這話一出，果然又是語(yǔ)不驚人死不休的效果，就連平日里泰山崩于前依舊面不改色的戚夫人，這會(huì)兒都忍不住發(fā)出一聲驚呼，
“什么？！”
南國(guó)公似乎早已有了此番心理準(zhǔn)備，只是端茶的手微微顫抖了一下，依舊平穩(wěn)地喝盡茶水，也只在擱下茶盞的時(shí)候重重地嘆了口氣。
當(dāng)真心理素質(zhì)過硬，步桐心里低笑一下。
皇后見著如此場(chǎng)面權(quán)當(dāng)是瞧了一場(chǎng)好戲，掩嘴笑得花枝亂顫，
“我看著桐兒是當(dāng)真喜歡，這孩子身上有股磊落的風(fēng)骨，看來當(dāng)真是國(guó)公大人和戚夫人教女有方?！?br/> 戚夫人和南國(guó)公訕訕地起身謝恩，絲毫沒有半分被夸獎(jiǎng)的愉悅模樣。
南國(guó)公深深看了步桐一眼，倒是沒有絲毫的怒意，只是有些許悵然和感慨在里面，
“桐兒自小是個(gè)有主意的，只是我和夫人確然管不住她了，真不知日后會(huì)是個(gè)什么模樣。”
皇后擺擺手安撫著南國(guó)公，
“國(guó)公大人莫要擔(dān)憂的，有主意的孩子才是最不必父母費(fèi)心?！?br/> 戚夫人有些猶豫，
“只是這所謂‘未出仕’是何意？可是哪家未登科的公子嗎？亦或者，是尚且未被重用的官人？”
步桐規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)大禮，神色坦蕩又堅(jiān)定，穩(wěn)穩(wěn)地看過眾人沒有絲毫膽怯猶疑，
“還請(qǐng)皇后娘娘和父親、母親放心，桐兒心儀的男子，實(shí)確忠正敏善、材雄德茂，日后定是空前絕后之人，父親時(shí)常教導(dǎo)我們：識(shí)人唯德，不以尊卑。女兒自是不攀附那些新貴，只愿與德才俱備、果敢驍勇之人攜手。”
南國(guó)公若有所思地看了皇后一眼，低聲，
“皇后娘娘在此，胡言些什么，還不趕緊請(qǐng)罪退下?！?br/> 步桐抬頭，正對(duì)上皇后一雙溫柔帶笑的眸子，這會(huì)兒的笑意竟然格外濃烈了些，滿目明亮地看著自己。
雖然不知道哪句話討得了皇后的歡心，但是步桐的脖子真的要撐不住了，聞言趕忙，
“步桐失言，一時(shí)失了分寸，還請(qǐng)皇后娘娘降罪?！?br/> 皇后笑了笑，
“我倒覺得桐兒這話說得率真坦誠(chéng)，何錯(cuò)之有？快些起身吧?！?br/> 步桐借機(jī)退下，方至廊下，長(zhǎng)安便追了出來，面色凝重地看著步桐，“小姐，大人讓您在這廊下等候反省?！?br/> 反省？
還是在這大庭廣眾的正堂旁側(cè)？
步桐不敢想象地確認(rèn)，“父親當(dāng)真要我站在這里？”
長(zhǎng)安重重點(diǎn)頭。
步桐不甘心地再次確認(rèn)，“父親可言道，站到何時(shí)嗎？”
長(zhǎng)安搖頭，輕輕嘆了口氣便回去了。
春桃在一旁暗暗跺腳，“小姐您今日怎的在皇后娘娘面前說了如此沒有體統(tǒng)的話，大人想必是生了大氣，小姐快些站到一旁罷，待到娘娘鳳駕回宮，后面還不知道有什么樣的責(zé)罰呢！”
步桐撅嘴，
“可是娘娘分明并沒有生氣?！?br/> 春桃把步桐拉到一旁，“那是娘娘寬宏，到底逾矩也是逾矩了的，大人一向注重規(guī)矩體統(tǒng)，小姐幸虧只是說了心上人尚且未入仕，倘若言道那人是四皇子府的內(nèi)官總管，大人怕是要當(dāng)場(chǎng)背過氣去。”
步桐瞬間被這話逗笑，抱住廊下的圍柱樂得花枝亂顫，成功換得了春桃的一頓抓狂。
小丫頭真是，一直都是這么喜怒于言表且心思簡(jiǎn)單，不過這樣沒心事倒也得個(gè)輕松快活。
步桐想到這里輕輕笑著，仰臉瞧著頭頂?shù)娜疹^，突然想到，
“大哥該回來了吧？”
春桃原地打轉(zhuǎn)的“焦躁”瞬間平息下來，自顧自地認(rèn)真掰了會(huì)兒手指，轉(zhuǎn)瞬便開心地看著步桐，
“回小姐的話，大公子這幾日便要回府了，小姐再堅(jiān)持幾日罷，莫要惹大人生氣了，公子不在府上，連個(gè)替您說話求情的人都沒有?！?br/> 步桐的同胞大哥步易陽(yáng)，是步桐在這個(gè)朝代里最欣賞的灑脫性格，不戀權(quán)勢(shì)，無(wú)心承爵，年少時(shí)便隱姓埋名扎根在軍營(yíng)，直到位至營(yíng)前副將，南國(guó)公府小國(guó)公的身份才被人知曉。
步桐同他兄妹親厚，步易陽(yáng)對(duì)經(jīng)常行事出格的步桐很是照顧，幾近溺愛，后來步桐一步步走出閨閣，步入朝局，步易陽(yáng)依舊是最堅(jiān)實(shí)的后盾。
只是后來，西北戰(zhàn)亂，恰逢穆禾荃奪位白熱化之時(shí)，步桐沒有分身之術(shù)去顧及兄長(zhǎng)，步易陽(yáng)沙場(chǎng)戰(zhàn)死，留下了家中妻兒孤零。
步桐寬大衣袖下的手幾乎攥出血，緊緊咬住牙根，
“既然我又回來了，大哥，嫂嫂，我一定還給你們一生平安穩(wěn)樂。”
春桃輕咳一聲，步桐接收到連忙挺直了腰背，步庭云的聲音在后面響起，
“世家貴女，如此輕浮，今日起去你院中閉門思過，沒我的允許不準(zhǔn)外出半步！”
步桐轉(zhuǎn)身精準(zhǔn)地跪倒在步庭云腳邊，
“父親，女兒知道錯(cuò)了，女兒不該在皇后娘娘面前胡言，失了體統(tǒng)亂了分寸，”眼神一瞟，戚夫人也神色憂慮地站在一旁，趕忙補(bǔ)充，
“女兒讓父親、母親丟人了，此番回去一定好好反省，日后謹(jǐn)言慎行，克己復(fù)禮?！?br/> 步庭云看著這個(gè)自己最心愛的女兒，到最后也是沒有說出什么凌厲的訓(xùn)斥，只是左右言他地絮叨著，
“四皇子殿下勤勉好學(xué)，林相倒是夸過他幾句，說他卓爾不群，乃此輩翹楚，外孝朝堂父君，內(nèi)敬后宅王妃，頗有佳話，我也有所耳聞……”
步桐聽著這一大串話都是夸贊那四皇子穆禾笙的，有些摸不著頭腦地抬頭看著他，
“父親，四皇子為人貴重，女兒自是知曉的?！?br/> 不僅僅是知曉，這一世還要將他扶上皇位，哪里還用得老父親在這里替他說好話。
步庭云同戚夫人對(duì)視一眼，緩緩補(bǔ)充，“你懂得便好，日后什么話該說，什么事該做，什么人該結(jié)交都需有數(shù)才行。春桃，帶你家小姐回院子，沒我的吩咐不許放她出門，若是讓我發(fā)現(xiàn)你沒看好她，家法伺候！”
春桃聽得縮了縮脖子，小聲訥訥著，“是，大人，春桃記下了。”
隨即伸了小手去拉步桐，聲音跟蚊子一樣大，“小姐，走吧?！?br/> 終于可以解放脖子，步桐迫不及待地起身，但仍盡力做出一副戚戚然的模樣，低聲行禮，
“女兒這便退下了，還請(qǐng)父親母親莫要再動(dòng)氣，傷了身子女兒更是自責(zé)?！?br/> 說罷趕忙往自己的小院子走去，春桃匆匆跟上，走到半路，一面幫步桐拎著裙擺一面嘀咕著，