朱襄回到咸陽(yáng)的時(shí)候,已經(jīng)到公元前256年的初冬。
很快，時(shí)間就來(lái)到了公元前255年，嬴小政八周歲,老秦王已經(jīng)年滿七十周歲，到了“七十而從心所欲，不逾矩”的時(shí)候。
人老之后，每一個(gè)冬季都是一條巨大的坎。
老秦王出行和回來(lái)的一路上都顯得身體很健朗。但當(dāng)他回到了咸陽(yáng)宮,沒(méi)有得到足夠的休息，就晝夜不休地檢查了太子柱監(jiān)國(guó)期間的公務(wù)文書(shū)后,突感風(fēng)寒病倒了。
病來(lái)如山倒。老秦王即便年老也很魁梧的身體突然變得佝僂，他的面容也突然失去了生氣,變得蒼白蠟黃。
朱襄此番回咸陽(yáng)，特意把扁鵲也帶在了身邊，想給身邊長(zhǎng)輩做一個(gè)詳細(xì)的體檢。
雖然秦國(guó)太醫(yī)的醫(yī)術(shù)很好,但多一個(gè)名醫(yī)多一分安全。
老秦王病了,扁鵲在秦國(guó)太醫(yī)診治后,也幫老秦王把脈診治。
“太過(guò)勞累,折損了元?dú)狻！碧t(yī)懼怕老秦王,說(shuō)得比較委婉,扁鵲便直說(shuō)了，“以秦王的年紀(jì)，若不好好休養(yǎng),恐怕這病這病很難好?！?br/>
老秦王淡淡道：“寡人知道了?！?br/>
朱襄跪坐在老秦王的床邊,垂著頭,心情很不好。
他在想,老秦王原本應(yīng)該是什么時(shí)候去世。
總歸不是這時(shí)候。
為何會(huì)出現(xiàn)這樣的變故？和自己有關(guān)嗎？
可能真的有關(guān)。因?yàn)樽约撼霈F(xiàn)后,老秦王太忙碌了。
原本歷史中,老秦王雖然在長(zhǎng)平之戰(zhàn)之后遭遇了挫折，但他也閑了下來(lái)，一直坐鎮(zhèn)咸陽(yáng)，從未離開(kāi)過(guò)咸陽(yáng)宮。
老秦王在咸陽(yáng)宮中的工作，除了延續(xù)以往的政策，就是瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)出兵，并不需要他花費(fèi)多少精力。
何況一直待在咸陽(yáng)，他就沒(méi)有車馬勞頓折損精力。
自朱襄入秦之后，秦國(guó)發(fā)生了很大的變化。
朱襄要種田，老秦王就張羅著重新組織起一個(gè)龐大的官僚體系，配合朱襄推廣農(nóng)田新技術(shù)勞作，并摳摳索索找錢(qián)去修水利；
朱襄說(shuō)咸陽(yáng)學(xué)宮能吸引人才，老秦王就熬了好幾個(gè)晚上與卿大夫們徹夜長(zhǎng)談，很快就修建了一座高大的咸陽(yáng)學(xué)宮，并制定了詳細(xì)的配套措施；
朱襄南下也給老秦王找了很多事，無(wú)論是李冰興修都江堰，還是李牧與楚國(guó)劃江而治，背后都有老秦王徹夜不眠的保駕護(hù)航。
秦國(guó)任何一個(gè)“新事物”，確實(shí)是朱襄牽頭，但背后繁瑣的工作都是老秦王和秦國(guó)朝堂的官吏們默默在做。
老秦王可能多疑，可能會(huì)暗戳戳地嚇唬人，但他在行動(dòng)上也給予了朱襄最大的支持和信任，做到了他對(duì)朱襄的承諾——只要是對(duì)秦國(guó)好的事，朱襄盡管提，不用考慮什么困難，一切有寡人。
老秦王和朱襄相遇的時(shí)候已經(jīng)六十多歲，就算在現(xiàn)代社會(huì)都是退休人士，他的體力精力都已經(jīng)衰敗。
秦國(guó)這時(shí)候進(jìn)入高速發(fā)展，這位已經(jīng)年過(guò)六十的老人艱難地駕駛著秦國(guó)這輛高速奔跑的戰(zhàn)車，在崎嶇險(xiǎn)阻的路上疾馳。
即便有朱襄提供的美食讓他吃下更多的東西，即便看著秦國(guó)這輛戰(zhàn)車疾馳他的心情很好，但又怎么能彌補(bǔ)老秦王耗費(fèi)的心力？
朱襄只是一個(gè)人。就算有金手指，他也只是一介凡人。他連病都治不了，更治不了生老病死的命。
秦國(guó)越發(fā)好了，老秦王的政績(jī)?cè)桨l(fā)顯赫了，但老秦王的壽命恐怕也因此縮短了。
特別是在老秦王在年邁七十的時(shí)候，千里迢迢巡視江東這件事，給他岌岌可危的生命蠟燭又吹了一口氣。
朱襄下鄉(xiāng)的時(shí)候，小汽車行走在鄉(xiāng)間土路上，顛簸幾個(gè)小時(shí)都感覺(jué)渾身骨頭散架，完全提不起精神。
古代的路和馬車，就算擁有再多減震措施，都能把人顛得天旋地轉(zhuǎn)。若馬車稍稍跑快一些，坐馬車的人都能顛得腦袋和車頂演奏打擊樂(lè)。
坐船雖比馬車稍稍好一些，但在江水上晃久了，體力也在持續(xù)消耗中。何況濕氣過(guò)重，對(duì)老年人的身體也很有危害。
老秦王先坐馬車，到了漢水換成坐船，從咸陽(yáng)從西向東、從北到南，在華國(guó)地圖上斜跨了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的線。
這么長(zhǎng)的旅途，一個(gè)七十歲的老人，怎么可能承受得?。?br/>
宋朝時(shí)皇帝承諾不殺士大夫。當(dāng)他們想要士大夫死的時(shí)候，就會(huì)不斷給士大夫遷官，從南遷到北，從東遷到西，讓士大夫在路上奔波勞累，活活累死病死在遷官的路上。
這可見(jiàn)長(zhǎng)途跋涉對(duì)人的摧殘。
“你哭什么？寡人還沒(méi)死?！崩锨赝鯖](méi)好氣道。
朱襄抹了抹眼淚，道：“我只是在想，有什么樣的大父，就有什么樣的孫子。夏同和君上你一樣，明知道應(yīng)該靜養(yǎng)，就是閑不住?！?br/>
老秦王更加沒(méi)好氣道：“寡人活過(guò)了七十，你說(shuō)的那個(gè)夏同能活到七十？別拿我和他并列，你這是侮辱你的君王?！?br/>
朱襄不斷用袖口擦眼睛，眼淚怎么也止不住。
老秦王伸手，讓朱襄把他扶起來(lái)，看著眼睛腫得睜不開(kāi)的朱襄十分無(wú)奈。
他知道朱襄怕他也怨他，朱襄的友人也防備他。但現(xiàn)在朱襄的悲傷和惶恐卻是情真意切，恐怕天底下連自家傻太子都不會(huì)哭得這么情真意切。
因?yàn)樘又?dāng)了太多年的太子，心里肯定是有怨憤的。
可能范先生也會(huì)為自己真心誠(chéng)意的哭泣。但范先生和他君臣多少年？朱襄又與他相處多少年？
這個(gè)傻孩子，真是重感情重得有些令人頭疼了。
“寡人都年過(guò)七十，別哭了?！崩锨赝踺p輕拍打著朱襄的背。
自己生病，倒是反過(guò)來(lái)哄別人。這樣的感覺(jué)很新奇，但并不壞。
老秦王深切地感到死亡的臨近，這一刻他的惶恐不安突然釋然了。
不釋然也沒(méi)辦法，他已經(jīng)年過(guò)七十。
當(dāng)接受了自己快死的事實(shí)時(shí)，老秦王終于能放下君王的審視，用“長(zhǎng)輩”的角度與朱襄這個(gè)神奇的晚輩相處。
“周王和西周公都不老實(shí)，和周王室的仗還沒(méi)打完；楚國(guó)雖然暫時(shí)不會(huì)有太大動(dòng)靜，但我聽(tīng)聞其他五國(guó)又有結(jié)盟合擊秦國(guó)之勢(shì)，說(shuō)不定楚國(guó)得到消息后又會(huì)蠢蠢欲動(dòng)；秦國(guó)的國(guó)土雖然更大了，但要防守的地方太多，戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，恐怕抵抗六國(guó)更加困難……”老秦王絮絮叨叨，“寡人病的真不是時(shí)候?！?br/>
朱襄抱怨：“君上就不該南下?！?br/>
老秦王失笑：“但寡人想看海?！?br/>
朱襄無(wú)語(yǔ)。君上說(shuō)我怕死又老是找死，你不也是這樣？明明你這么懼怕死亡，為何又要明知?jiǎng)诶圻^(guò)度會(huì)有損壽命而南下？
“好了。”老秦王收起有些僵硬和別扭的笑容，恢復(fù)以前隨和的模樣，“寡人的病不要外傳?！?br/>
“當(dāng)然?！敝煜暹煅?，“只是累病了，君上只要好好休息，一定能很快康復(fù)。”
老秦王笑而不語(yǔ)，揮揮手讓朱襄離開(kāi)。
朱襄心情沉重地離開(kāi)了咸陽(yáng)宮，第二日又帶著一車行李回到了咸陽(yáng)宮，說(shuō)要給老秦王當(dāng)膳夫。
老秦王放下手中的文書(shū)，深深嘆了口氣。
“大柱，如果寡人去了，朱襄一定會(huì)很難過(guò)?！崩锨赝醯?，“寡人沒(méi)想到，他居然會(huì)如此難過(guò)?！?br/>
太子柱立刻道：“君父還能活很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間。”
老秦王搖搖頭，道：“你該準(zhǔn)備當(dāng)秦王了?！?br/>
太子柱呆若木雞。
此刻他心里本該是欣喜的。
沒(méi)有哪個(gè)太子不想當(dāng)秦王，何況他當(dāng)了太久太久的太子。
但他心中的欣喜卻被茫然不安淹沒(méi)，讓他的表情顯得很傻。
老秦王平靜道：“現(xiàn)在秦國(guó)拿下了楚國(guó)南邊偌大領(lǐng)土，李牧和新式舟師又極具威脅，六國(guó)人就算再蠢，也會(huì)重新聯(lián)合起來(lái)共同抵擋秦國(guó)的兵鋒。新舊秦王更替，就是他們擊破秦王的機(jī)會(huì)。寡人不會(huì)給他們這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
太子柱顫顫巍巍跪下，磕頭不語(yǔ)。
“待子楚回來(lái)，明年正月你就繼位。”老秦王一語(yǔ)定音，然后嘆著氣，輕聲道，“為父會(huì)扶你一年……如果我還有一年時(shí)間。接下來(lái)的路，你要自己走了?！?br/>
太子柱狠狠磕頭，一句話都說(shuō)不出來(lái)。
他終于能繼任秦王，但是欣喜卻沒(méi)有他想象中的那么濃厚。
朱襄端著今日的飯菜過(guò)來(lái)。
他看到了老秦王滿床榻的文書(shū)，也看到了神情恍惚的太子柱，但他什么都沒(méi)說(shuō)，只默默伺候老秦王吃飯。
老秦王只要好好休息，或許能補(bǔ)充一點(diǎn)生機(jī)，或許再多活幾年。
但老秦王仍舊挑著燈，每日勤政到至少三更天。
他一直在咳嗽，但意識(shí)一直很清醒，甚至比以前更加敏銳。
前線的戰(zhàn)報(bào)不斷傳來(lái)，不僅魏國(guó)、燕國(guó)、趙國(guó)出兵幫助周王室，連渺小的韓國(guó)都來(lái)湊了一下份子。
齊國(guó)和楚國(guó)仍舊在觀望，但看他們軍隊(duì)的動(dòng)向，恐怕也按捺不住了。
齊國(guó)原本因?yàn)樽约壕嚯x秦國(guó)很遠(yuǎn)，朝堂上的卿大夫們又沉迷享受，早就被秦國(guó)收買(mǎi)，一直不摻和其他五國(guó)與秦國(guó)的對(duì)抗。
但李牧舟師的消息傳到了齊國(guó)后，齊國(guó)人似乎有些緊張了。
即使他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)能沿著海岸線長(zhǎng)途跋涉北上的舟師，也有些防備秦國(guó)的舟師從海上繞道，在齊國(guó)海岸登陸。所以齊國(guó)此次也難得行動(dòng)起來(lái)。
秦國(guó)更強(qiáng)大了，果然逼得六國(guó)傾向于合作了。
此時(shí)，老秦王怎么能休息？
他要親自過(guò)目六國(guó)每一條動(dòng)向，然后用他五十余年的為王經(jīng)驗(yàn)，與六國(guó)國(guó)君對(duì)抗。
一條條消息快馬加鞭傳入咸陽(yáng)城，一道道詔令快馬加鞭從咸陽(yáng)城送出，就像是循環(huán)的流水。
整個(gè)秦國(guó)都動(dòng)了起來(lái)。
而后，天下都動(dòng)了起來(lái)。
各國(guó)都有英才。除了史書(shū)中留名的，還有許多史書(shū)中記載不下的賢才們。他們都圍繞在各自的國(guó)君身邊，竭力發(fā)揮出自己的聰明才智，與過(guò)分龐大、已經(jīng)有吞噬天下之勢(shì)的巨獸秦國(guó)敵對(duì)。
范雎、白起兩位病退致仕的老人被老秦王重新召回咸陽(yáng)宮。
廉頗也去了咸陽(yáng)宮?；氐郊抑泻?，廉頗有空就擦拭盔甲和長(zhǎng)劍，看上去終于下定了決心。
白起的表情似乎很遺憾。因?yàn)樗×恕?br/>
雖然終于有了回到戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，但他的身體卻撐不住了，只能羨慕地看著飯量越來(lái)越大的廉頗，酸溜溜的眼神讓廉頗十分得用。
當(dāng)嬴小政度過(guò)八周歲的生日后，他與雪姬一起，和朱襄同住咸陽(yáng)宮，陪伴著一直湯藥不斷，但就是不肯休息的老秦王。
老秦王偶爾會(huì)把嬴小政抱在懷里，讓嬴小政幫他宣讀詔令。
太子柱繼位之后，子楚就會(huì)受封太子。
嬴小政還小，他現(xiàn)在還不會(huì)有封號(hào)。所以老秦王用這種方式告訴群臣嬴小政將來(lái)的位置。
時(shí)間轉(zhuǎn)眼就到了公元前255年的初夏。
在原本歷史中，秦軍應(yīng)該已經(jīng)攻破洛邑，俘虜周赧王，運(yùn)九鼎歸秦。
之后秦王將降周王為封君，俘虜西周公，周朝徹底滅亡，后世史學(xué)家稱公元前255年為秦元年。
但在這個(gè)時(shí)空，秦國(guó)雖然更加強(qiáng)大了，攻打東周卻失利了。
魏國(guó)信陵君派人游說(shuō)燕國(guó)和趙國(guó)擯棄仇恨，與魏國(guó)暫時(shí)結(jié)盟，共同援救周赧王。
之后韓國(guó)、齊國(guó)先后出兵，五國(guó)進(jìn)入洛邑，在周赧王的見(jiàn)證下再次簽訂合縱條約，共同對(duì)抗秦。
楚國(guó)本來(lái)也想加入，李牧突然北渡，連克楚國(guó)數(shù)座城池，兵鋒直指陳都。
在楚王大驚失色，集結(jié)大軍阻擋李牧的時(shí)候，李牧派人告訴楚王，自己可以無(wú)條件退兵，但楚國(guó)必須按兵不動(dòng)，否則楚國(guó)敢往北邊派兵，他就敢再次率領(lǐng)軍隊(duì)北渡江水。
在李牧的威脅下，楚王屈辱地放棄了合縱，只能按兵不動(dòng)。
李牧回到江水以南，陳兵江邊對(duì)楚國(guó)虎視眈眈，讓楚國(guó)不敢撕毀合約。
老秦王得知這個(gè)消息后，大笑不止，難得丟開(kāi)手邊文書(shū)，睡了一夜的整覺(jué)。
將李牧所做之事傳回咸陽(yáng)宮的就是子楚。
子楚日夜兼程趕路回到咸陽(yáng)。朱襄看著子楚蒼白憔悴的臉色，欲言又止，最終保持了沉默。
在秦國(guó)面臨重大危機(jī)的時(shí)刻，他說(shuō)什么休息什么健康都沒(méi)用，不如多做些事，減輕老秦王和子楚的負(fù)擔(dān)。
子楚回到咸陽(yáng)后，老秦王就吩咐準(zhǔn)備傳位典禮，無(wú)論他是否崩逝，明年正月初一都會(huì)傳位太子柱。
在傳位典禮之前，他還有一筆賬要和楚國(guó)外戚算。
太子柱性情敦厚，即便拍著胸脯保證不會(huì)被楚國(guó)外戚壓制，老秦王仍舊擔(dān)心。所以他要在生命的最后時(shí)刻，在他當(dāng)秦王的最后時(shí)間，幫太子柱掃滅障礙。
雖然此事沒(méi)有波及華陽(yáng)夫人和其弟弟，因?yàn)檫@兩人就只顧著享受榮華富貴，從未干涉政務(wù)，但華陽(yáng)夫人仍舊嚇得重病一場(chǎng)。
她強(qiáng)撐著病體，派人向雪姬送禮表示感謝。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危險(xiǎn)了。
看見(jiàn)華陽(yáng)夫人這樣，夏姬物傷其類，也不由惶恐起來(lái)。
她終于開(kāi)始反省，自己是不是應(yīng)該和娘家稍稍疏遠(yuǎn)一些，不要替韓國(guó)做事。
連占據(jù)秦國(guó)半壁江山的楚國(guó)外戚都在垂老的秦王手下?lián)u搖欲墜，她和從未在秦國(guó)朝堂有過(guò)地位的韓國(guó)外戚算什么？
楚國(guó)外戚也很驚訝，他們完全沒(méi)想過(guò)老秦王居然這么瘋狂。
老秦王早就對(duì)楚國(guó)外戚不滿，但為何還要重用楚國(guó)外戚？這當(dāng)然是因?yàn)榍貒?guó)本土人才少。
秦國(guó)是中原人口中的蠻夷之地，建立客卿制度，就是吸引六國(guó)人才為秦所用。
論打仗，秦國(guó)人野蠻，可能不懼怕六國(guó)；但論治國(guó)，秦國(guó)朝堂沒(méi)有楚國(guó)外戚，就幾乎自斷一臂。
雖然這次老秦王南下，有些楚國(guó)外戚做得確實(shí)過(guò)了，基本等于謀逆。但他們也以為，自己不會(huì)這么快被清算。
老秦王卻這樣做了。
當(dāng)老秦王動(dòng)手的時(shí)候，他們才知道為何老秦王膽敢如此瘋狂。
因?yàn)橄剃?yáng)學(xué)宮。