????秀姑繡的三五件手帕、香囊和荷包，雖是小東西，卻件件精巧絕倫，尤其是雙面繡的手帕，或是花卉，或是詩詞，非市面一干繡匠可比，林小姐喜歡得跟什么似的，林主簿有三個(gè)兒子就這么一個(gè)女兒，對她頗為疼愛，當(dāng)即就允她請秀姑為她繡一幅大的雙面繡。

????因此，婆子恭維過秀姑后，提出此事，并許以重金。

????秀姑聽了，暗暗苦笑。知府太太要的百子衣還沒繡完，她如何接林主簿家的活計(jì)？哪怕繡好了能得不少銀子，也只好忍痛婉拒道：“當(dāng)不得林主簿和林小姐如此重謝，林主簿和林小姐有活計(jì)相托，我心里頭極歡喜，只是手里有一件活計(jì)尚未做完，過一年才能接活兒?！?br/>
????刺繡很費(fèi)工夫，并不是想象中那么簡單，配色繁多時(shí)需要經(jīng)常換線，特別復(fù)雜的圖案一天能繡出半塊巴掌大的一小片就不錯(cuò)了。

????單面繡尚且如此，何況雙面繡。

????所以，當(dāng)世繡娘接活都像秀姑這樣，完成了上一件，雇主對繡活滿意并結(jié)算了工錢，才開始接下一件，除非繡花速度快，可以同時(shí)接兩件。

????可惜，秀姑沒有達(dá)到這種地步。

????聽了秀姑的婉拒，婆子先是愕然，隨即略有不悅，皺眉道：“張娘子，你把手里的活計(jì)推了，專心忙活我們小姐這一件不就行了？等你繡完了，我們老爺和小姐就給你一百兩銀子工錢，夠你們一家五六年的嚼用了?！?br/>
????秀姑心里很不高興，林主簿是秀才出身，家里雖是大戶，到底局限于縣城之中，眼前的婆子真是不能跟明月相比，說話這般不客氣。推了手里的活計(jì)？說得容易，可是她以后就別想在這一行接活了。一百兩銀子是不少了，可是她一幅大的雙面繡只值一百兩嗎？

????無論她心里怎么想，臉上一點(diǎn)兒都不能露出來，含笑道：“行有行規(guī)，做我們這一行的就得守規(guī)矩，不然，以后怎么立足？”

????說到這里，她見婆子雙眼迷迷糊糊，就知道她沒聽懂自己的話，干脆道：“我是說我們接繡活也有規(guī)矩，不能隨意反悔退訂，一旦反悔就要賠許多銀子，以后也沒人敢把活計(jì)交給我做了，就算是雇主反悔也不能拿回訂金。我手里接的這樁活兒已經(jīng)繡了一年半多，銀子都花在接連而來的戰(zhàn)亂和災(zāi)難中了，無論如何都賠不起?！?br/>
????婆子這才聽明白，越發(fā)不高興了。

????旁邊和張碩說話的吉祥在林主簿家很有些地位，瞪了婆子一眼，忙道：“張嫂子，你這么做是對的，回頭我跟我們老爺說一聲，我們老爺太太和小姐向來溫和，必定明白嫂子的難處。嫂子手里這件活幾時(shí)完工？給我個(gè)確切的時(shí)間，說不定老爺太太和小姐愿意等一等。”

????在桐城一點(diǎn)稀罕事就渲染得人盡皆知，更別說秀姑的繡品曾經(jīng)得到一位京城來的大貴人贊賞，在這一行很有點(diǎn)名氣，吉祥早有耳聞。

????秀姑松了一口氣，道：“至少還得一年，這是一件成親用的百子衣，圖案繁雜，需要繡一百個(gè)童子，因幾次天災(zāi)*，繡了不到一半，正在趕工。接活的時(shí)候知府太太說了，在知府大人任滿前繡完即可，我算了一下時(shí)間比較充足，才同意接下這件活計(jì)。”

????“知府太太？”婆子嚇了一跳，立刻變了一副臉色，堆笑道：“張娘子，你在給知府太太做繡活嗎？”那可是府城里地位最高的官太太，自己家連知府太太的一根手指頭都比不上。

????“正是。我繡的上一件活計(jì)完工后，原先的雇主反悔了，幸而后來得知府太太垂青，買了過去，然后又給我了這件活計(jì)。并不是有心拒絕主簿大人太太和小姐的活計(jì)，我心里也想接下來，實(shí)在是沒有銀子賠償知府太太，且分、身乏術(shù)，只能專注于一件活計(jì)。若是主簿大人太太和小姐不嫌棄，等我繡完了這一件，定然先接主簿大人太太和小姐的活計(jì)?！?br/>
????道破活計(jì)來歷，秀姑沒有一點(diǎn)驕矜之色，一開始婆子不高興時(shí)她沒有提出知府太太直接壓倒婆子，現(xiàn)在款款道來，又給足了林主簿面子，吉祥和婆子心里都很舒坦。

????婆子說道：“聽你這么說，確實(shí)為難得很?！?br/>
????秀姑立刻羞慚地道：“沒法子，手頭困窘，上有老下有小，樣樣都得花錢，賠不起那么一大筆銀子，唯有請主簿大人太太和小姐諒解，千萬莫要怪罪?！?br/>
????張碩接著道：“是啊，這一二年沒收成，洪水將家里席卷一空，只剩個(gè)房子。我如今又沒法子殺豬賣肉，又?jǐn)嗔私荒甑纳?，偏偏家里處處用錢，尤其是我那大兒子又是上學(xué)讀書，又是學(xué)畫畫，筆墨紙硯顏料樣樣都是一筆不小的開銷，全靠他娘繡花賺兩個(gè)辛苦錢支撐著。若是有銀子賠償知府太太，我們也是愿意推了知府太太的活計(jì)，先忙著主簿大人交代的?！?br/>
????他們夫婦這一番話說得婆子和吉祥盡皆動(dòng)容。

????吉祥忙道：“張大哥，何至于此？大哥和嫂子不容易，我心里很清楚，我們老爺太太和小姐知道了，也一定明白哥哥嫂子的難處?！?br/>
????“那就請你們兩位回去千萬替我們美言幾句，替我們謝過主簿大人太太和小姐賞識(shí)?！睆埓T順?biāo)浦?，緊接著又道：“沒能替主簿大人分憂解難，我們兩口子心里頭實(shí)在是慚愧得很，明天我進(jìn)城，親自向主簿大人賠罪?！?br/>
????“一定，一定。”

????出門時(shí)，張碩和秀姑把林家禮物中的兩個(gè)荷包拿出來分別塞給吉祥和婆子，越發(fā)顯得囊中羞澀，可見先前并非虛言，吉祥和婆子知道他們的難處，又得了好處，回去后分別向林主簿和林太太稟報(bào)，各自為張家開脫。

????林太太聽完，道：“張娘子確實(shí)很有名氣，最近一二年沒聽哪個(gè)大戶人家給她活計(jì)，我以為她清閑得很，沒想到竟接了知府太太的活計(jì)?！睆埬镒拥故莻€(gè)厲害人物。

????婆子笑道：“我原本不大相信，出門前見張娘子拿出她正在繡的一塊百子衣前襟，那料子、繡線都不是咱們縣城里能有的東西，倒有些仿佛小姐從王家得到的尺頭，是好東西，上頭繡了幾個(gè)斗雞走狗的小哥兒，我心里就信了她的話，知道她沒有欺瞞太太?！?br/>
????林小姐林琬好奇地道：“果然繡得栩栩如生？”那幾件小針線確實(shí)精巧，她故意佩戴在身上去譚家炫耀，譚嫻之很是贊賞了一番。

????“嗯，活靈活現(xiàn)，就跟真的一樣。那幾個(gè)小哥兒沒一個(gè)相同，各有各的面目姿態(tài)，或胖或瘦，或高或矮，或黑或白，瞧著她繡的一個(gè)哥兒，我就想起咱們家小少爺假扮戲臺(tái)上武松打虎的故事了，怪道她繡的花兒能得知府太太賞識(shí)?！逼抛痈锌?。

????林琬輕撫一下重新鑲嵌的清溪蘭草圖底座，向林太太抱怨道：“娘，早知道咱們城里有這么一位繡娘，你就該找她給我繡嫁妝，何至于現(xiàn)在想繡個(gè)大圖都沒辦法？我都在嫻之姐姐跟前夸下海口了。那繡娘太不會(huì)辦事了，不過是個(gè)里長的媳婦，竟敢推了我的活計(jì)，娘，你多給她幾百兩銀子，讓她一邊繡知府太太家的百子衣，一邊繡我要的繡圖，白天繡黑天繡怎么著都能擠出時(shí)間來給我繡完，一年時(shí)間要是繡不完，兩件東西，不如別做繡娘?！?br/>