《大明律》雖然嚴(yán)苛，但老朱卻對(duì)百姓格外寬容，鐵血之外藏留一絲溫情，準(zhǔn)許犯人發(fā)配前，三天時(shí)間探視家人。
　　
　　張炎頭一天和姐姐，待在北京西城的一間老房子里，姐弟二人吃了頓便飯，就聊起了兒時(shí)的回憶，不知不覺(jué)已至深夜。
　　
　　柳紅上下眼皮不斷張合，眉目間滿(mǎn)是睡意，叮囑完自己的弟弟早些休息，左手小心翼翼的護(hù)住油燈，到隔壁就寢。
　　
　　張炎守著一盞油燈，耳邊傳來(lái)街巷的犬吠，月亮逐漸升高，最后一絲犬吠聲，逐漸消失在了寂靜的深夜中。
　　
　　張炎先是貓著腳來(lái)到墻邊，將耳朵靠在墻壁上，聽(tīng)到均勻的呼吸聲之后，才一個(gè)翻身竄到屋梁上。
　　
　　在屋梁上找出一個(gè)包裹，雙腳略一發(fā)力，腳貼著墻就翻了下來(lái)。
　　
　　昏黃的油燈下，包裹里是一身黑色緊身衣，還有三兩個(gè)小巧的瓷盒。
　　
　　張言謹(jǐn)慎的朝外看了幾眼，將門(mén)窗關(guān)鎖好，又不知從哪里掏出一面銅鏡，對(duì)著鏡子一番打扮。
　　
　　一個(gè)嬌滴滴的大美人，就出現(xiàn)在模糊的鏡面上，將衣服換一下，穿上緊身衣，張炎一個(gè)飛身離開(kāi)了小院。
　　
　　張炎朝著報(bào)恩寺的方向而來(lái)，身形如鬼魅一般，茫茫夜色之中，他仿佛暗夜里的黑蝙蝠，無(wú)一人能夠發(fā)現(xiàn)蹤跡。
　　
　　報(bào)恩寺是一位太監(jiān)修的，想假借佛寺而不朽，太監(jiān)的身份尷尬，沒(méi)有后嗣，也無(wú)法歸葬祖墳，好一些的還能找一口薄棺埋藏尸骨，更多的人卻只能成為荒山上的一個(gè)無(wú)名土堆。
　　
　　也不知從何時(shí)起，這報(bào)恩寺外逐漸被人種上了杏花，十里杏花林，每至春夏之交，花朵競(jìng)相開(kāi)放，成為踏青觀賞的絕佳之地。
　　
　　但游人們不知道，這報(bào)恩寺在江湖上，還有另外一個(gè)不為人知的顯赫身份——白蓮教北京壇！
　　
　　白蓮教在明朝，被官方認(rèn)定為邪教，一旦發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，寧可錯(cuò)殺不能放過(guò)，在大明高壓的政策下，白蓮教的勢(shì)力也只能逐漸向北收縮。
　　
　　盡管民間白蓮教滅而不絕，仿佛勢(shì)力無(wú)窮無(wú)盡，但實(shí)際上卻是一盤(pán)散沙，分壇各自為政，人人都有自己的算計(jì)。
　　
　　此刻報(bào)恩寺的后殿里，北京壇的兩個(gè)副壇主正在激辯。
　　
　　周元面容清瘦，一頭濃密黑發(fā)，笑道：“讓我出人，孫老頭你想太多了，壇主派你鎮(zhèn)守分壇，不是派我！”
　　
　　對(duì)面的孫清神情淡定，國(guó)字臉上的八字眉，向兩側(cè)斜挑。
　　
　　“周老鬼，都是自家兄弟，怎么這樣生分，不就向你借點(diǎn)人嗎？”孫清說(shuō)著，狀若無(wú)意地把玩起一朵玉質(zhì)蓮花，周元見(jiàn)狀神情微變。
　　
　　他眉頭舒展，言語(yǔ)真誠(chéng)，道：“你我皆為教中做事，自然要同甘共苦，區(qū)區(qū)十人算什么，只要孫老弟說(shuō)句話(huà)，我周某人第一個(gè)捧場(chǎng)！”
　　
　　“哈哈哈，多謝周兄了！”
　　
　　“哈哈哈！”
　　
　　“砰”
　　
　　兩個(gè)粗陶的大碗在空中相撞，酒水應(yīng)聲而灑，周元眼中閃過(guò)一絲不可察的心痛之色。
　　
　　一番推杯換盞之后，周元連連擺手，叫苦道：“弟弟我不勝酒力，只能先行一步了！”
　　
　　“去吧，事成之后你我兄弟再共聚一堂！”