巍峨的東口張家口長(zhǎng)城關(guān)隘，城門(mén)敞開(kāi)，身穿破舊鴛鴦戰(zhàn)襖的明軍士卒懶懶散散的靠在城門(mén)洞內(nèi)，已經(jīng)好幾天沒(méi)有商隊(duì)從這里通過(guò)了，這些兵丁平日里能夠拿到的一點(diǎn)孝敬，這幾天都沒(méi)了，所以每個(gè)人都十分懶散，一副無(wú)精打采的樣子。
　　張家口城墻雄偉高大，作為大明京城的北面屏障，防御的是曾經(jīng)不可一世的蒙古。如今蒙古已經(jīng)衰弱，這里變成關(guān)內(nèi)商人和塞外交易的一個(gè)出入口，所以被稱為東口。
　　就在守城門(mén)的士卒百般無(wú)聊之際，一支規(guī)模不大的商隊(duì)穿過(guò)小鎮(zhèn)的石板路向城門(mén)走去，這支商隊(duì)規(guī)模極小，只有十二匹馱馬，馬背上馱著一袋袋貨物。為首一名年輕人，頭上戴著一頂氈帽，身上穿著半新的棉襖，濃眉大眼，面孔微黑，身材孔武健壯，但那雙炯炯有神的眼睛一看起來(lái)就顯得十分精干。
　　守門(mén)的士卒認(rèn)得，這個(gè)人是張家口大德旺茶莊掌柜王全，這大德旺茶莊，是張家口諸商號(hào)中最小的一家，每次出塞都是老老實(shí)實(shí)的販運(yùn)一些茶葉，從來(lái)不在貨物中夾雜私帶朝廷嚴(yán)令禁止販運(yùn)的違禁物品出關(guān)。
　　看到商隊(duì)過(guò)來(lái)，守門(mén)士卒的眼睛閃爍出亮光。
　　不過(guò)連續(xù)幾日沒(méi)有商隊(duì)路過(guò)了，大德旺茶莊要出塞，哪怕收點(diǎn)銅板也好，總比這幾日來(lái)一塊銅板都沒(méi)賺到要強(qiáng)得多了。
　　王全已經(jīng)走到城門(mén)口，他翻身下馬，從懷里掏出一張路引，畢恭畢敬的遞上去：“請(qǐng)各位軍爺過(guò)目?！?br/>　　一名小旗模樣的士卒接過(guò)路引只掃了一眼，指著馬背上的一包包貨物：“這拉的是什么貨物？”
　　“都是茶葉?！蓖跞鎺⑿Γ瑥男渥又刑统鲆粔K一兩的碎銀子，遞給小旗。雖然他沒(méi)有拉違禁物品出關(guān)，可若是不孝敬一點(diǎn)銀子給守門(mén)小兵，這些兵丁一旦要檢查起來(lái)，會(huì)揮刀把麻包都給割開(kāi)了，到時(shí)候不僅僅是浪費(fèi)了時(shí)間，還要損失不少貨物。這年頭多一事不如少一事，能夠花點(diǎn)銀子解決的事情，沒(méi)有必要自惹麻煩上身。
　　小旗接過(guò)銀子，是手中捏了捏：“已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有商隊(duì)過(guò)去了，老子家里婆娘孩子都快餓死了，這位掌柜的給那么點(diǎn)恐怕不夠吧？”
　　王全又從袖子里摸出一塊二兩的碎銀子，遞了上去：“軍爺，怎么好幾日都沒(méi)有商隊(duì)出關(guān)了？那些山西的大商號(hào)，不是經(jīng)常出關(guān)？一年要從東口出關(guān)好幾十次？這段時(shí)間他們?nèi)ツ睦锪耍俊?br/>　　那名小旗接過(guò)銀子，在手里捏了捏，發(fā)現(xiàn)是二兩的銀子，于是回答道：“這位掌柜的，您和他們不是一路人，自然不知道他們的動(dòng)向，那些晉商這段時(shí)間不走東口，他們這陣子改走西口了。”
　　“走西口利潤(rùn)哪有走東口高？真是奇怪了？”王全自言自語(yǔ)了一句。
　　那名小旗冷哼了一聲：“這個(gè)老子又怎么知道？這位掌柜若是想知道，不妨自己去西口看個(gè)究竟不就明白了？”
　　商隊(duì)出了張家口，前方視線豁然開(kāi)朗，兩邊高低起伏的山巒逐漸過(guò)渡向丘陵，再往前走十多里路便是一望無(wú)際的張北草原了。