第6章004辦公室
　　
　　當(dāng)瓦倫蒂得知這個消息的時候，已經(jīng)是9月23日的傍晚。
　　
　　那時她正乘著慢速火車，從市郊返回自己在城區(qū)內(nèi)的住所。
　　
　　車廂外是大片裸露著的農(nóng)田地表，兩月前當(dāng)她經(jīng)過這里時，這一帶還是大片金色的麥浪，那是已趨成熟的春小麥，它們在七八月剛剛被收割。
　　
　　而今冬小麥已經(jīng)播種，田壟間青綠色的嫩芽靜悄悄的，它們要經(jīng)過一個漫長的深秋與隆冬，在明年三月才能長成。
　　
　　她取出相機(jī)，打算拍幾張照片記錄，但當(dāng)眼前景象進(jìn)入鏡頭，那些近處和遠(yuǎn)處的信號塔就顯得格外刺眼。
　　
　　幅員遼闊的第三區(qū)內(nèi)一共有47處宜居地，它們集中分布在中北部與南部，形成兩片各自繁榮的居住區(qū)。倘使有這樣一個人，他在過去的八年間孜孜不倦地在第三區(qū)宜居地內(nèi)的各條道路上穿行，那么他所發(fā)現(xiàn)的最大變化，恐怕就是道路邊立起的信號塔。
　　
　　這些信號塔通體銀白，各自獨(dú)立，它們的底座是正方形的鋼架，一層一層魚骨狀的金屬架沿著中心鐵桿向上堆疊，每一座信號塔至少有五米高，三米寬。
　　
　　它們原本遍布于隔離帶——也即宜居地與荒原之間的無人區(qū)之中，但近年來ahgas未雨綢繆，著手將它們引入宜居地內(nèi)，用以搭建更加完善的監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)。
　　
　　由于這些大家伙與宜居地內(nèi)的建筑風(fēng)格格格不入，當(dāng)信號塔剛剛出現(xiàn)在宜居地時，許多居民專程跑到城外來與信號塔合影。報紙上有建筑評論家感嘆，這些外觀離奇的東西要么屬于遙遠(yuǎn)的過去，要么屬于還未到來的將來，總之不屬于現(xiàn)在。
　　
　　那些建筑評論家至少說對了三分之一。
　　
　　通過這些信號塔，ahgas不僅能精確定位每一位水銀針的坐標(biāo)，而且能夠識別一切高速運(yùn)動的事物：如果有螯合物從中穿行而過，附近的水銀針工作站能迅速識別并作出反應(yīng)。
　　
　　和八年前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢面對荒原螯合物潮的時候相比，人類用以抵御螯合物的盔甲也愈加堅固。盡管這一切指向了一個糟糕的可能——遲早有一天，殲滅螯合物的戰(zhàn)場會延展到宜居地之內(nèi)。
　　
　　也正因如此，每當(dāng)瓦倫蒂看見有人興致勃勃地站在這些信號塔下合影，她就不可避免地感到一種微妙的沖突。當(dāng)這些龐然大物驟然進(jìn)入了人們的日常生活，人群中似乎沒有誰去細(xì)想它意味著什么，大家就已經(jīng)興高采烈地圍觀起來。
　　
　　“滴——”
　　
　　瓦倫蒂的遐思被手機(jī)的提示音打斷，她低下頭，發(fā)現(xiàn)自己收到了一封緊急通報郵件。
　　
　　發(fā)件人：004號辦公室<004.ahgas@centrum.org>
　　
　　日期：23/09/4631
　　
　　收件人：瓦倫蒂
　　
　　郵件標(biāo)題：關(guān)于尼亞行省相關(guān)水銀針的社會關(guān)系排查通知
　　
　　正文：
　　
　　親愛的瓦倫蒂·維京女士，
　　
　　我們在此遺憾地告知您，昨日深夜，尼亞行省發(fā)生了一起駭人聽聞的兇殺案，為盡快查明真相，請您于今晚6:30以前，前往布魯諾市的「拉格工作站」或「迪倫工作站」，我們的排查小組將就您過去的社會關(guān)系詢問一些問題，請您如實(shí)作答。
　　
　　如不能按時抵達(dá)，請聯(lián)系您的直接上級，并告知您方便的時間、地點(diǎn)。
　　
　　注意：不要回復(fù)此郵件。
　　
　　ahgas004號辦公室
　　
　　讀完全文，瓦倫蒂眉頭緊鎖——004號辦公室主要負(fù)責(zé)水銀針內(nèi)部的紀(jì)律整肅，來自它們的郵件通常是一些主題抽象的學(xué)習(xí)文件或內(nèi)部違紀(jì)公示，很少有這樣具體的通知。