????幾乎僅僅在一夜之間，大宋就變得輸不起一場戰(zhàn)爭了！
????不久之前，趙頊與王安石君臣，還沉浸在開拓熙河的喜訊之中，好消息一個個傳來，梓夔察訪司熊本以民兵討平瀘夷，去掉大宋西南地區(qū)百年之患;章惇完成對南江蠻的最后一擊，克日便可回朝;石越奏兩浙路元氣漸復，杭州市舶司船隊航，這更是可比之張騫通西域的大事！
????志得意滿的趙頊整日在御案之間，探討形勢，布置方略，只待沈起攻破交趾，收復此漢唐古郡，然后挾四面告捷之余威，大力推行方田均稅之法，徹底改革唐德宗兩稅法以來幾百年間積累的稅法沉弊，為大宋奠下萬世之基。如此將養(yǎng)數(shù)年，一面使百姓休養(yǎng)生息，一面積蓄國家財力，勤練將兵、保甲之法，修繕戰(zhàn)備，只待夏國有可趁之機，便數(shù)路大出，恢復河西;西夏平定，挾得勝之勢，再攻燕州……趙頊幾乎已經(jīng)可看到自己將來在歷史上的評價，會比唐太宗還要偉大！每次想起這些，他蒼白的臉上，便不自禁的泛上一絲紅暈，呼吸也變得微微急促起來?！叭粽婺苋绱耍抟磺行量噘M心，皆是不枉！”這是趙頊每次看到內(nèi)庫的封椿錢、掛在御書房的天下郡縣圖時，都會不由自主泛出來的想法。
????然而自從河州被圍，瑪爾戩死灰復燃的消息傳來之后，當真禍不單行，更大的噩耗從北面?zhèn)鱽怼?br/>
????王安石這天自起床之后，右眼皮就直跳不停，一大早剛剛走進禁中政事堂的院子，馮京就焦急的迎了出來，“介甫，河北西路諸州公文，說該路各州自去年秋天以來，滴雨未降，不料又有蝗蟲成災，常平倉無糧可濟，道路上已經(jīng)開始出現(xiàn)流民！”
????王安石臉色立時慘白，他陰著臉看了馮京一眼，馮京已是手足無措的樣子，而政事堂的官員，無論大小，一時都變得異常的沉默。
????旱災不算什么，幾個月來，無論是汴京的天氣，還是各地的報告，都在說明旱災很可能會生題是石越！托夢竟然是真的？！所有的人心里都不由自主的泛起這個念頭，但是沒有人敢說出來。而更讓人心驚膽顫的，是蝗蟲！一般人會認為，蝗蟲是上天對朝廷不修德政的懲誡！幾個檢正官心里已經(jīng)在嘀咕：“老天爺真不給人好日子過，沒省心幾天，又送來了攻擊新法的借口。”按慣例，拗相公要請求辭職以應天象。
????王安石還沒來得及說話，又有人拿著文書闖進院子：“河東路蝗災！”
????馮京聽到這話，身子不由一顫，雖然他和王安石政見不合，災情嚴重的確是攻擊王安石很好的機會，但是這種延及數(shù)路的大災，萬一處理不當，激起民變，是可以動搖大宋的國本的！河北流民要逃災，一路南下，自然而然是匯集開封，而開封也好幾個月沒有下雨了。如果流民要在京師鬧起事來……馮京想到這個后果，就不寒而栗。
????河北諸路，絕無賑災的能力！
????然而事實果真是無比的殘酷，接連半個月內(nèi)，黃河以北地區(qū)，報告災情的文書如雪片一樣飛入汴京，每份，都無比清楚的告訴政事堂的大臣們，本州已經(jīng)有百姓開始逃災，流民們的目的地，十之**，都是汴京！
????政事堂已經(jīng)取消了輪值的制度，所有的宰相，每天都必須到齊。而趙頊現(xiàn)在接到的文書，甚至不需要貼黃（用黃紙貼在奏章上的提要，以方便皇帝，凡是黃河以北來的奏章，幾乎毫無例外的是報告災情的嚴重性。
????官員們的語氣誠惶誠恐，但是卻也無比清晰的告訴趙頊與王安石，“我們無力賑災，也無力阻止流民的出現(xiàn)！”
????“丞相，如今要如何處置方是？”趙頊這個時候，已經(jīng)沒有心情去后悔了，他并不是昏君，此時的情況，只要處理不當，必然動搖國本，他比誰都清楚。因此他才斷然拒絕了王安石的辭呈。
????“方今之計，只有仰奈東南漕運和開封的積儲了?！蓖醢彩矝]有什么太好的辦法，“還有一個月，東南種兩季稻的地區(qū)，早稻可熟，加上各州的存糧，應當可以度過這個難關?！?br/>
????“陛下，臣有一言——”知制誥蘇頌略有遲疑的望了王安石一眼，咬咬牙，終于出列說道。
????“蘇卿有何建議？”趙頊用期望的眼神望著蘇頌，似乎是希望他嘴里能崩出一個奇跡來。
????“臣以為事屬非常，當誡王韶持重用兵。行軍打仗，最難預料后果，萬一前線有失利的消息傳來，被流民中別有用心的賊子利用，禍事非小！臣以為河州，便是舍棄了，也是枝葉之地，不得己之下，兩害相權當取其輕！”
????他這話說出來，不少人立時點頭稱是，連韓絳也說道：“此言有理，河州之地，就算暫時舍棄了也不要緊，朝廷此時需冒險不得?！?br/>
????呂惠卿鄙夷的看了韓絳一眼，“舍棄河州？被圍的軍民，就這樣被丟棄了！這些君子們……”他心里只是不住的冷笑，卻不置一言。此時他腦中想得最多的，是石越為何能料中這次大規(guī)模的旱災，以及皇帝對王安石的態(tài)度?！皯摪盐蘸妹恳粋€機會，哪怕那看起來是個壞消息?！眳位萸渌坪趺舾械男岬搅耸裁?，靜靜的退到一邊，故意默不作聲。
????王安石卻無法保持沉默，他無法同意舍棄河州的議論，急道：“陛下，河州決不可棄?！?br/>
????蘇頌卻毫不相讓，冷笑道：“陛下，若是萬一王韶戰(zhàn)敗，這個后果誰來承擔？”
????王珪眼珠子一轉(zhuǎn)，略一尋思，便知道蘇頌為什么要堅持放棄河州了，開拓熙河是王安石最重要的軍事主張，一旦放棄熙河，等于向全國宣告“西進政策”完全失敗，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自殺。蘇頌此時借機難，無非是要報兒子在太學被逐之仇吧？對于朝中這些所謂“君子”、“名臣”們在冠冕堂皇的語言背后的想法，王珪心里比誰都清楚。他想了一下，躬身說道：“陛下，河州如果放棄，是朝廷置被圍的河州軍民于不顧，這會讓天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使節(jié)誡王韶持重用兵，只需不打敗仗，便可無礙?！?br/>
????曾布也趁機說道：“如果冒然放棄河州，也相當于一個敗仗，只怕也會讓人心不穩(wěn)?！?br/>
????“朕知道了，這件事樞密院派使者便是?！壁w頊心煩意亂的揮揮手，“眾卿且退下，盡快想一個安置流民，賑災的法子?！?br/>
????眾人正要退下，突然聽到趙頊遲疑了一下，又補充道：“同時也派使者告訴沈起，不要輕啟邊釁?！彼@時候突然想起石越反對現(xiàn)在對交趾用兵的事情，雖然心有遲疑，還是下達了誡令。在場的大臣，別人只道皇帝是由蘇頌之諫讓皇帝舉一反三，只有王安石在心里微微嘆了口氣，他知道，皇帝此時心中是在后悔！
????這是桑充國在馬車第五十次掀開簾子了。
????從河北四路逃荒的災民，流入京師的，他粗略估計了一下，至少有二十萬之多，“哎，死于道路，困死鄉(xiāng)里的，不知道又有多少！”桑充國搖頭嘆息不止，白水潭學院因為本來就有官賜田產(chǎn)，再加上鐘表業(yè)帶來的分成、校營印書業(yè)等等產(chǎn)業(yè)，在經(jīng)濟上頗能自立，倉庫儲糧可供學生們?nèi)曛茫虼说箾]有受到太大的影響。
????“可恨那些糧商，雖然官府三令五申，依然要抬高糧價，這些災民衣不敝體，哪里又有錢去買糧？”鄭俠恨聲指責著，全然不顧桑充國的父親，同時也是一個大糧商。
????桑充國嘆了口氣，“我已經(jīng)勸家父不許提高糧價了，不過一家之力，也濟不得甚事。這二十萬災民流入京師，根本沒有地方安置，現(xiàn)在大相寺以下，各寺院、道觀、廟宇都擠滿了災民，可是大部分依然只能露宿街頭，幸好現(xiàn)在是夏天，否則真不堪設想！”
????“餓——娘親，我餓——”一個孩子的哭聲傳入馬車，桑充國再也按捺不住，大聲喊道：“停車！”
????車夫也不知道何事，連忙停下馬車，只見桑充國掀開簾子，便跳了下去。一同坐車前往學院的鄭俠和晏幾道，不得己也只得跟著他跳下馬車。
????桑充國循著剛才聽到聲音找去，卻看不到那個孩子在哪里，只見坐在沿街墻角下，有無數(shù)衣衫襤褸的母親，有無數(shù)瘦骨伶仃的孩子，一個個都睜著無助的雙眼，伸出又黑又瘦的雙手，向街上的行人乞討。
????種強烈的無力感頓時涌上心頭，“我能幫得了誰？！”桑充國站在街邊，第一次覺得自己的力量真的微不足道。
????幾個災民可能是看到了桑充國的同情心，立時一擁而上，把桑充國三人團團圍住，一個婦人把一個面黃肌瘦的小丫頭推到桑充國面前，用半生不熟的官話乞求道：“公子，求你行行好，買下這個女孩吧！她再跟我們，就要餓死了?！痹捨凑f完，已是淚流滿面。她這么一開頭，立時眾人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
????桑充國一生都沒有見過這么凄慘的景象，他手足無策的望著這些災民，只要目光一觸碰到那些瞪大雙眼，跪在地上，雖然默不作聲，卻已在眼中寫滿了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，連忙把目光移開。
????三人之中，晏幾道也是前朝丞相之子，雖然平時任俠縱性，揮金如土，卻也從來沒有碰到過這樣的場景，一時竟是被驚呆了。只有鄭俠出身較低，他一面默默地把身上帶的錢全部掏了出來，散給災民，一面搖頭嘆息;桑充國這時才反應過來，他俯下身子，輕輕地摸了摸那個小丫頭的臉，學著鄭俠的樣子，把身上的錢全部掏了出來，散給災民，又從腰間取下一塊玉佩，塞到小丫頭手里。那個小丫頭顯然是驚呆了，竟是忘記了叩頭道謝。
????接下來便是晏幾道散盡身上所有的銅錢，然而縱是三人把全部的錢都散盡，又能濟得幾何？反倒是吸引得災民愈來愈多了。那個車夫拼了命擠進來，看到三位公子的樣子，一把拉住桑充國，苦笑道：“少爺，你這樣濟得甚么事？這種事，還是要靠官府?！?br/>
????“天下興亡，匹夫有責！怎么能只靠官府？”桑充國滿腔的郁悶，倒被這車夫一句話激出來了，不由激動的大聲說道。
????晏幾道和鄭俠卻是第一次聽到“天下興亡，匹夫有責”這句話，雖然大宋的士大夫大抵以天下治亂為己任，但是似這么有力的喊出來的，卻也少有其人。鄭俠贊道：“說得好，天下興亡，匹夫有責！”晏幾道卻帶著幾分無奈的搖搖頭，嘆道：“肉食者鄙，人微言輕，終是管不了的?！?br/>
????桑充國再也控制不住自己的情緒，握緊雙拳，抿著嘴無比堅定的說道：“這件事情，我非管不可！”
????“朝廷的大臣們，都在做什么去了？”回到馬車上，鄭俠恨聲一拳砸在車廂側壁之上，“數(shù)日以來，所見慘景讓人心悸。單將軍廟附近，每天都有數(shù)十餓死的百姓被拉去火化，公卿們真的不管嗎？”
????“介夫，有些事情，你是不知道的。如今廟堂之上的公卿們，已經(jīng)吵得不可開交了！”晏幾道搖搖頭，無可奈何的說道。
????“吵？吵什么？”桑充國無法理解這種事情。
????“還能吵什么，舊黨趁機攻擊新黨，無非是說天降大災，是新法觸怒上天，才使得上天降罪。又說正是因為新法，搞得各地常平倉空虛，卻使流民聚集京師，要求皇上罷免王安石，盡廢新法的奏章，比那報告災情的奏章還要多！”晏幾道畢竟對這些事情知道得比較多，“我還聽說皇上去太廟謝過罪。”
????桑充國冷笑道：“這個時候，要的是賑災，大臣們吵一團，又有什么用？罷了拗相公，廢了新法，老天爺就會下雨？何況就算下了雨，也不能立即長出糧食！”
????“長卿，你畢竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法?！标處椎姥鲋樌湫χ?，“賑災是河南府、開封府的事情，關三公九卿們何事？且罷了新法，一出胸中惡氣，管災民們死活呢？這可是千載難逢的機會呀?！?br/>
????“大哥。”王倩輕輕扶起王雱，這個往昔風流倜儻，聰明過人的大哥，已經(jīng)被病魔折磨得不成樣子了，現(xiàn)在整日都是用藥來支持著，偏偏王雱又聞不得藥味，只好在四角都點起檀香。
????“二弟呢？”王雱勉強坐起，強打精神問道。
????王倩抿著嘴，默不作聲從桌子上端了藥過來。
????王雱立時便感覺不對，又厲聲問道：“二弟他去哪里了？”
????“他出去了?！蓖踬恍奶摰幕氐?。
????“出去了？外面饑民遍地，他出去哪里？如今老天爺不長眼，讓石越那廝料中，我料到朝中那些滿口仁義的小人必然借機攻訐父親，他這時候還出去游玩，也不怕給父親招致物議嗎？”王雱心中氣憤，越說語氣越是嚴厲，只是身子不由己意，聲音卻也不免越來越微弱。
????“你別說這么多話。先歇會，二哥不是出去游玩?！蓖踬灰贿呎f一邊把藥送到王雱手中。
????“不是去游玩你怎么不敢說？”王雱卻是不信。
????王倩垂想了一會，抬起頭強笑道：“你先喝了這藥，我便和你說吧?！?br/>
????王雱皺著眉頭，微微搖了搖頭，“我不喝這勞什子藥，喝了再多的藥，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父親少有助力，二弟終不成氣侯，你又是女子?！闭f到后來，語氣已是凄惻。
????王倩心里一酸，眼淚頓時涌了上來，連忙低下頭去擦了，勉強笑道：“你別胡思亂想，吃了藥，病好之后，父親還要你幫忙呢。你現(xiàn)在可是龍圖閣待制了?！?br/>
????王雱心里嘆氣，龍圖閣待制，本來也不錯，不過既有了石越的寶文閣直學士在前面，又有什么可稀罕的？不過這時候他不愿意多說，接過藥來，勉強喝了，苦笑道：“不知道這藥還得喝多久。”
????“很快就會好了。”王倩接過碗來，放到一邊，微笑著岔開話題，“其實二弟是去白水潭學院了?！?br/>
????“他去那里做什么？”王雱不易覺察的皺了一下眉。
????王倩卻沒有現(xiàn)他這細微的動作，依然帶著一點興奮的語氣說道：“因為桑充國公子組織白水潭的學院賑濟災民，二弟也過去幫忙。聽說桑公子把家里的糧食全部捐了出來，大設粥場，又讓白水潭的學生暫時騰出一部分校舍，把一些身體弱的災民都移到校舍里和體育館居住，學生們上午上課，下午就去幫著救濟災民。”
????“沽名釣譽！”王雱冷笑道，“桑長卿這次可想錯了主意，要是有小人在朝中說他收攬人心，有非常之志，只怕畫虎不成反類犬?！?br/>
????“我瞧桑公子是赤誠之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以來可沒有這個理的。”王倩翹著嘴，不以為然的說道。