斯頓大公國的統(tǒng)治范圍只是從巖溪城向南延伸到獅心河北岸為止，而獅心河南岸的“裂魂之地”，又是個沒有分封給貴族的荒蕪地帶；
　　所以，如果在獅心河南岸建立定居點(diǎn)的話，實(shí)際上是不用給任何領(lǐng)主交稅的！
　　當(dāng)然，帝國政府征收的帝國稅該交還是得交，但從近些年來官方稅務(wù)官的出現(xiàn)頻率來看，即便是一毛不拔的帝國稅務(wù)司，大概也早已經(jīng)放棄了這片日無半升米、夜無半床被的荒原貧困區(qū)。
　　因此，自從魔族攻勢減弱，以“花房鎮(zhèn)”為代表的三四座小鎮(zhèn)，就這么在獅心河南岸茍延殘喘了下來——
　　這些小鎮(zhèn)的常住人口，大多都是原先的災(zāi)民、難民、流民，為了逃避內(nèi)地各大領(lǐng)主的重稅，才跑到了這個地方落腳安家。
　　當(dāng)然，帝國的封建系統(tǒng)，不僅僅是剝削領(lǐng)民供養(yǎng)領(lǐng)主那么簡單；
　　身為領(lǐng)地的最高守護(hù)者，貴族們起碼還是要對領(lǐng)地內(nèi)的市鎮(zhèn)提供保護(hù)和支持的；
　　領(lǐng)主和領(lǐng)民，永遠(yuǎn)都是互相博弈、又互相幫扶的一組雙向關(guān)系。
　　在沒有合法領(lǐng)主統(tǒng)治的情況下，“花房鎮(zhèn)”等南岸小鎮(zhèn)雖然避免了一大筆稅款，但卻由于荒原的貧瘠和盜匪的劫掠，發(fā)展程度遠(yuǎn)不如帝國中原地帶的普通定居點(diǎn)們。
　　由此可見，天上沒有掉下來的餡餅，任何收益都是有成本的。
　　而夏侯炎今天的目的地，正是獅心河南岸的“花房鎮(zhèn)”——這座位于裂魂之地北部中心點(diǎn)的河岸小鎮(zhèn)，幾乎是沿岸地帶最大的一處人類定居點(diǎn)，更是按照卡特琳娜的原定路線、由休斯頓大公國進(jìn)入裂魂之地的必經(jīng)之路；
　　如果附近任何地方會有卡特琳娜她們的消息的話，那一定就是花房鎮(zhèn)了！
　　不過，他出發(fā)前還發(fā)生了一點(diǎn)小插曲：
　　原本的計(jì)劃是，由領(lǐng)主大人和勞瑞大師兩人一起前往花房鎮(zhèn)；
　　可根據(jù)工匠組的計(jì)劃，今后幾天的任務(wù)是建造兩三座警戒哨塔——不同于粗制濫造的木柵欄墻，哨塔的質(zhì)量要求要高得多，需要用一定量的鋼鐵結(jié)構(gòu)進(jìn)行加固；
　　由于領(lǐng)地的熔爐還沒有搭建好，因此，能夠用手焊接金屬、堪稱人形電焊的勞瑞大師，不得不留在鳳凰臺上給工匠組幫忙——很明顯，他這個名義上的工匠組組長，也完全被手底下的幾位工匠師傅當(dāng)成了工具人。
　　于是，領(lǐng)主大人此行的同伴，不得不換成另外一個人……
　　“您讓我?guī)е?？！”夏侯炎掐著眉心，低聲吼道?br/>