第1章尼亞行省
　　
　　22/09/4631
　　
　　瓦倫蒂敲擊著打字機(jī)的機(jī)械鍵，在一張白紙的左上角打下今天的日期。
　　
　　她獨(dú)自坐在家中工作間的桌前，全神貫注地記錄著剛剛結(jié)束的咨詢——從今年夏天開始，她向基地申請(qǐng)了一個(gè)長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月的假期，大部分由她負(fù)責(zé)的咨詢由線下面談轉(zhuǎn)為了線上溝通。
　　
　　她搬出了譚伊，和結(jié)婚兩年的丈夫一起來(lái)到位于譚伊南部的尼亞行省。
　　
　　尼省是一個(gè)非常特別的省份，大部分通過(guò)合法手段從荒原向第三區(qū)移居的住民，都需要先在尼省居住三年，倘若這三年間移居人沒(méi)有犯罪記錄，也掌握了一種或多種維生技能，他們就能正式得到第三區(qū)準(zhǔn)居證。
　　
　　瓦倫蒂來(lái)這里的目的非常明確——正因在這里居住的人大都來(lái)自第三區(qū)的荒原，所以也只有在這個(gè)地方，她能真正看見(jiàn)荒原住民們未被螯合物摧毀的具體生活。
　　
　　這也許能幫助她更深刻也更真實(shí)地理解那些被救回基地的預(yù)備役水銀針。
　　
　　“親愛(ài)的，親愛(ài)的——”丈夫維吉爾的聲音從廚房傳來(lái)，瓦倫蒂不為所動(dòng)，仍舊聚精會(huì)神地盯著自己手頭的工作，直到這聲音變成了焦急的“瓦倫蒂，瓦倫蒂！你快來(lái)幫幫我！”，她才起身，快步朝廚房走去。
　　
　　“怎么了——”
　　
　　瓦倫蒂的問(wèn)題才問(wèn)出口，她就已經(jīng)明白了發(fā)生的一切——他們粘在廚房瓷磚上的掛鉤脫落了，正在做飯的維吉爾眼疾手快地抓住了隨之跌落的鐵勺與木鏟，他的另一只手拿著菜刀，正以一種極為別扭的姿態(tài)，抵住被撞離了灶臺(tái)好幾寸的湯鍋。
　　
　　瓦倫蒂驚呼一聲，快步上前接過(guò)了維吉爾手里的木勺，湯鍋里的湯已經(jīng)撲騰得到處都是，把整個(gè)灶臺(tái)搞得一團(tuán)糟，維吉爾關(guān)了火，把鍋端去了近旁的桌上。
　　
　　瓦倫蒂笑出了聲，“……你在做什么？”
　　
　　“這兒的廚房太小了！根本周轉(zhuǎn)不開，”維吉爾有些懊惱地在圍裙上擦了擦手，“每次不是碰倒這個(gè)就是撞到那個(gè)——”他抬頭看了看妻子，“不好意思，又打斷你工作了……幾點(diǎn)了？”
　　
　　“十一點(diǎn)四十四。”瓦倫蒂看了一眼鐘表，“你下午是要幾點(diǎn)出門來(lái)著？”
　　
　　“我不著急，我兩點(diǎn)走就好，老板下午要去開會(huì)，盯不著我，”維吉爾開始清洗抹布，躬身收拾灶臺(tái)，“你那個(gè)學(xué)生不是說(shuō)今天十二點(diǎn)到嗎，我們要不要去街口接她？這破地方難找得很?！?br/>　　
　　“不用，她要是找不到地方，會(huì)給我打電話的，我們等著就行?！?br/>　　
　　說(shuō)著，瓦倫悠閑地走到丈夫剛剛煮好的湯前，她一手撐著桌子，一手拿勺子嘗了口咸淡。
　　
　　正在爭(zhēng)分奪秒切芹末的維吉爾往妻子這邊看了一眼。
　　
　　“還行么？”
　　
　　瓦倫蒂慷慨地舉起大拇指，“特別好！”
　　
　　“維京太太！伍德先生！”樓下傳來(lái)郵遞員的自行車車鈴與喊聲，“有你們的信！”
　　
　　維吉爾動(dòng)作爽利地將剛切好的芹末碼在菜刀上，只等著開飯前將它們?nèi)鲞M(jìn)鍋里。
　　
　　他摘下圍裙，在水池前簡(jiǎn)單洗了下手，“去忙吧，瓦倫蒂，這邊沒(méi)別的事了，我下樓拿下信，一會(huì)兒記得幫我開門?！?br/>