????陰冷的冬季已經(jīng)逐漸遠(yuǎn)去，沒(méi)有什么大氣污染的天空，陽(yáng)光直直地照射下來(lái)，即便是春日暖陽(yáng)，也顯得多少有些酷烈。在甲板上辛苦地刷洗著甲板的水手們抱怨著，他們離開港口，在船長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，向著一片不毛之地進(jìn)發(fā)，未知的困難在等著他們，也許那意味著送命。
????這是一支西班牙風(fēng)帆護(hù)衛(wèi)艦，艦名“圣地亞哥號(hào)”（santiago），噸位只有五六百噸，承載著總共86名船員，在船長(zhǎng)佩雷茲的帶領(lǐng)下，奉命沿著北美西海岸，探索北美西北部地區(qū)。
????從十五世紀(jì)末，西班牙通過(guò)教皇令和托爾德斯里亞斯條約和薩拉戈薩條約，確定了自己在美洲西海岸的占領(lǐng)權(quán)。不過(guò)由于以上所有的法理性文件，只包含了西班牙和葡萄牙兩個(gè)早期殖民霸主，新崛起的大不列顛、法國(guó)和荷蘭等勢(shì)力，難以從中得利，所以在兩國(guó)認(rèn)真執(zhí)行了以上文件一百年后，已經(jīng)名存實(shí)亡。
????俄國(guó)人通過(guò)白令海峽，從西伯利亞來(lái)到阿拉斯加，英國(guó)人從加拿大一路來(lái)到了西海岸，英俄兩國(guó)的毛皮商人從當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩耸种惺召?gòu)毛皮，已經(jīng)對(duì)西班牙人對(duì)這片土地的聲索形成了挑戰(zhàn)。
????在歐洲有一條不成文的規(guī)矩，也就是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)、誰(shuí)探索、誰(shuí)占領(lǐng)，便為誰(shuí)所有。在感到自己的地位遭受到了挑戰(zhàn)之后，西班牙人開始了連續(xù)地對(duì)北美西北海岸地區(qū)的探索遠(yuǎn)征行動(dòng)，以保護(hù)自己的“主權(quán)”。
????1774年，佩雷茲所帶領(lǐng)的圣地亞哥號(hào)，就是帶著這樣一個(gè)任務(wù)從墨西哥西海岸出發(fā)，前往北部，宣示自己的領(lǐng)地的。
????佩雷茲手中拿著的是一份文稿，這是十六世紀(jì)西班牙先輩探險(xiǎn)家探索北美西海岸的一些記錄。當(dāng)時(shí)的西班牙人并沒(méi)有仔細(xì)全面地對(duì)整個(gè)北美西海岸進(jìn)行探索，也沒(méi)有進(jìn)行地圖和海岸線的測(cè)繪，只有一些不辨真假的只言片語(yǔ)。
????佩雷茲船上的大副馬努埃爾抱怨道：“船長(zhǎng)，我們的情況并不是很良好，這次的遠(yuǎn)航準(zhǔn)備并不是很充分，但是我們卻受命航行到阿拉斯加，恕我直言，對(duì)于圣地亞哥號(hào)來(lái)說(shuō)，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。”
????佩雷茲沉靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我當(dāng)然知道我們不太可能到達(dá)阿拉斯加，不過(guò)這不代表我們的這次遠(yuǎn)航會(huì)一無(wú)所獲。一系列的遠(yuǎn)航和測(cè)繪行動(dòng)正在計(jì)劃中，西班牙王國(guó)會(huì)用十年、二十年的時(shí)間來(lái)完成對(duì)整個(gè)北美西海岸的占有。而我們的這一次行動(dòng)，是繼1513年之后第二次有西班牙人來(lái)到這片海岸。我們要了解大致的情況，從而為后續(xù)的計(jì)劃開展做好準(zhǔn)備?！?br/>
????馬努埃爾問(wèn)道：“船長(zhǎng)，您認(rèn)為俄國(guó)人已經(jīng)在西海岸建立了他們的據(jù)點(diǎn)了嗎？或者，這里還有英國(guó)人？”
????這個(gè)時(shí)代可不是后世，沒(méi)有谷歌地圖，沒(méi)有北斗衛(wèi)星，地球上每塊土地上的任何變化都能被人掌握。消息傳播的閉塞，還有歐洲國(guó)家本身的矛盾和敵對(duì)，都使得佩雷茲他們無(wú)法知道自己要探索的土地上到底發(fā)生了什么。
????“也許吧，不過(guò)就算那里有俄國(guó)人或者英國(guó)人，他們的力量都不會(huì)很強(qiáng)，也不足以對(duì)我們形成什么威脅，我們需要做的只是跟他們打個(gè)照面，然后把情況反應(yīng)回墨西哥城和馬德里，自然有那些大人物們來(lái)考慮如何對(duì)付俄羅斯人和不列顛人?！迸謇灼潓?duì)自己這次遠(yuǎn)航的定位十分清楚，他就是一個(gè)探路者、情報(bào)搜集者，多余的事情他不會(huì)做。
????就在這個(gè)時(shí)候，圣地亞哥號(hào)桅桿上的瞭望手突然高喊道：“船長(zhǎng)，前方看到了船，是沒(méi)有任何旗幟，而且外型上也不像是歐洲的船！”
????“什么？！”佩雷茲大吃一驚，急忙來(lái)到船頭，拿出了自己的伸縮單筒望遠(yuǎn)鏡，出現(xiàn)在海面盡頭的是兩艘個(gè)頭并不大的船舶，比起形狀修長(zhǎng)、掛滿橫縱軟帆的歐洲帆船，這兩艘帆船顯得比較臃腫，而且每根桅桿上掛著一張泛著焦黃色的硬帆。
????佩雷茲并沒(méi)有去東方服役過(guò)，對(duì)于神秘而富有的中國(guó)，也僅限于道聽途說(shuō)，所以他并不能從帆的形狀來(lái)判定這是中式硬帆，繼而推斷出這兩艘噸位比圣地亞哥號(hào)還要小的船舶，是來(lái)自中國(guó)的船型。
????瞭望手再度匯報(bào)道：“船上沒(méi)有炮位，不是武裝船舶，好像這兩艘船中間拖了一道漁網(wǎng)，是漁船！”
????佩雷茲本能感覺(jué)到不好，“這個(gè)地方怎么會(huì)出現(xiàn)漁船呢？”
????這個(gè)時(shí)代并不是沒(méi)有遠(yuǎn)洋漁船，很多北歐國(guó)家的漁船都跋涉數(shù)百上千海里，在北大西洋進(jìn)行捕魚活動(dòng)，甚至有人說(shuō)比哥倫布更早到達(dá)北美的歐洲人就是維京海盜和漁民們。可是，絕大多數(shù)漁船都是在近?；顒?dòng)的，這里出現(xiàn)在了漁船，那么就說(shuō)明，這里的近?？赡艽嬖谌祟悧拥?。