兩人進了書房后，曹行功打量著走到書桌后面坐下了，盯著站對面的外甥問：“怎么樣，這書房用來學習還行吧？”
　　許沸嘿笑，“這般寬敞雅致的書房，再說不好就說不過去了。舅舅，我是真沒想到，您已經置下了這么大的豪宅，在這京城寸土寸金的地方，沒相當?shù)呢斄ε率窍攵疾桓蚁搿Ｎ衣犗氯苏f，您不止這一處大宅院，還有不少的產業(yè)。舅舅，看樣子您這些年生意做的很大啊，為什么我從未聽家里提起過？”
　　曹行功略搖頭，“眼睛看到的，耳朵聽到的，都未必是真的，有些東西表面上也許是我的，其實未必是我的，只是掛在我名下由我代為經營而已，有些事情說不清楚，也不好說的太清楚，沒必要告訴你家里?！?br/>　　許沸嘿嘿，“舅舅說笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，誰還能硬奪了去不成？”
　　曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的時候自然會明白，好了，現(xiàn)在不說這個，還是說說你的事吧?！敝笊焓值叫渥永?，掏出了一張折好的紙條，遞給他。“這東西要收好，看完后牢記，記住后就燒掉?！?br/>　　什么東西說這么謹慎？許沸狐疑不解，攤開了紙條查看，發(fā)現(xiàn)上面寫了幾行字，“國士蒙于圣恩、運承天命抑或圖強自省……”嘀咕念叨了幾句后，再細看其它，發(fā)現(xiàn)是策論、經史和詩詞賦之類的開題，有題無文，不禁抬頭問道：“舅舅，這像是我們平?？荚嚨目碱}，給我看這個做甚？”
　　曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考題，而是你們這次會試的考題！”
　　他說來輕松，許沸卻如同被驚雷劈中了一般，也可謂嚇了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要開玩笑，離開考還有一個來月，還未到出題的時候，您怎就先把考題給定了？這玩笑著實開大了?！?br/>　　曹行功平靜道：“我沒開玩笑，也不是我把考題定了。許沸，你是要出仕的人，當記住，有能力左右出題考官人選的人，就能決定以后的考題是什么?！?br/>　　道理不難理解，許沸驚疑不定道：“那…您是怎么弄到的？”
　　顯然還是有些不信，這泄露會試考題，可是驚天大事。
　　曹行功嘆道：“我剛才說了，你聽到的和看到的東西未必是我的，而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考官人選的人。你知我昨晚為何很晚回來嗎？我在人家書房外跪了半個時辰，才為你求來了這張紙，明白嗎？”
　　許沸鼻子一酸，有些感動，但依然驚疑，“舅舅說的是什么人？”
　　曹行功：“這不是你該問的。我們家沒出過正兒八經的讀書人，你家里來信說你考上了舉人，我都不敢相信。既然你自己已經走到了這一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬貴手給你一次機會。你兩個表哥是廢了，將來曹家說不定還要靠你來扶一把，但愿你將來不要忘了舅舅今天的一番苦心?！?br/>　　許沸情緒激動道：“舅舅放心，既然是事先知道了考題，有這個把月的準備時間，我一定力爭考個頭名回來。”
　　這話差點沒把曹行功給噎死，他瞪眼站了起來，可謂當場急眼了，“說什么蠢話呢？剛才在外面講的話是講給外人聽的，你還當真了不成？為了知道你會試有多大的機會，為了看能不能幫上你，你鄉(xiāng)試的考卷作答當我沒找人評判過？就一個中下剛剛勉強的水準而已，說碰運氣不為過。
　　你這次要不是鬧了個‘橫丘許沸’的名聲，有封疆大吏為你背書，我還不敢求人幫這個忙，人家也未必會答應。就你這水準，你考個頭名回來，大家還活不活了？你考了頭名，得引起多少人的關注，不說你老家那邊熟人會不會起疑，你想過殿試嗎？那是陛下現(xiàn)場臨時出題給你們。
　　會試你能提前知道考題，殿試也能讓陛下提前泄露考題給你不成？你以為你是誰？會試考頭名，殿試考個狗屁不是，你當天下人都是傻子嗎？你會試若考個頭名，你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的?！?br/>　　許沸宛若被驚雷炸醒，發(fā)現(xiàn)自己剛剛激動過頭了，被罵出一頭冷汗，也被自己的蠢話給鬧紅了臉。
　　曹行功見說的外甥難堪了，遂換了口吻，輕言細語道：“不求排名在前，只求能混個從進士就行，這樣人家不會懷疑你，最多當你運氣好。只要能混個從進士的出身，只要能留用京城就夠了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人為，考試排名在不在前面決定不了之后的成就和前途，懂嗎？”
　　許沸當即拱手道：“懂了，外甥記住了?！?br/>　　曹行功指著他手上的紙，“這東西收好，不要拿在手上到處晃，怕別人看不到嗎？記下了立刻銷毀?！?br/>