四十四年春，塞外雪廿日，驟停。大江兩岸，忽旱。帝大漸，免朝賀。癸酉，遂召太傅安泰，首輔曹旭，前參政辰渾，二皇子受顧命。言未罷，崩于乾清，未殮帝陵，入殯萬(wàn)和前殿焉。在位四十有三年，壽七十有二。
——《帝王策·朱蛟傳》
“來(lái)了?！?br/> 一位老人躺在金色的榻上。
他的聲音明顯中氣不足，這并非尋常體虛，不是靠藥理能調(diào)養(yǎng)的好，他自己的身體他比誰(shuí)都清楚。
他扭頭望向了面前的那位中年人，笑道，“你說(shuō)歲月過(guò)得可真快，時(shí)光催人老啊，還記得那是.......”
中年人面無(wú)表情的打斷，言語(yǔ)中沒(méi)有絲毫的敬畏，“如果陛下是想找臣來(lái)敘舊的話，大可不必?！?br/> 榻上的老人并未有絲毫不悅，仿佛年紀(jì)大了耳聾一般得沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自顧自的欲起身，一雙枯燥的手費(fèi)力地?fù)纹?，中年人無(wú)動(dòng)于衷，直到老人靠在簾邊喘著粗氣。
“那年好像也是如今這般天氣?！敝祢噪m未幾個(gè)月不曾見(jiàn)過(guò)外邊的風(fēng)光，亦無(wú)人告訴，但他知道這天氣應(yīng)當(dāng)入當(dāng)年那般。
“朕記得真切，那時(shí)的你剛剛及冠，可謂是年少輕狂，心比天高，勢(shì)必要抒展胸中的一腔壯志，所有人都覺(jué)著你不信，可朕覺(jué)著你小子行?！?br/> “如今你小子好像倒是變了，變得沉穩(wěn)了不少，這是好事?！?br/> 朱蛟的一雙老目中難得透出一絲欣賞，即便對(duì)著自家的幾個(gè)皇子也從未流露出這般神情。
“可臣從未改變過(guò)。”
安泰說(shuō)完便不再言語(yǔ)。
“朕知道你心有怨氣?！?br/> 朱蛟說(shuō)道。
“臣，不敢?！?br/> 安泰語(yǔ)罷，忽聞門(mén)外太監(jiān)匆匆跑來(lái)通報(bào)。
來(lái)者是朱蛟的貼身太監(jiān)，盧公公。
他瞧了一眼依舊面無(wú)表情的安泰，湊著蹲到朱蛟的身前低語(yǔ)幾句：“陛下，門(mén)外曹首輔求見(jiàn)。”
朱蛟微微頷首。
不一會(huì)兒盧公公領(lǐng)著一人進(jìn)了院里。
“首輔大人，陛下就在里邊，老奴就不跟著去了，人多了，容易擾了陛下?！?br/> 盧公公說(shuō)罷一禪扶離去。
曹旭點(diǎn)點(diǎn)頭，而后推開(kāi)門(mén)而入，拍了拍身上的白屑，哈了一口氣，這才進(jìn)房，行了禮。
“微臣曹旭參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/> 朱蛟笑道，“你的金蠶王好像也不是那么管用嘛。”
換做旁人早就嚇地恕罪，可此人是曹旭，一人之下萬(wàn)人之上的當(dāng)朝第一首輔。
他拉過(guò)一張小木凳坐到距離朱蛟半步前的位置，手中不知何時(shí)剝起了橘子。
“淮南的橘子？”
朱蛟閉著眼問(wèn)道，顯然并未打算計(jì)較先前一事。
世人皆知橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。
葉徒相似，其實(shí)味不同。所以然者何？水土異也。
有人喜甜口，有人喜酸味，可這橘和枳終究不是一類(lèi)。
朱蛟吃了一輩子的枳，可又有幾人知道他其實(shí)并不愛(ài)酸。
“你吃了不就知道了?！?br/> 曹旭掰了一瓣遞到朱蛟嘴邊，又給自己掰了一半，二人就這樣吃完了一個(gè)橘子。
而后又是一個(gè)，一個(gè)又一個(gè)。
“行了，再吃可就內(nèi)火太旺了?！?br/> 曹旭雖這么說(shuō)，但只是不給朱蛟了，自己卻又吃了一個(gè)，這次吃完，他拿出隨身的鴛鴦帕子，擦了擦手。
朱蛟瞥見(jiàn)曹旭的嘴角上還沾了一些汁水，有些想笑，但還是故作嚴(yán)肅道，“成何體統(tǒng)，你可知你方才是大不敬?！?br/> 即便以往關(guān)系如何要好，可畢竟君臣有別。
“我怕以后沒(méi)有機(jī)會(huì)了?！辈苄窕瘟松裼弥挥凶约耗苈?tīng)到的聲音說(shuō)道。
他忽然跪下，磕了個(gè)頭，“微臣知罪，還望陛下恕罪?！?br/> “你這個(gè)請(qǐng)罪毫無(wú)誠(chéng)意，該治還是要治罪。”朱蛟頓了頓又道，“就罰你回府種十棵橘子樹(shù)吧?！?br/> “微臣，謝陛下恩賜。”
曹旭起身，看了一眼安泰，換上一臉笑意，“安大人，不好意思，才瞧見(jiàn)您，失敬失敬啊。”
安泰將這一切都收入眼底，果然，如傳聞的那般，曹首輔與陛下并非是水火不容。
“無(wú)妨?！?br/> 安泰連陛下的面子都不給，別說(shuō)一個(gè)首輔了。
“我是不是錯(cuò)過(guò)了什么？”
來(lái)人聲音聽(tīng)著耳熟,，來(lái)是劉奕辰匆匆趕來(lái)。
“草民劉奕辰拜見(jiàn)陛下?！?br/> 劉奕辰行了跪拜禮。
“你來(lái)遲了?！?br/> 朱蛟說(shuō)道。
“草民有罪。”
劉奕辰說(shuō)道。
安泰見(jiàn)這朝中最有權(quán)勢(shì)的人都到了，欲先行告退，可還未張嘴，便聽(tīng)見(jiàn)劉奕辰說(shuō)道，“安大人。許久未見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊。”
到底是幾十年的老臣，即便如今歸隱，這話里話外都帶著深意，不得細(xì)品，卻又忍不住咀嚼。
安泰點(diǎn)點(diǎn)頭。
曹旭起身給劉奕辰讓了個(gè)位置，他與朱蛟閑扯了一會(huì)兒有的沒(méi)的，就像兩個(gè)許久未見(jiàn)的老人嘮起了家常。
直到這一刻安泰才恍然大悟，那些所謂的黨羽爭(zhēng)斗有多么的愚蠢，殊不知這三個(gè)老人由始至終是站在一條船上的人。
“老二是個(gè)不錯(cuò)的人呢?！?br/> 朱蛟突然說(shuō)道，不等幾人回答，又咳嗽了起來(lái)。
“陛下，二皇子已經(jīng)在外邊等候多時(shí)了。”
此時(shí)盧公公在門(mén)外提了一嘴。
曹旭和劉奕辰都是千年的老狐貍了，自是知曉這個(gè)時(shí)候什么話該說(shuō)什么不該說(shuō)，雖然內(nèi)心很想讓二皇子殿下進(jìn)來(lái)，可這話還是由服侍了陛下一輩子的老太監(jiān)盧公公來(lái)說(shuō)最為合適，所以二人來(lái)之前都提點(diǎn)了幾句。
盧公公一向是個(gè)明白人。
他在外邊早就見(jiàn)過(guò)了跪著的二皇子朱廷若。
這可不是無(wú)緣由的跪，是求見(jiàn)亦是請(qǐng)罪。
為自己的前程求見(jiàn)，為自己的莽撞請(qǐng)罪。